Platform Warrior Code wil vechtsport <em>mainstream</em> maken

door: Emilie Maclaine Pont

Karate, kickboksen, muay thai, mixed martial arts… Het is slechts een greep uit het aanbod aan vechtsporten. Traditioneel gezien zijn al deze aftakkingen afzonderlijk georganiseerd. Dat kan beter, vonden Ennio Wolsink, Ruben Slaats en Remy Bonjasky. Daarom richtten zij in 2021 Warrior Code op: een online vechtsportplatform voor beoefenaars, fans, clubs, trainers en evenementorganisatoren.

"De website van Warrior Code bevat enerzijds allerlei content, zoals (betaalde) streams naar wedstrijden, podcasts, talkshows, nieuwsberichten en instructiefilmpjes. Anderzijds kan je er zoeken naar Nederlandse vechtscholen, die een eigen bedrijfsprofiel kunnen claimen, wijzigen en evenementen kunnen toevoegen. In de toekomst willen we daarnaast trainingen aan hen aanbieden onder meer onder de noemer train de trainer”, vertelt Ennio Wolsink.

De drie oprichters hebben ieder zelf een achtergrond in de vechtsport. Wolsink beoefent ruim dertig jaar karate en is in opleiding tot sensei (leraar). Slaats bokst en Bonjasky is zelfs drievoudig winnaar van de K-1 World Grand Prix in kickboksen.

Volgens Wolsink, nu voornamelijk actief als product manager, vult Warrior Code een gat op in de vechtsportwereld. “Door de versplintering van de sport komt er organisatorisch weinig van de grond. Als je talent hebt, is er geen duidelijk te volgen carrièrepad. En er bestaat nog altijd een negatief beeld van vechtsporten, terwijl die juist draaien om zelfbeheersing, discipline en het kanaliseren van emoties. Met ons platform hopen we op meer transparantie, professionaliteit en verbinding voor iedere liefhebber van de sport, of je nu trainer, toeschouwer, amateur of groot talent bent.”

Samenwerking met Jeugdfonds Sport & Cultuur
Als voormalig topsporter is Bonjasky het gezicht van Warrior Code op het beeldmateriaal van het platform. Naast reguliere videoproducties voert de onderneming ook campagnes uit. Met subsidie van Sportinnovator lanceerde Warrior Code begin 2024 bijvoorbeeld de campagne Become a Warrior, Become a Legend. Wolsink:

“De voornaamste doelgroep hiervan waren kinderen die wel bij een vechtsportschool willen, maar niet de financiële middelen hebben. Met behulp van het Jeugdfonds Sport & Cultuur gaven wij hen de mogelijkheid om tóch ergens lid te worden. Een onderdeel van de campagne was daarnaast om te laten zien wat de voordelen van vechtsport zijn. Voor jongeren geeft het een gezonde uitlaatklep en succesvolle vechtsporters vormen daarbij een positief rolmodel. Voor zover dit speelt, helpt het bij jongeren met een lage sociaaleconomische positie bovendien om criminaliteit te weerstaan. Als je vecht bij een sportschool met een keurmerk van de Vechtsportautoriteit, weet je bovendien dat er een veilig sportklimaat heerst.”

Ambities
Warrior Code verdient aan inkomsten uit advertenties en pay per view van live uitgezonden vechtsportwedstrijden. Diverse vechtsportbonden, zoals de Nederlandse Vechtsportbond, de Nederlandse Boksbond en Judo Bond Nederland, zijn betrokken. Wat Wolsink betreft breiden de samenwerkingen zich in de toekomst alleen maar meer uit.

“We richten ons nu op Nederland, maar hopen uiteindelijk op internationaal niveau actief te zijn. Hoe meer we daarbij de handen ineen slaan met bonden en andere partners, hoe meer bereik we hebben. Het aantal volgers op onze social media-kanalen staat nu op 40.000. We zijn het snelst groeiende vechtsportplatform van Nederland. Ook ons eigen team, van nu vijftien medewerkers, groeit. Dat biedt perspectief. Hoe groter ons bereik, hoe professioneler we de vechtsport kunnen inrichten en hoe meer mensen we kunnen enthousiasmeren voor de sport. Daar zijn wij van overtuigd.”

Toekomstplannen liggen er dan ook volop. “Het inzetten van gamification is een van onze ambities. Tot nu toe zenden we vooral, maar het zou heel mooi zijn als we de bezoekers van ons platform ook aanzetten om in beweging te komen. Wat wij hierbij willen onderzoeken is of we ook beloningen kunnen uitgeven die je kan inwisselen op ons platform. Denk aan een gratis livestream of korting op materialen of voedingssupplementen. Verder willen we Warrior Code Business verder uitbreiden door de vechtscholen nog meer te ondersteunen, bijvoorbeeld bij het verwerven van nieuwe leden, het digitaliseren van bedrijfsprocessen binnen hun organisaties, het promoten van hun activiteiten en het verlagen van hun operationele kosten. Daarnaast is ons streven om het soort bezoekers van ons platform uit te breiden. Nu zijn dat vooral jonge mannen, maar we hopen ook meer meiden te binden. Alles met één hoofddoel: vechtsport zo mainstream mogelijk maken.”

Voor meer informatie: warriorcode.com/nl

Sportinnovator is hét sportinnovatienetwerk van Nederland. Het heeft als missie het aanjagen en toepassen van innovaties voor een leven lang met plezier sporten en sportief bewegen. Het ecosysteem van Sportinnovator bestaat uit Sportinnovator-centra, sportorganisaties, bedrijfsleven, kennisinstellingen en gemeenten. Zij werken samen aan baanbrekende innovaties. Sportinnovator ondersteunt ook vernieuwingen die bijdragen aan prestatieverbetering in topsport en aan het sneller verduurzamen van de sport en sportaccommodaties. In de rubriek Innovation XL zet Sportinnovator interessante innovaties in de schijnwerpers.