De vraag van Mark Tuitert aan Bas Tietema

De vraag

Van… Mark Tuitert, oud-schaatser en schaatsanalist
Aan... Bas Tietema, oprichter van wielerteam Unibet Rose Rockets

De vraag

Bas, je laat zien dat wielrennen pas echt gaat leven wanneer je het verhaal eerlijk en dichtbij vertelt. Stel nou eens dat jij de sport helemaal vanaf nul mocht herontwerpen. Hoe zou in een dergelijk ontwerp het ideale ecosysteem van teams, media, rechten en fans er uitzien?

Het antwoord

Wielrennen vindt zijn oorsprong in verhalen. Niet voor niets werden de Tour de France en de Giro d’Italia oorspronkelijk georganiseerd door de kranten (l’Auto, het latere l’Equipe, en de Gazetta dello Sport). Ik denk dat je de sport niet los kan zien van die traditie. Als je helemaal van scratch opnieuw begint, raak je de historische wortels kwijt en ik denk dat geen enkele sport zonder kan.

Dat gezegd hebbende, kun je natuurlijk je vraagtekens zetten bij de manier waarop de sport op dit moment is georganiseerd en dat heeft voor- en nadelen. Het mooie van wielrennen is dat het toegankelijk is. Er wordt gereden op de openbare weg en met de Tour de France hebben we een van de grootste wedstrijden tee wereld als je kijkt naar eyeballs.

Aan de andere kant is het voor teams een uitdaging om een eigen identiteit neer te zetten, omdat de sport zo groot is. Toch is dat waar het volgens mij om draait. Als je de fans wilt binden, moet je een goed verhaal neerzetten. Binnen het wielrennen is het neerzetten van die identiteit moeilijk. Er zijn teams met langlopende sponsorcontracten die de mogelijkheid hebben om te bouwen, maar er zijn ook teams waarvoor dat een stuk lastiger is.

Ik zou het heel mooi vinden als elke ploeg een eigen identiteit heeft. Die identiteit moet verder gaan dan het sponsorcontract of de sponsornaam. Mensen moeten zich echt met een team kunnen identificeren, zoals mensen fan kunnen zijn van Ajax of in de Formule 1 van Ferrari of Red Bull. Nu is de identiteit van de teams in het wielrennen heel erg afhankelijk van het toevallige sponsorcontract. Ik snap ook wel dat het voor partijen die veel geld stoppen in de sport moeilijk is om over die langere termijn na te denken, maar Ajax blijft ook Ajax, onafhankelijk van de sponsor die op het shirt staat. Ik weet niet of dit in het wielrennen uiteindelijk realistisch is, maar ik hoop dat wij zelf met de Rockets een aanzet kunnen geven.

We zijn in het wielrennen te zeer afhankelijk van onafhankelijke media om ons verhaal te vertellen, terwijl je het als team ook zelf heel goed neer kan zetten. Ieder team heeft tegenwoordig wel Instagram en ze doen de basisdingen, maar er wordt nog veel te weinig in geïnvesteerd. Het grootste deel van het budget gaat op aan de sportieve ambities, maar uiteindelijk is dat de korte termijn.

Wij hebben er van het begin af aan voor gekozen om ons eigen verhaal te vertellen. Toen wij drie jaar geleden met Tour du Tietema begonnen, was ons mediateam in eerste instantie groter dan ons wielerteam. Indertijd was dat best nog wel een uitdaging. Het is leuk om flitsende filmpjes te maken, maar kunnen we ook goed presteren? Zo langzamerhand zie je dat het voor ons echt een asset is. Wij hebben dat unieke verhaal neergezet en dat kunnen we ook echt gebruiken. Ik geloof dus dat je zelf binnen het systeem verandering kunt aanbrengen. Het hoeft niet allemaal anders, we moeten juist een brug slaan tussen de traditie van de sport en vernieuwing. Wielrennen bestaat dankzij verhalen, maar we moeten durven vernieuwen als het gaat om de manier waarop we die verhalen vertellen.