17 maart 2015
Opinie
door: Luuk Berends & Mark van den Heuvel
Morgen begint de tiende editie van de Weir Venloop (hierna Venloop) in Venlo, een meerdaags evenement dat dit jaar plaatsvindt van woensdag 18 maart tot en met zondag 22 maart (op de slotdag wordt de halve marathon gelopen). De Venloop is in tien jaar tijd uitgegroeid tot een groots evenement voor Venlo en de gehele regio, na carnaval het grootste en meest populaire evenement. Onderzoek vanuit het lectoraat Sportbusiness van de Fontys Economische Hogeschool Tilburg/SPECO laat deze opmerkelijk hoge populariteit zien en toont het economische en maatschappelijke belang aan van de Venloop voor Venlo.
De vorige editie, waarop het onderzoek is gebaseerd, telde 24.135 inschrijvingen, 3.500 dranghekken, 50.000 bekertjes water, 10.000 bananen en meer dan 1.000 vrijwilligers. Dat zal de komende dagen niet anders zijn.
De Venloop is een relatief jong hardloopevenement maar kent een sterke groei in deelnemersaantal. Onderstaande figuur laat zien dat vanaf 2006 het aantal deelnemers is gegroeid van zo’n 3.000 in 2006 tot 20.000 in 2014. De grootste groei is te zien bij de deelname aan de halve marathon, de 10 km en de jeugd en G-loop die vanaf 2012 wordt georganiseerd. De Venlose hardlopers die in 2004, terugkomend van de New York marathon, vonden dat ook in Venlo een hardloopevenement moest komen, bleken een gat in de markt aan te boren.
Inmiddels is de organisatie in handen van de Stichting Venlo Loopstad die tot doel heeft uit te groeien tot een bovenregionaal hardloopevenement en het lopen in Venlo meer in het algemeen wil bevorderen door het evenement zelf maar ook door het aanbieden van trainingen in aanloop naar het evenement.
'The atmosphere was just like the New-York Marathon. There are people all over the route'
Het onderzoek is gebaseerd op de richtlijnen van de WESP (Werkgroep Evaluatie Sportevenementen) met betrekking tot het tellen van het aantal bezoekers, de economische impact en de maatschappelijke impact.
Het vaststellen van het aantal bezoekers is niet eenvoudig bij dit soort evenementen maar wel belangrijk voor het bepalen van de economische impact. In dit onderzoek is via twee methoden het bezoekersaantal bij de Venloop geschat (op zaterdag en zondag, de drukste dagen). Er is geteld rondom het parcours van de halve marathon en de 10 km, waarbij rekening is gehouden met het gegeven dat voor een klein deel het parcours dubbel wordt gelopen. Daarnaast is aan de deelnemers gevraagd hoeveel toeschouwers zij in hun gezelschap hebben. De schatting is dat er per deelnemer gemiddeld twee toeschouwers waren om hen aan te moedigen. Beide methoden leiden tot een schatting van het aantal bezoeken van afgerond 100.000, gerekend over zaterdag en zondag. Voor zaterdag geldt 20.000 bezoekers, voor de zondag 80.000. Het aantal bezoekers aan de Venloop van 2013 werd destijds voor de zondag door de politie geschat op 70.000. In 2014 was het echter prachtig weer, in tegenstelling tot het slechte weer bij de editie van 2013.
Deze bezoekersaantallen - hoger dan bijvoorbeeld de Zevenheuvelenloop en vergelijkbaar met de Eindhoven Marathon - zijn zeer hoog te noemen gelet op de omvang van de gemeente Venlo. Ambtenaren geven aan dat de Venloop na carnaval het grootste evenement is in Venlo en daarmee zeer belangrijk voor de stad. Een motorbegeleider die wedstrijden over de hele wereld meerijdt en voor het eerst bij de Venloop was, vertelde het volgende:
'Wow, ik geloof mijn ogen niet. Ik heb alleen bij de marathon van Chicago meer publiek gezien dan bij de Venloop'
Daarnaast was er een echtpaar uit Washington dat aan meerdere hardloopwedstrijden over de wereld heeft deelgenomen:
'The atmosphere was just like the New-York Marathon. There are people all over the route'
Gegeven deze aantallen bezoeken, een additioneel aantal bezoekers van 34%, een totaal van 20.000 deelnemers waarvan 54% additioneel wordt de economische impact van de Weir Venloop geschat op € 866.050. De verreweg belangrijkste bijdrage hiervan komt van de kant van de bezoekers. Vanuit de organisatie is de impact negatief omdat de inkomsten uit Venlo hoger lagen dan de uitgaven van de organisatie in Venlo.
Maatschappelijke betekenis van de Venloop
Vanzelfsprekend zijn bij dit soort grote evenementen naast economische ook maatschappelijke betekenissen te onderscheiden. In toenemende mate worden deze door overheden, sponsoren en organisatoren onderkend en zelfs minstens zo belangrijk gevonden als de economische impact.
Op de eerste plaats is in algemene zin de feel good-factor van evenementen hoog. In een ontspannen sfeer elkaar ontmoeten, vrienden aanmoedigen en wat drinken is een prettige aangelegenheid.
Maar de maatschappelijke betekenis reikt verder. Evenementen kunnen een rol spelen bij identificatie met de stad (‘trots zijn’) en het verbeteren van het imago (citymarketing).
