Oranje is ING

door: Frank Verhaag

Onlangs werd bekend gemaakt dat de Baskische wielerformatie Euskaltel-Euskadi na het huidige seizoen afscheid neemt van het professionele wielrennen. De zoektocht naar een tweede sponsor leverde geen succes op en een doorstart op een lager niveau was ook geen optie. Vanaf het begin van dit jaar was ook al de Raboploeg verdwenen. De bekende bank bleef wel haar financiële verplichtingen voor 2013 nakomen en tijdens de zoektocht naar een nieuwe sponsor reed de ploeg tot de Tour de France verder onder de naam ‘Blanco’. Het oranje tricot werd vervangen door zwart-wit-blauw. Vanaf de Tour deed de nieuwe sponsor - Belkin - van zich spreken en werd de ploeg voorzien van het nodige groen.

Nu verdwijnt dus ook dat andere, Baskische oranje uit de professionele mannenwielerwereld. Een kleur die altijd veel warmte uitstraalt en binnen elke sport haast onmisbaar is geworden. Een kleur waar veel mensen zich enorm verbonden mee voelen. De Basken hebben dat vooral bij het wielrennen al die jaren gehad en wij Hollanders hebben dat zelfs overal waar we komen. Maar in de mooiste sport ter wereld is dat nu voorbij.

Doodzonde. Juist nu ‘wij’ enorm veel Nederlands talent rond hebben fietsen, verdwijnt ‘onze’ kleur uit het peloton. Ik pleit bij deze daarom om dit meteen weer recht te zetten en een volledig Nederlandse ploeg op te zetten.  

Een wielerploeg met louter Nederlanders, is dat op het hoogste niveau wel mogelijk? Ik ben ervan overtuigd dat het kan. Bij Vacansoleil komen veel renners zonder contract te zitten. Onder hen zijn een flink aantal zeer goede Nederlandse fietsers die zich al jaren bewezen hebben. Daarnaast herbergt de ploeg ook enkele jonge talenten die zich nog willen bewijzen. Deze basis is aan te vullen met wat minder bekende renners. Zodat je genoeg jongens in het team hebt. Daarna kun je het ieder jaar uitbreiden met andere toppers die nu nog bij o.a. Belkin fietsen en in het buitenland (Weening, Terpstra, e.d.).

Echter, om een nieuwe ploeg op te bouwen zijn er geldschieters nodig. Dat dit niet makkelijk is, is al bewezen door onder meer Euskaltel en Vacansoleil. Maar ik heb een idee...

ING
Laat ik duidelijk zijn: ik moest in eerste instantie aan ING denken vanwege hun oranje kleur. Toen ik verder ging nadenken, vielen een hoop puzzelstukjes in elkaar. ING heeft een duidelijke opvatting over sponsoring. In hun sponsorbeleid hebben ze gekozen voor drie sponsordomeinen: voetbal, zakelijk en maatschappelijke betrokkenheid. Vooral het eerste en derde domein is prima toe te passen op sponsoring in de wielerwereld. Ik zal dat verder toelichten.

In het verleden heeft ING ook al eens op globaal niveau ingezet op sponsoring in de sportwereld: in de Formule 1. Met deze sponsorovereenkomst was naar schatting 50 tot 100 miljoen euro gemoeid. In februari 2009 werd echter bekend dat vanwege forse bezuinigingen gestopt moest worden met sponsoring van de Formule 1. Het sponsoren van een wielerploeg kost vele malen minder. Zo stopte de Rabobank in 2010 ongeveer 15 miljoen euro in de ploeg. Dit bedrag werd niet alleen aan de elite profploeg besteed, maar ook aan de vrouwenploeg en de opleiding. Dit bedrag is dus aanzienlijk kleiner dan de kosten van een sponsorship in de Formule 1, terwijl in de wielersport de laatste jaren een veel grotere exposure bereikt is met koersen in o.a. Azië, het Midden-Oosten en Afrika. Daarnaast is ING weer een stuk opgekrabbeld na de malaise van een aantal jaren terug.

Relatief gezien stelt een bedrag van tussen 10 en 15 miljoen euro dus niet bijster veel voor. Daarbij kan je veel halen uit de activatie van het sponsorship. De wielersport is een vrij toegankelijke wereld ten opzichte van veel andere sporten. Naast het vergroten van je naamsbekendheid wereldwijd (wat vooral het gevolg was van de deal in de Formule 1), kun je om de wielerevents enorm veel rendement halen. Hierbij kan ING prima inspelen op hun sponsordomein 3: maatschappelijke betrokkenheid.

Sponsoring van het wielrennen, met een volledig Nederlandse wielerploeg in het bijzonder, past ook perfect binnen het ‘voetbal’-verhaal. ING stelt op haar website:

'De kleur oranje, de leeuw en de Hollandse mentaliteit zijn daarbij factoren die de KNVB en de ING gemeen hebben. Via de hoofdsponsoring van de vertegenwoordigende teams, zoals het Nederlands elftal, brengen wij het 'Oranjegevoel' nog dichter bij onze klanten.'

Dit is ook van toepassing op de wielersport. Dit jaar al was te zien dat Nederland helemaal in de ban van het wielrennen raakte toen ‘Bau & Lau’ opzien baarden in de Tour de France. Het heeft aangetoond dat wanneer Nederland zich laat zien in de top, de Nederlanders ook in deze sport overspoeld kunnen worden met het 'Oranjegevoel'.

Of ING dit zelf ook zo ziet valt te betwijfelen. Nooit eerder hebben ze zich gewaagd aan sponsoring van de wielersport. Natuurlijk spelen daarbij twee factoren een grote rol: (1) de dominante aanwezigheid van Rabobank en (2) het kwetsbare imago van de sport vanwege de vele dopingperikelen.

Rabobank heeft inmiddels dus gebroken met de steun van de profploeg. En wellicht is de sport nog nooit zo schoon geweest in de laatste twintig à dertig jaar. Na alle schandalen die vorig jaar hun hoogtepunt kenden, lijkt het erop dat de ‘nieuwe generatie’ de sport echt schoon wil houden. Vorig jaar werd er in de Tour nog maar één renner positief bevonden en afgelopen editie waren alle tests zelfs negatief.

Daarom is dit hét moment om het avontuur aan te gaan. Voor ING, voor het Nederlandse wielrennen en voor alle Nederlanders. Want: 'oranje is ING'.

Frank Verhaag is in 2012 afgestudeerd aan de Fontys Economische Hogeschool  Tilburg (opleiding SPECO, Sporteconomie en Communicatie). Tegenwoordig werkt hij als verenigingsondersteuner in Beesel. Een van zijn grootste passies is sportsponsoring en hij hoopt hier ooit meer mee te kunnen doen. Twitter: @FrankVerhaag