door: Lennart Bloemhof | 21 november 2013
Sinds ze in 2003 voor het eerst de sloppenwijken in Rio de Janeiro bezocht, koesterde straatvoetbalster Roxanne Hehakaija de droom ooit terug te keren en iets te betekenen voor de meisjes in de favela’s. Nu, ruim tien jaar later, is ze bezig om van die droom werkelijkheid te maken met Favela Street Girls. Straatvoetbal is in haar project - dat in maart 2014 moet starten - het instrument om jonge meisjes structuur te bieden en tegelijkertijd hun veiligheidsgevoel en zelfverzekerdheid te sterken zodat zij een voorbeeld worden voor hun generatiegenoten. 
In het kader van een televisiereportage voor de AVRO trok Hehakaija in 2003 op 18-jarige leeftijd een week lang op met straatvoetbalsters uit de favela Bangu. Daar zag ze met eigen ogen dat jonge meiden uit de armere wijken van Rio de Janeiro ontplooiden dankzij straatvoetbal. “Het was voor mij de eerste keer dat ik zag hoe sport kan verbroederen en dat je op die manier ontzettend veel kan bereiken. Ik ben toen verliefd geworden op het land en op de mensen”, zegt ze enthousiast.
StraatvoetbalHehakaija - bijgenaamd ‘Rocky’ - verdiende haar strepen als straatvoetbalster als enige vrouwelijke lid van ‘Street Legends’: het team met de beste straatvoetballers van de wereld onder aanvoering van Edgar Davids, dat wereldwijd clinics verzorgt en wedstrijden speelt. Verder speelde Hehakaija in de damesselecties van Jong Oranje.
Momenteel is ze in het dagelijks leven werkzaam als adviseur bij een communicatiebureau gespecialiseerd in het bereiken van jongeren. Haar werkzaamheden voor Favela Street Girls doet Hehakaija op vrijwillige basis ernaast.
Concreet“Tien jaar lang denk je eraan. Toen het opeens concreet werd, moest ik het gewoon doen”, zegt ze over de beslissing om nu met het project te starten. Hehakaija legt uit dat Philip Veldhuis - initiatiefnemer van het overkoepelende project Favela Street dat sinds 2010 ex-drugssoldaten in de favela’s opleidt tot sportbegeleider - haar overtuigde om het project op te zetten. Favela Street Girls bouwt voort op het principe en ervaringen van Favela Street, maar focust alleen op meisjes.
RolmodellenHoofddoel van Favela Street Girls is sterke vrouwelijke rolmodellen creëren in de favela’s, waar vrouwen vaak onderdrukt worden en kampen met zware leefomstandigheden. De meisjes die meedoen aan het project worden opgeleid als trainsters en krijgen les in het organiseren van evenementen.
Voetbal is volgens Hehakaija laagdrempelig en daarom een goed bindmiddel. Tijdens het project werken de vrouwen naar doelen toe, die succesbelevingen moeten opleveren waardoor de deelneemsters zelfvertrouwen opbouwen. Uiteindelijk zal een Favela Street Girls-team als ultiem doel meedoen aan de Street Child World Cup, die in mei wordt gehouden in de stad. In Brazilië zal Hehakaija drie maanden lang in drie favela’s van Rio (Complexo da Penha, Vila Nova en Bangu) het project aansturen.
CofinancieringZe heeft 10.000 euro nodig om daadwerkelijk van start te kunnen gaan in maart. Van dat geld wordt onder meer een selecte groep meisjes opgeleid tot trainster, materiaal als ballen, hesjes en netten aangeschaft en krijgen de opgeleide sportinstructrices een jaar een trainersfee waarmee het project stevig moet worden verankerd in Rio.
Om het startbedrag bij elkaar te krijgen organiseert Hehakaija onder meer (straat)voetbaltrainingen bij clubs en andere organisaties. “Ik deed dat altijd als bijverdienste naast mijn normale werk”, zegt ze, “maar nu gaat alles naar het project”. Inmiddels heeft ze trainingen gegeven bij Nike en voetbalclub RKAV Volendam en ze hoopt nog vijf of zes trainingen te geven. “Ook zijn we nog bezig om iets op te zetten bij Ajax”, vervolgt ze. “Dat gaat via Carmen Manduapessy: Ajax-speelster en ambassadrice van het project.”
Verder hoopt Hehakaija via cofinanciering en crowdfunding spoedig het benodigde bedrag bij elkaar te hebben. “Ik richt me liever op deze manier van geldwerving, dan op het lospeuteren van subsidies. De aanvraagprocedures van subsidies duren te lang en als ik daar dan eenmaal ben, gaat mijn tijd meer op aan het schrijven van verslagen dan dat ik echt aan de slag kan.” Zelf verdient ze niets met het project.
DroomZe heeft nu ongeveer een vijfde van het totaalbedrag opgehaald. Rocky vertrouwt erop dat ze het volledige bedrag eind december binnen heeft. “27 november organiseer ik nog een benefietborrel met een Braziliaans thema en er wordt nog een feest gegeven in Club AIR op 19 december. Hopelijk levert dat genoeg op.”
Of ze zelf nog voetbalambities heeft, nu ze weer zo vaak op het veld staat met de voetbaltrainingen? “Was het maar zo”, lacht ze. “Nee, ik heb kraakbeenletsel in beide knieën waardoor ik niet meer zo kan spelen zoals vroeger.”
Wel heeft ze dromen met Favela Street Girls. “Graag zou ik het project in de toekomst uitbreiden, want er zijn meer plekken op de wereld waar jonge meiden dit nodig hebben. Zo’n plek? Kaapstad. Maar eerst gaan we in Rio aan de slag.”
Voor meer informatie: Facebook en IBISS-donatiepagina
