Nieuw concept uitgerold naar het mekka van de beachvolleybalwereld

door: Emma Meertens | 9 maart 2023

Twee jaar terug publiceerden we op Sport Knowhow XL al eens over het nieuwe spelconcept in het beachvolleybal: King of the Court. Inmiddels vindt er een aantal interessante ontwikkelingen plaats. Zo start op 9 maart een Queen & King of the Court-evenement in de Verenigde Staten (Miami Beach), het mekka van de beachvolleybalwereld. Daarnaast is Joëlle Staps sinds begin dit jaar werkzaam als managing director bij Sportworx, de organisator van het unieke concept.

Het enthousiasme is te horen in de stem van Wilco Nijland (CEO Sportworx) als hij begint over het Queen & King of the Court event in Miami Beach. “Daar ligt het iconische South Beach, een van de bekendste stranden ter wereld, en daar gaan wij een evenement organiseren.”

Opvallende overstap
Met ‘wij’ heeft hij het onder andere over Joëlle Staps die sinds kort het team van Sportworx versterkt. Staps was eerder onder meer plaatsvervangend directeur Sport bij het ministerie van VWS en algemeen directeur bij de Nevobo. Haar overstap naar Sportworx is enigszins opvallend omdat ze niet eerder actief was aan de commerciële kant van sport. Dat is ook waarom ze deze uitdaging is aangegaan: “Dit is weer een heel nieuw perspectief op de sportsector en dat is juist wat het leuk en aantrekkelijk maakt.” Daarnaast is ze erg enthousiast over Queen & King of the Court: “Het concept verbindt sport met entertainment. Vooral bij jongere generaties zie je dat dat steeds belangrijker wordt. Daarnaast wordt het spel in vaste tijdsblokken gespeeld. Dat is handig voor televisie, omdat je precies weet hoe lang de wedstrijd duurt.” Staps is bij Sportworx verantwoordelijk voor grofweg de binnenkant van de organisatie. Als bedrijfskundige weet ze als geen ander hoe je een en ander in goede banen leidt. Nijland houdt zich voornamelijk bezig met de buitenkant van de organisatie en verbindt landen, steden en andere partijen aan Sportworx.

De wel ingevoerde lezer was het uiteraard al opgevallen dat de oorspronkelijke naam 'King of the Court' is veranderd in 'Queen & King of the Court'. Staps daarover: "Omdat we zowel mannen als vrouwen kronen, wilden we dat terug laten komen in de naam." De interesse voor Queen & King of the Court is groot. Eind 2016 werden de eerste test events georganiseerd om te kijken of je met meerdere teams op een veld kan beachvolleyballen. In 2018 werden er, naast een event in Utrecht, uitstapjes gemaakt naar Antwerpen, Waikiki (Hawaï) en Huntington Beach (Verenigde Staten). “Dat was een pilot om te kijken of het concept ook zou werken op internationaal vlak”, vertelt Nijland uit. Later volgden evenementen in Utrecht (de stad waar King of the Court voor het eerst werd georganiseerd), in Hamburg, in Doha en in Rio de Janeiro. Nijland: “Dit jaar zullen we wereldwijd naar zeven verschillende evenementen gaan waarvan Miami wel heel bijzonder is.”

Internationale samenwerking
Het event in Miami wordt georganiseerd in samenwerking met de Amerikaanse beachvolleybaltour (AVP) en wordt onder de vlag van internationale volleybalbond FIVB georganiseerd. "Maar we kunnen zelf veel bepalen, de bond kijkt niet de hele tijd over onze schouder mee. Ze vertrouwen ons in alles wat we doen.” De samenwerking tussen Sportworx en de FIVB is goed omdat beide partijen elkaar op de hoogte houden van hun activiteiten en afspraken hebben gemaakt over in welke delen van de markt ze actief zijn. De AVP kent Nijland al vanuit een eerdere samenwerking in 2018. Samen met de AVP wordt bepaald hoe het stadion eruit moet komen te zien; een week na Queen & King of the Court speelt de Amerikaanse beachvolleybaltour namelijk in hetzelfde stadion een toernooi. Tussen de twee toernooien in worden ook verschillende anders sportevents georganiseerd. Dat vind Sportworx ook belangrijk, omdat ze graag een stadion neerzetten dat langer gebruikt wordt dan voor één event.

