BeNeleague 2025: empathy meets technology

door: Nanny Kuijsters en Mark van den Heuvel

Dat we in de ban zijn van het WK-voetbal, is een mooie aanleiding om stil te staan bij het zusje van het mannenvoetbal waar nog veel valt te winnen: vrouwenvoetbal en de BeNeleague. Ontwikkeld als pilot van de UEFA om ervaring op te doen met een internationale competitie, komt de BeNeleague als hoogste vrouwenvoetbalplatform in Nederland en België steeds meer in de schijnwerpers. Voetbalsters, clubs, organisatie en sponsors timmeren hard aan de weg, maar volle stadions tijdens de wedstrijden zijn voorlopig nog een utopie.

Al met al een mooie uitdaging voor studenten van Fontys Economische Hogeschool Tilburg die in het kader van de minor Create Your Future zich dit voorjaar vastbeten in deze casus. De opdracht was om toekomstscenario’s 2025 te ontwikkelen voor de BeNeleague en in het verlengde daarvan het vrouwenvoetbal. Wat zijn mogelijke scenario’s gegeven de ontwikkelingen in het (vrouwen)voetbal, de sport, man-vrouw verhouding en, meer algemeen, de samenleving?

De scenario-methodiek gaat uit van het (radicaal) doordenken van trends en driving forces die belangrijk zijn voor het scenario-thema maar waarvan het onzeker is in welke richting zij zich ontwikkelen. In ons geval waren belangrijke trends technologische ontwikkeling, de beleveniseconomie en feminisering. In de scenario’s werd gevarieerd op deze thema’s waarbij beleving en materialisme tegenover elkaar werden gesteld evenals meer en minder feminisering c.q. technologie.

Dit leidde tot een veelheid aan scenario’s die samen mogelijke toekomsten voor de BeNeleague schetsen. Een van die toekomsten was het scenario ‘Empathy meets technology’. Dit scenario gaat uit van een feminisering van de samenleving en daarmee een sterke nadruk op beleving en ontmoeting, gecombineerd met de toepassing van slimme technologie in onder meer de sport.

In dit scenario verschijnt de BeNeleague als een social league waarin fans en speelsters ervaringen delen in hechte community’s waar het ook gaat over lifestyle, health en sustainability. Technische toepassingen tijdens de wedstrijden in het stadion en op kleding en schoenen, via devices op het veld, en op front row boarding, de ophaalservice via de BeNe-app en de 3D Dressing-app zijn zomaar wat voorbeelden die extra beleving rondom het merk 'BeNeLeague' creëren en vooral extra fan engagement. Een vrouwenvoetbal wedstrijd in 2024 is meer dan een wedstrijd, het is een dagje onvergetelijke ervaringen met vrienden en vriendinnen, zo verwachten studenten bij dit scenario. Daar zal mogelijk al iets van te zien zijn in FIFA 15, de voetbalgame van EA, zoals topman Nick Channon onlangs aankondigde op de website van In The Game.

In de diverse scenario’s komen ontwikkelingen terug die nu al in gang zijn gezet en die onvermijdelijk in de komende jaren overal te zien zullen zijn. Een daarvan is het zogenoemde Pop-up stadion, een mobiel stadion, snel op te bouwen en af breken en overal neer te zetten. Windsor Castle als decor voor het beachvolleybal tijdens de Olympische Spelen in London zette een trend die nog veel mooie plaatsen voor sportwedstrijden zal opleveren, ook voor de BeNeleague.

Dichter op het spelletje zelf vragen studenten zich af of het vrouwenvoetbal met de BeNeleague een merkextensie van de grote mannenclubs gaat worden, waarbij ieder jaar zonder gevaar voor degraderen, Ajax, Feyenoord, Standaard Luik en Lierse SK hun opwachting maken. Omdat grote clubnamen veel publiek moeten lokken? Of kiest de BeNeleague voor een eigen, spannende competitieopzet, los van de belangen van de grote broers maar met mogelijkheden voor ambitieuze clubs voor promotie naar dit hoogste vrouwenplatform? Zodat de beleving kan toenemen en nog meer meiden in België en Nederland gaan voetballen en met hen hele families mee naar het stadion komen?

Vrouwenvoetbal is in Nederland één van snel groeiende sporten (ruim 131.000 spelende KNVB-leden en jaarlijkse groei van ongeveer 3,5%) en ook België volgt (gegroeid naar ongeveer 30.000 speelsters)…

De BeNeleague als een soort proeftuin was een thema dat steeds terugkwam tijdens de discussies over de toekomst. Kansen voor innovatie liggen voor het grijpen als BeNeleague het aandurft om te experimenteren en te leren. Neem een voorbeeld aan het WK-hockey dit voorjaar in Den Haag, waar flitsend spel werd geboden door het ontbreken van buitenspel en het doorwisselen, de snelle selfpass en de spectaculaire strafcorners veel power op het veld brachten. Bovendien kon het publiek de scheidsrechters via microfoons volgen en werd de snelheid van de bal gemeten. De fan wordt zo steeds meer onderdeel van de sportwedstrijd en dat is een sleutel tot succes voor kleine sporten om aantrekkelijk te worden.

Nanny Kuijsters is docent Sportcommunicatie en Sportmanagement en manager Minorprogramma BeNeleague aan de Fontys Economische Hogeschool Tilburg. Voor meer informatie: n.kuijsters@fontys.nl. Mark van den Heuvel is lector Sportbusiness aan de Fontys Economische Hogeschool Tilburg. Voor meer informatie: mark.vandenheuvel@fontys.nl.