door: Rins van Kouwen | 13 mei 2014
1. Op 18-jarige leeftijd vertrok u met een vierjarige studiebeurs naar de Verenigde Staten om aansluitend op de Olympische Spelen van 1984 uit te komen. Hoe heeft u als atleet de stap gezet naar een succesvol bedrijf?
“In 1978 vertrok ik naar de VS. Aan de Iowa State University, in het midden van Amerika, raakte ik geïnspireerd. Niet alleen door het hardlopen, maar ook door mijn studie economie. Een Amerikaanse universiteit, met die mix van verschillende nationaliteiten, is ongelooflijk stimulerend. Dat kan ik iedereen aanbevelen."
"In 1984 deed ik als atleet mee aan de Olympische Spelen van Los Angeles, maar ik haalde de finale van de 5000 meter niet. Een jaar later werd ik Europees indoorkampioen op de 3000 meter, maar ik was niet begenadigd genoeg om wereldrecords te lopen of olympische medailles te winnen. Ik besloot mij toe te leggen op mijn studie. Ik studeerde in 1984 af in economische wetenschappen en met een postgraduaatbeurs haalde ik vijf jaar later ook nog een MBA. Sportmarketing had mijn interesse, maar het was nieuw in die tijd. Er bestond nog niet eens een boek over sportmarketing.”
"Ik besloot in 1990 terug te keren naar België en richtte een sportmarketingbureau op. Het heette CIS, afkorting van Consultants in Sports. We benaderden allerlei bedrijven - zoals Nike en Lipton - en gaven aan hoe zij hun merk in de sportwereld via evenementen konden activeren. We waren actief in vijftien verschillende sporten. In 1994 openden we een Nederlands kantoor waarmee CIS Benelux een feit was. We begonnen ons meer te richten op het organiseren en ontwikkelen van eigen sportevenementen, op zowel recreatief als topsportniveau. We waren een Red Bull
avant la lettre: wij bedachten de evenementen zelf zodat bedrijven daar hun sponsoring konden activeren."
"In 2000 verkocht ik een meerderheidsaandeel van mijn bedrijf aan Octagon, de sportmarketingafdeling van het The Interpublic Group (IPG), een Amerikaans beursgenoteerd bedrijf. Zij wilden zich ook verdiepen in sportsponsoring. Ik ging mee in de Amerikaanse droom. We gingen verder onder de naam Octagon CIS. Tijdens EURO2000 (het EK voetbal dat in 2000 in Nederland en België werd gehouden - red.) verzorgden we de activatieprogramma’s voor bedrijven als Mastercard, Sony en Hyundai en organiseerden onder meer het WTA-tennistoernooi van Antwerpen. In 2002 werd IPG voor honderd procent eigenaar van Octagon CIS en tot 2007 waren de belangrijkste activiteiten gericht op adviseren en het organiseren van sportevenementen."
"De visie van de Amerikaanse eigenaren begon meer en meer te verschillen van hoe ik het wilde aanpakken. Zij richtten zich vooral op consultancy en activatie en ik wilde meer organiseren, de sportbeoefening stimuleren en profiteren van de digitale informatievoorziening die op het punt van doorbreken stond. Ik geloofde in een aanpak waarin sport, entertainment en media werden gecombineerd. Dat vonden zij te risicovol. Ik besloot zelfstandig verder te gaan."
"In oktober 2007 heb ik het bedrijf voor honderd procent teruggekocht van IPG. Ik veranderde de naam in Golazo Sports, Media, Entertainment, dat de drie belangrijkste activiteiten van het bedrijf zouden worden. Op dit moment heeft Golazo vijf vestigingen in België, twee in Frankijk, één in Duitsland, twee in Nederland, maar zijn we ook buiten Europa actief met een kantoor in Nairobi, Kenia.”
2. Golazo heeft een jaaromzet van 50 miljoen euro. In België heeft u 150 medewerkers in dienst en organiseren jullie ruim 200 sportevenementen per jaar. Wat is de kracht van Golazo?
“We verzorgen een veelvoud aan activiteiten in de sport. We zijn actief in de meeste sporten, maar onze focus ligt toch vooral op atletiek, running en wielrennen. We organiseren topsportevenementen zoals de Eneco Tour, de marathon van Antwerpen, de Zesdaagse van Gent, de Memorial van Damme in Brussel, maar ook recreatieve sportevenementen, zoals de tourversies van de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Elk evenement heeft zijn eigen identiteit nodig om te overleven. Daarnaast doen we het management van atleten, oud-atleten, coaches en sportmanagers. We begeleiden onder meer Kim Clijsters, Sven Nijs en Philippe Gilbert op het gebied van marketing, sponsoring, communicatie, merkrechten en carrièreplanning. In totaal begeleiden we ruim honderd internationale sporters, vooral wielrenners en hardlopers."
"De evenementen en de atleten van Golazo komen in onze andere activiteiten terug. Bijvoorbeeld door de media van het sportevenement zelf te beheren of doordat een sporter die wij begeleiden ook in verschillende vormen kan worden ingezet bij een event dat rond hem is gecreëerd. Als wij een toertocht als de Ronde van Vlaanderen organiseren, dan geven wij advies, is daar een atleet van ons present, doen we verslag via onze eigen mediakanalen en zijn voor de renners die de toertocht rijden onze online trainingsschema’s beschikbaar. Daar zit onze toegevoegde waarde. Wij proberen zoveel mogelijk verbanden te leggen. Innovatie en creativiteit zijn daarbij belangrijk."