Hoe is het unieke concept eigenlijk in de VS terecht gekomen? Dat zaadje werd twee jaar geleden gepland toen Nijland in contact kwam met de Nederlands consul-generaal in Miami. “Het Nederlands Consulaat heeft als doel om Nederlandse creaties de wereld over te brengen en Nederlandse bedrijven verder te ondersteunen. Met het consulaat hebben we een selectie gemaakt van zes steden in Florida. In die steden wilden we het concept onder de aandacht brengen.” Uit die gesprekken is Miami Beach dus geselecteerd.

Aanklaagcultuur
De laatste keer dat er een internationaal beachvolleybal event in de VS plaatsvond was in 2018. Het is opvallend dat er vijf jaar geen internationale spelers in de VS hebben gespeeld; beachvolleybal is immers ontzettend groot in dat land. Volgens Nijland is dat wel te verklaren: “Deels vanwege corona, maar het is als buitenstaander ook gewoon moeilijk om daar een succesvol internationaal beachvolleybaltoernooi te organiseren. Dat heeft te maken met de manier van organiseren; je moet daar gevestigd zijn en goede partners hebben. Er is daar sprake van een aanklaagcultuur. Je kunt niet zomaar iets organiseren, je hebt echt de juiste ingangen nodig.”

Wat ook niet meehelpt volgens Nijland is dat Amerikanen zichzelf de beste van de wereld vinden. “Ze hebben misschien minder interesse in internationale toernooien omdat de Amerikanen de internationale spelers niet kennen. Het zesde team van Amerika is daar misschien wel vele malen belangrijker dan het tweede team van de wereld.” Dat beachvolleybal daar een grote sport is blijkt wel uit de hoeveelheid toernooien en de hoogte van het prijzengeld. Daarnaast leveren de high schools per jaar zo’n zestig nieuwe beachvolleyballers af. “In Nederland mogen we van deze aantallen dromen.”

Dat er voor het eerst sinds een aantal jaar weer een internationaal toernooi plaatsvindt in de VS, is ook te merken aan het aantal aanmeldingen. Er moest een kwalificatietoernooi worden gespeeld en er is zelfs een wachtlijst. “De deelnemerslijst is erg indrukwekkend. De Amerikaanse en internationale top is aanwezig. Ze willen niet alleen graag spelen vanwege het concept van Queen & King of the Court, maar ook vanwege de plek; voor hen betekent dat ook veel.”

Prijzengeld
Ook fijn is dat de spelers in het hoofdtoernooi geen kosten hebben. De organisatoren betalen het hotel en de catering van de spelers. In totaal is er iets meer dan een ton aan prijzengeld. “We hoeven niet het toernooi te zijn met het meeste prijzengeld, maar we willen de spelers wel genoeg geven. Daarnaast vinden we ook: als je de finale haalt, moet je ook gewoon goed geld kunnen verdienen. Per persoon kunnen ze weggaan met 10.000 dollar.”

De organisatie heeft een begroting van iets meer dan een miljoen. Daarvan wordt een groot gedeelte gedekt door de stad Miami Beach, door de staat Florida en door sponsoren (Vodafone is hoofdsponsor). Daarnaast zijn er inkomsten uit ticketing, mediarechten, merchandise en catering. “Op die manier dekken we de kosten van het toernooi. We willen meerdere jaren in zo’n stad blijven. Als je het namelijk maar een keer organiseert, verlies je eigenlijk altijd geld.”

Daarnaast zijn Nijland en Staps ook bezig om het concept uit te bouwen naar lagere competities op nationaal niveau zodat er ook bij clubs Queen & King of the Court gespeeld kan worden. Voornamelijk Staps ziet daar voor zichzelf een mooie uitdaging. Maar er wordt zeker ook groter gedroomd: “De Olympische Spelen zouden niet ondenkbaar zijn. Maar het is niet een doel op zich.” Dat heeft er ook mee te maken dat het als commerciële partij soms lastig kan zijn om een vernieuwend concept op de markt te brengen. Staps: “Daar zijn al rechtszaken over geweest in andere sporten, aangespannen door internationale federaties omdat die dat niet willen. Maar het is eigenlijk niet meer tegen te houden.” Het slaan van een brug tussen die beide kanten is juist heel interessant volgens Staps omdat het een win-win situatie is: “Uiteindelijk willen we allemaal de sport groter en belangrijker maken.” Wat dat betreft zit Staps helemaal op haar plek bij Sportworx; ze weet als geen ander hoe zowel de niet-commerciële als de commerciële kant eruit ziet.

Voor meer informatie: www.kingofthecourt.com