De ‘flash quotes’ zijn van ‘onze’ man in Londen

Wereldwijd kunnen kranten en websites de Olympische Spelen op de voet volgen. Zelfs als zij niet in Londen zijn, kunnen zij van iedere serie of voorronde uitslagen en uitspraken van deelnemers publiceren. Een speciale persdienst - de Olympic News Service - zorgt voor het materiaal. Leo Aquina - redacteur van Sport Knowhow XL - maakt daar deel van uit.

Sinds 6 juli moeten we op Sport Knowhow XL de nieuwsverhalen van Leo Aquina missen. Want hij zit in Londen, waar hij tot het einde van de Spelen werkt voor de Olympic News Service (ONS). “Nee, dat is bepaald geen vakantie, maar keihard werken”, vertelt hij. “Dat neemt natuurlijk niet weg dat het erg leuk is om bij zo”n groot evenement betrokken te zijn.”

Olympische persdienst
De ONS is een persbureau dat voor iedere Olympische Spelen wordt opgericht. Dat is een eis die het IOC oplegt aan het lokale organisatiecomité. “Een organiserende stad kan die taak uitbesteden - bijvoorbeeld aan een groot persbureau - maar kan ook besluiten het zelf te organiseren, zoals Londen nu doet”, legt Leo uit. De ONS bestaat uit ongeveer 170 betaalde journalistieke medewerkers plus honderden vrijwilligers, vaak studenten van communicatie- of journalistieke opleidingen. Zo’n dertig ONS-professionals vormen het centrale redactieteam dat een eigen ruimte heeft in het Main Press Centre. Zij verwerken de uitslagen en teksten van de medewerkers bij de verschillende wedstrijden in een standaard format en publiceren die op een infosysteem. Op voorgaande Spelen was dit systeem alleen in de lokale perscentra op de Spelen toegankelijk, maar in Londen is het voor het eerst via een afgeschermde internetsite wereldwijd te gebruiken. Alleen kranten en andere media met een abonnement - dat zijn er duizenden - hebben daar toegang toe. Al die abonnees gaan daar ook zeker gebruik van maken, want geen krant ter wereld kan het zich permitteren om naar alle sporten eigen verslaggevers te sturen.

Voor het ‘veldwerk’ van de ONS zijn verschillende teams verantwoordelijk; één per sport. “Ieder team bestaat uit een teamleider en daarnaast een absolute specialist - die vaak een wandelend encyclopedie van die sport is - en een aantal gespecialiseerde reporters”, legt Leo uit. “Ik ben een van de wielerreporters. Ons team is veertien van de zestien olympische dagen actief, want we doen de wegwedstrijden, de tijdritten, de baanwedstrijden, het mountainbiken en de BMX-wedstrijden.” Ieder team heeft ook een aantal vrijwilligers die een belangrijke taak hebben. Reporters sturen die vrijwilligers met concrete aanwijzingen de mixed zone in, waar na afloop van wedstrijden de deelnemers de pers ontmoeten. “Die vrijwilligers moeten zorgen voor bruikbare quotes voor ons verslag. Die flash quotes zijn the bread and butter van ons werk. Als reporters coachen wij die vrijwilligers om ervoor te zorgen dat zij de juiste vragen aan de juiste deelnemers stellen.”

En liefst een beetje snel, want de ONS heeft de lat hoog gelegd. “We willen een kwartier na een wedstrijd bruikbaar materiaal op het intranet hebben”, vertelt Leo. “In elk stadion hebben we een eigen persruimte. Daar maken we per wedstrijd een kort verslag, we verwerken er de ‘flash quotes’ van deelnemers en sturen de kopij door naar het Main Press Centre. Daar wordt de tekst geredigeerd en op het infosysteem gezet.”

Verkeersinfarct?
Leo is bij het ONS in dienst gekomen na een sollicitatie, waar hij goede papieren kon laten zien. “Ik heb bij Infostrada gewerkt, dat in Athene en Beijing verantwoordelijk was voor de ONS. Verder heb ik voor Infostrada vergelijkbaar werk gedaan tijdens de Commonwealth Games in Delhi in 2010.” De organisatie van de Spelen is in Londen een stuk beter dan twee jaar geleden in Delhi. “Daar was er bijvoorbeeld een dag voor de Spelen nog geen internet in het Main Press Centre. Dat maakte het voor de Games News Service enorm lastig. Bovendien was een aantal stadions nog niet af en was op de locaties zelf vaak sprake van een organisatorische chaos.”

Desondanks loopt ook in Londen niet alles op rolletjes. Met name het transport is niet optimaal. “Vooral in het weekend zijn sommige metrostations onbereikbaar vanwege onderhoud. Ik ga ervan uit dat dat tijdens de Spelen beter zal zijn. Overigens start binnenkort de Olympische busdienst voor iedereen met accreditatie. Er zijn Olympic Lanes, maar ik vraag me af of dat goed gaat werken in de drukte van de stad.”

Voorwerk
De Spelen beginnen pas op 27 juli, maar Leo zit al sinds 6 juli in een studentenflatje in de wijk Bloomsbury dat de organisatie voor hem geregeld heeft. “Eerst heb ik gezorgd voor mijn accreditatie en mijn inloggegevens voor het interne systeem. Daar was ik al met al een dag mee zoet. Verder heb ik kennis gemaakt met diverse collega’s en honderden handjes geschud.” Belangrijk was verder de rondleiding door het Olympic Parc en vooral door het Velodrome, waar Leo veel zal zitten. “Het is belangrijk dat we daar de weg goed weten en alle medewerkers in dat wielerstadion leren kennen”, legt hij uit.
 
Verder volgde Leo met al zijn journalistieke collega’s een workshop van Keith Stafford, voormalig redacteur van persbureau Reuters en ONS-veteraan. “Dat was de meest waardevolle journalistieke cursus die ik ooit gehad heb. Aan ons nu de taak om onze vrijwilligers net zo goed te coachen.” De resterende tijd voor de opening van de Spelen bereiden Leo en zijn collega’s de wedstrijden voor. “We verzamelen informatie voor de zogenaamde extended start lists, de startlijsten met aanvullende informatie over de deelnemers. Bovendien schrijven we previews voor de verschillende wedstrijden.”