"Je kunt niet zeggen dat Golazo in België een monopoliepositie in de sportsector heeft. We zijn wel actief in bijna alle sporten en in alle domeinen waardoor wij dominant lijken. Qua omvang zijn we voor Belgische begrippen als sportbedrijf vrij groot, maar we opereren ook in een klein land. Een jaaromzet van 50 miljoen euro, dat is de begroting van twee gemiddelde Nederlandse eredivisieclubs, dus dat maakt zo’n bedrag ook relatief.”
3. Wat is de missie van Golazo?
“De doelstelling van Golazo is heel simpel: meer mensen laten bewegen. Wij zijn ervan overtuigd dat sporten je levenskwaliteit drastisch verbetert. Het is gezond, maar denk ook aan de maatschappelijke waarden die je met sport kunt overbrengen op mensen: teamgeest, respect, fair-play, vieren van de overwinning, het omgaan met tegenslagen."
"In Scandinavische landen zit de sportparticipatie op 90%. In België en Nederland zit dat rond de 60%. Het lag op 40%, dus we hebben een grote stap gezet, maar het kan nog beter. In 1995 organiseerde Golazo in Brussel de Nike Ladies Run, waaruit later Start to Run is ontstaan. Honderdduizenden Belgen zijn door het programma met hardlopen begonnen."
"Van wat Golazo in Nederland tot nu heeft bereikt ben ik het meest trots op het succes van de ‘Hardlopen met Evy-app’ waarin Evy Gruyaert beginnende hardlopers via een app op weg helpt. De app werd al door 60.000 Belgen gebruikt, maar in Nederland werd de app in drie maanden tijd 200.000 keer gedownload en daar komen er elke dag nog eens 2000 bij. Daar zitten mensen bij die nog nooit gelopen hebben, maar dankzij de app uiteindelijk wel aan een evenement als de Rotterdam Ladies Run meedoen. Dat is een goed voorbeeld van hoe Golazo mensen aan het sporten wil krijgen en de verbindingen maakt tussen verschillende domeinen waar we actief in zijn.”
4. Wat is volgens u het belangrijkste verschil tussen het werken in Nederland en België?
“Over het algemeen kun je zeggen dat in Nederland meer gedebatteerd wordt en meer vragen worden gesteld. Dat leidt op het eerste gezicht misschien tot minder snelle vooruitgang, maar ongetwijfeld krijg je daardoor op termijn een sterker resultaat."
"Op bestuurlijk vlak heeft België al jaren prominente spelers, met Jacques Rogge, oud-voorzitter van het IOC, als het bekendste voorbeeld. Ook in internationale sportinstanties als de UEFA of de UCI is België nadrukkelijk aanwezig. Het vak van sportmarketing is in België echter ook zeker nog in volle ontwikkeling."
"De marketing in de sport gebeurt momenteel niet noodzakelijkerwijs door mensen in de sport. De Rode Duivels, ons nationale voetbalteam, is de laatste jaren bijvoorbeeld succesvol in campagnes naar voren gebracht door een reclamebureau. Ook het EK hockey van vorig jaar in België is door marketeers buiten de sport goed neergezet en uitgegroeid tot één van de beste EK’s van de afgelopen tijd.”
5. U wilt met Golazo ook de Nederlandse markt veroveren. Wat zijn uw plannen?
“De formule die we in België hebben neergezet willen we ook breder in andere landen uitrollen. Om te beginnen in Frankrijk, Duitsland en Nederland. We hebben op dit moment drie kantoren met vijftien medewerkers in Rotterdam, Eindhoven en Amsterdam, maar we willen dit jaar uitbreiden naar vijfentwintig medewerkers, met ook een kantoor in het noorden van Nederland. We willen een nationale spreiding en in alle delen van het land zichtbaar zijn."
"In februari van dit jaar heeft Golazo de krachten gebundeld met Like2Run. Via Golazo Sports Nederland krijgen populaire hardloopevenementen die Like2Run organiseert, zoals de marathon van Rotterdam, extra mogelijkheden. Deze zomer organiseren we in het Olympisch stadion van Amsterdam bijvoorbeeld de eerste Ekiden Run voor bedrijven. Ekiden, dat is met een estafetteteam een marathon lopen, en is in Brussel en Parijs al een groot succes."
"CEO van Golazo Sports Nederland is Mario Kadiks, al 29 jaar directeur van de Marathon Rotterdam. Door deze samenwerking kunnen we over elkaars kennis beschikken. Het mooiste van internationaal werken is: je leert van elkaar. De sterke punten uit de marathon van Rotterdam kunnen we toepassen op de marathons van Brussel en de Antwerp 10 miles en vice versa. Zo helpen we alle concepten vooruit."
"Of er plek is voor Golazo in de Nederlandse markt? De gemiddelde levensduur van een bedrijf is veertig jaar. De levensduur van een bedrijf is sterk afhankelijk van de reactietijd op marktontwikkelingen. Enkel creatieve, innovatie en dynamische bedrijven behouden hun bestaansrecht. Sommige bedrijven zullen samensmelten, andere zullen verdwijnen. Sportmarketing is een jonge bedrijfstak, maar sport in het algemeen is wereldwijd een zeer grote bedrijfstak. Ik geloof dat er ook in Nederland nog voldoende mogelijkheden zijn om verder te professionaliseren in veel verschillende domeinen in de sportsector.”
