Commentaar van... Rob de Leede

Rob de Leede is bij het grote publiek vooral bekend als perschef van het Nederlands voetbalelftal (1995-2004) en van zijn werk bij KNVB Communicatie (1988-2013). Momenteel is hij media officer bij FIFA (sinds 2002) en bij UEFA (sinds 2010). In 2013 richtte hij de eenmanszaak Rob de Leede Consultancy op. Hij studeerde Engelse Taal en Letterkunde (1987), Corporate Communications (1995) en MBA Sportmanagement bij de Wagner Group (2018). Sinds juli 2023 is De Leede docent Sportkunde en international sport management (ISPM aan de Haagse Hogeschool. Daarvoor was hij twee jaar docent Communicatie en Creative Business aan de Hogeschool van Amsterdam. Voor Sport Knowhow XL becommentarieert hij met enige regelmaat wat hem opviel in de berichtgeving over sport.

Sarina Wiegman

Sarina Wiegman was eind januari te gast op de Sportcampus van de Haagse Hogeschool, terug op de plek waar het allemaal voor haar begon. Destijds wilde zij als leergierige student met sport en mensen en de slag, de Academie voor Lichamelijke Oefening in Den Haag leek op haar lijf geschreven. Inmiddels is zij een bekende Nederlander, een beroemdheid in Engeland en een van de meest succesvolle coaches in het internationale vrouwenvoetbal.

Sarina Wiegman herkende bij binnenkomst enkele oud-docenten en begroette voormalige medestudenten hartelijk. Tijdens het interview dat ik met haar had in de Topsporthal luisterden vijfhonderd studenten, docenten en alumni geboeid naar haar verhaal. Ze vertelde hoe ze op de HALO - de Haagse ALO - de basis legde voor goede gymlessen en voetbaltrainingen. Ze voegde eraan toe hoe leuk ze het lesgeven vond en hoe ze leerde rekening te houden met kinderen die de gymles helemaal niet leuk vonden.

Tijdens ons voorgesprek vroeg ik of ze zich nog kon herinneren dat ik haar ooit eerder geïnterviewd had. In 1989 bestond de KNVB 100 jaar en daar hoorde een sjiek jubileumboek bij. Fred Racké - toen hoofd voorlichting en PR van de KNVB - had het idee een boek van honderd pagina’s te maken. Elke pagina zou een markante gebeurtenis uit Nederlandse voetbalgeschiedenis beschrijven. De oprichting, de eerste interland, de watersnoodwedstrijd, de invoering van het betaald voetbal en natuurlijk de Europese voetbaltitel die de mannen van bondscoach Rinus Michels een jaar eerder hadden binnengesleept. Heel moeilijk was het allemaal niet, tot iemand bedacht dat er ook iets over het vrouwenvoetbal in het boek moest komen. Er waren bijna 40.000 voetbalsters actief en die doelgroep mocht niet worden vergeten. Al was het maar om scheve gezichten te voorkomen.

Het duurde niet lang voordat we bij Sarina Wiegman uitkwamen die als19-jarige international barstte van de ambities en ook een leuk koppie had. Ik reed naar Den Haag, ging op de bank bij haar ouders drie kwartier met haar in gesprek en dat leverde een paar alinea’s tekst op voor het jubileumboek. ’Welk boek is het dan,’ vroeg de vrouw die inmiddels vier keer is uitgeroepen tot FIFA-coach van het jaar. Na twee keer misgrijpen in haar boekenkast kwam het jubileumboek tevoorschijn. ‘Maar je moet wel achterin beginnen met bladeren’, gaf ik nog als hint, haar verhaal was in 1989 op de valreep het sluitstuk van de honderdjarige geschiedenis van de KNVB.

Tijdens het beantwoorden van de vragen van de Haagse studenten, zat ze relaxed op haar stoel, haar benen een paar centimeter boven de vloer bungelend. Toen het verhaal van de Spaanse bondsvoorzitter Rubiales aan de orde kwam, raakte ze op stoom. De beruchte kus op de mond na de WK-finale van 2023 zat Wiegman nog steeds hoog. Ze schoof naar het puntje van haar stoel en zette haar voeten stevig op de vloer. ‘Ik ben destijds uitsluitend naar Monaco gegaan voor het in ontvangst nemen van een UEFA-prijs om de coach en spelers van wereldkampioen Spanje een hart onder de riem te steken.’

De rol van de vrouwen in de sport is een van de thema’s waarvoor Wiegman zich al jaren met hart en ziel inzet. Jonge meisjes moeten overal kunnen voetballen, er moeten meer vrouwelijke trainers komen en ook in de bestuurskamers moeten meer stoelen voor vrouwen worden ingeruimd. Het is de boodschap die ze overal ter wereld herhaalt.

De vrouw met koninklijke onderscheidingen in Engeland en Nederland, een standbeeld in Zeist en twee Europese titels achter haar naam, gebruikt haar stem om het mannenbolwerk in het voetbal flink op te schudden. Als ze komende zomer met Engeland de Europese titel met succes verdedigt, haalt ze weer de voorpagina’s. Er is nog veel te winnen, maar voor haar is een onbeduidend plekje in de annalen van het vaderlandse voetbal echt verleden tijd.

Rob de Leede