Daarnaast kunnen evenementen van belang zijn voor het onderhouden van netwerken en vriendschappen omdat zij een laagdrempelige gelegenheid vormen om elkaar te ontmoeten. Zij vormen als ‘lichte gemeenschap’ een mooi ontmoetingsplatform in deze netwerksamenleving waar ondanks de vele virtuele contacten nog veel behoefte bestaat aan face to face-contact (Richards 2012).
Tot slot is het denkbaar dat een evenement als de Venloop een positief effect heeft op de sportparticipatie. In het onderzoek is gekeken of er aanwijzingen zijn of deze veronderstelde effecten zich ook bij de Venloop voordoen.
Trots en imago
In onderstaande figuren is te zien dat meer dan 90% van zowel de bezoekers uit Venlo als deelnemers uit Venlo trots zijn dat dit evenement in hun stad plaatsvindt. De Venloop wordt gezien als een evenement dat waarde toevoegt aan de stad.
Ook lijkt de Venloop goed te zijn voor het imago van Venlo. Van de totale groep bezoekers is 93% het eens of zeer eens dat de Venloop bijdraagt aan een positief imago van de stad. Bij de deelnemers is dit even hoog, 94%. In het bouwen aan een goed imago van Venlo, speelt de Venloop dus een belangrijke rol. Van de bezoekers uit Venlo is zelfs 97% het (helemaal) eens met deze stelling en 88% van de bezoekers niet woonachtig in Venlo.
Ontmoeting en sociale cohesie
Het onderzoek toont duidelijk het sociale karakter van de Venloop aan voor zowel bezoekers als deelnemers. Een grote meerderheid (90%) van de bezoekers en deelnemers ervaart een gevoel van saamhorigheid tijdens de Venloop. De sfeer wordt ook hoog gewaardeerd door beide groepen, respectievelijk met een 8,3 en 9,1. Daarnaast vindt 83% van de bezoekers dat de Venloop een mooie gelegenheid is om vrienden en/of familie te ontmoeten. Bij de deelnemers is dit met iets meer dan de helft een stuk minder, maar nog altijd substantieel.
Een hardloopevenement genereert niet alleen tijdens de wedstrijd zelf sociale contacten, maar al ver daarvoor. Veel deelnemers trainen het hele jaar door in groepjes. Meer dan de helft van de deelnemers (61%) bereidt zich in gezelschap voor op de Venloop, terwijl 39% zich alleen voorbereidt. Twintig procent van de deelnemers traint zelfs in groepjes van vijf of meer personen.
Sportparticipatie
Dragen sportevenementen nu bij aan de verhoging van de sportparticipatie onder zowel bezoekers als deelnemers? Een causaal verband is bij dit soort vragen altijd moeilijk aan te tonen, maar er kan worden gezicht naar indicaties.
In het onderzoek is direct gevraagd aan bezoekers en deelnemers of door de Venloop men meer is gaan sporten.
Van de bezoekers zegt 22% meer te zijn gaan sporten. Bij de deelnemers ligt dit percentage hoger, 41%. Ook is een groter deel van de bezoekers het oneens met deze stelling.
Ook in ander onderzoek geven deelnemers aan meer te zijn gaan sporten in het kader van het betreffende evenement. In het onderzoek van Willemse in 2013 naar de Venloop geeft 44% van de deelnemers aan dat zij meer zijn gaan hardlopen of wandelen. In het recente onderzoek van De Nooij en Horsselenberg naar de Van Dam tot Dam-loop geeft 48% van de deelnemers aan dat zij meer zijn gaan hardlopen als gevolg van het evenement. Deze onderzoekers hebben deze ‘sportwinst’ zelfs vertaald in euro’s (De Nooij, Horsselenberg 2014).
Met de nodige voorzichtigheid kan worden geconcludeerd dat de Venloop bijdraagt aan de verhoging van de sportparticipatie en dat dit effect redelijk blijvend is omdat de Venloop ieder jaar weer terugkeert. Tot slot is nog vastgesteld dat het ledenbestand van de Venlose atletiekclub Orion gestegen is van 100 leden van voordat er sprake was van de Venloop tot 483 leden in 2013. De atletiekclub geeft aan dat zij een direct verband zien met de Venloop.
Al met al kan worden vastgesteld dat de Venloop economisch en maatschappelijk een succes is voor Venlo en de omliggende regio. Het evenement is inmiddels uitgegroeid tot een vierdaags evenement met allerlei side events. Waarschijnlijk zijn wat omvang betreft de grenzen wel bereikt; het gaat er nu om de kwaliteit en de positieve impact vast te houden en de doelstellingen van Venlo-Loopstad verder te realiseren.
Bronnen
Luuk Berends is recent afgestudeerd aan de Fontys Economische Hogeschool Tilburg/SPECO op het onderzoek naar de Venloop 2014. Hij werkt nu bij Venlo-Loopstad. Mark van den Heuvel is lector Sportbusiness aan de Fontys Economische Hogeschool Tilburg/SPECO en begeleider van het onderzoek.
Deel dit bericht:
0 reacties
Nog geen reacties. Wees de eerste!
Voeg je reactie toe
Wij sturen jou één keer per week een e-mail met de belangrijkste opinies en artikelen van Sport Knowhow XL.
