Zwoegen voor het goede doel, fietsen van Italië naar Nederland

door: Emilie Maclaine Pont | 6 juli 2023

Van 27 augustus tot en met 3 september a.s. vindt Tour for Life plaats. Tijdens dit evenement klimmen 160 sportievelingen op de fiets om in acht dagen van Italië naar Nederland te rijden. De rit staat niet alleen in het teken van een mooie ervaring en sportieve uitdaging, maar bovenal van het inzamelen van geld voor het Daniel den Hoed Fonds. Koersleider Josse Houtepen van organisator Emolife praat ons bij over deze jaarlijkse actie.

‘Tour for Life bestaat al sinds 2009’, brandt Josse Houtepen los. “Destijds werd Emolife benaderd door Artsen zonder Grenzen met de vraag of we een fietsevenement konden organiseren. Daar hadden we nog geen ervaring mee, maar we waren direct enthousiast.”

Van A tot Z
De organisatie van Tour for Life ligt van A tot Z bij Emolife. Van het bedenken van de routes tot het regelen van vergunningen en materialen om te kamperen. De fietsers krijgen ieder de opdracht mee om een bedrag van € 2.500 aan sponsorgeld op te halen. Wie aan een verkorte versie van drie dagen meedoet, regelt € 1.000 voor Daniel den Hoed Fonds. “We geven hen uiteraard tips mee om hen te helpen dat te realiseren”, geeft Houtepen aan. “Daarnaast reiken we nu en dan prijzen uit voor bijvoorbeeld degene die het hoogste bedrag aan donaties binnenhaalt in één week. Denk aan een voucher voor een spa-bezoek. Uiteraard worden dergelijke prijzen kosteloos beschikbaar gesteld.”

De afgelopen jaren heeft het werven geen windeieren gelegd. Maar liefst een bedrag van vier miljoen euro haalden de deelnemers in de laatste vier edities gezamenlijk op. Houtepen: “Dat komt neer op een gemiddelde van € 5.000 per fietser per keer. Veel meer dan het streefbedrag dus. Uiteraard hangt het van het aantal deelnemers af hoeveel we jaarlijks bijeen koersen. Zo viel in 2020 het evenement in het water door covid en heeft er zelfs dit jaar nog een deelnemer moeten afhaken vanwege de gevolgen van long covid. Onze ambitie is om per keer 200 sportievelingen aan de start te laten verschijnen. Dat aantal halen we nu nog niet, maar we hebben er alle vertrouwen in dat de komende jaren steeds meer fietsers zich aanmelden."

De ruggengraat
Naast de fietsers reist ook een team vrijwilligers af naar de Italiaanse bergen. “Zij zijn de ruggengraat van het evenement. Het zijn er tachtig tot honderd en veel van hen doen dit werk al jaren. Ze zorgen onder meer voor het transport, opbouwen en afbreken van de camping en het ontbijt en diner en staan bij checkpoints op de route. Ze leveren een bijdrage aan een goed doel, maar reizen ook kosteloos een week door Europa en ervaren de saamhorigheid die de Tour for Life met zich meebrengt.”

Want van een gevoel van verbondenheid is volgens Houtepen altijd sprake. “Ik ben pas voor het tweede jaar werkzaam voor de Tour for Life, maar dat is wat ik hoor van degenen die al jaren meegaan. Iedere fietser komt zichzelf wel een of meerdere keren tegen tijdens de reis. Dat levert unieke verhalen en emotionele momenten op. En of je nu zelf fietst of er als vrijwilliger bij bent: dat bindt.”

Intussen is Emolife ook betrokken bij andere evenementen. Houtepen: “Steeds gaat het om sportieve uitdagingen, zoals triatlons, marathons, wandel- en fietsprogramma’s over de hele wereld. Daarbij kopen we startbewijzen van bestaande evenementen, zoals de marathon van New York of een mountainbiketocht door Tanzania. Deelnemers nemen dat ticket over én zamelen sponsorgeld in voor een goed doel, zoals KiKa en Duchenne Parent Project. Net als bij Tour for Life zetten alle deelnemers hun gezondheid in voor mensen die dat niet kunnen. Of het nu jongens zijn met Duchenne spierdystrofie of kinderen en volwassenen met kanker. Het maakt de belevenis extra uniek.”

Gemiddeld een verdubbeling van het streefbedrag
Sinds 2015 staat Daniel den Hoed Fonds centraal. De stichting draait om het werven van gelden die ten goede komen aan kankeronderzoek bij het Erasmus MC. Houtepen: “Mede daarom bezochten we onlangs het ziekenhuis in Rotterdam. Zo zien en horen de deelnemers met eigen ogen en oren waar het door hen opgehaalde geld naartoe gaat.”

Nog een paar weken te gaan, dan trekt de karavaan naar Italië om acht dagen later in Maastricht te finishen. Houtepen: “Als organisatie blijft het tot het eind toe spannend. We willen natuurlijk niet dat er ongelukken gebeuren. Als die uitblijven en iedereen een onvergetelijke week krijgt, is Tour for Life voor mij geslaagd.”

Voor meer informatie: www.tourforlife.nl

TEASER TFL 2023 9-16 from Emolife Events on Vimeo.