Zwemmen voor een beter milieu

Op zondag 30 augustus gaat het Rondje KNSM Eiland van start. Twintig Amsterdamse deelnemers zwemmen vijf kilometer om het KNSM/ Java Eiland in Amsterdam. Door te zwemmen in het IJ hoopt de stichting Aquarius de aandacht te vestigen op het milieu en vooral het belang van schoon water.

Het is niet de eerste keer dat Aquarius een openwaterevenement organiseert. In 2008 werd met groot succes het Rondje Noordereiland in Rotterdam georganiseerd. Met de bedoeling om te laten zien dat het water daar inmiddels een stuk schoner is dan vroeger. “De Nieuwe Maas was de ideale plek hiervoor. De Nieuwe Maas is immers veranderd van een openbaar riool in een rivier waarin steeds meer vissen terugkeren. De re-ecologisering van de Maas wordt dan ook beschouwd als het meest succesvolle Europese meerlanden milieuproject uit de geschiedenis”, vertelt Erik van Loon, voorzitter van stichting Aquarius.

Sinds vorig jaar is Aquarius op zoek naar plekken om de succesformule naartoe te kopiëren. “We hopen dat het Rondje KNSM Eiland dit jaar net zo’n topper wordt als het openwaterevenement in Rotterdam vorig jaar was”, aldus Erik van Loon, nu dus de initiatiefnemer van het Rondje KNSM Eiland. “Door in het IJ te zwemmen toon je aan dat het water echt schoon is en het is weer eens wat anders dan er met een speedboot over te crossen”, aldus Van Loon.

Aquarius vraagt overigens niet alleen aandacht voor het milieu, maar ook voor de positie van gehandicapten. Zo onderzoekt de stichting momenteel de mogelijkheden om in Amsterdam – net als in Rotterdam – elke laatste vrijdag van de maand G-Zwemmen aan te bieden. Van Loon: “Met G-Zwemmen willen wij gehandicapten een gezonde vrijetijdsbesteding aanbieden, maar ze ook laten uitkijken naar trainingen, de contacten met trainers en nieuwe mensen en het meedoen aan een eventuele wedstrijd.”

Rondje KNSM Eiland is voor lokale helden
Het Rondje KNSM Eiland is géén echte wedstrijd. “We hopen er juist een echt Amsterdams zwemfestijn van te maken waarin de ‘lokale’ held wordt toegejuicht”, legt Van Loon uit. Wie er aan meedoen? Van Loon: “In principe mag iedere Amsterdammer meedoen, maar de deelnemers moeten wel 2,5 kilometer per uur kunnen zwemmen. Ook is een sportmedische keuring verplicht.” Daarnaast moeten de deelnemers zich in augustus kwalificeren tijdens kwalificatiewedstrijden op de Amsterdamse rivieren en plassen; de Amstel, het Sloterpark en Buikersloot.

Zwemspullen inzamelen voor de Derde Wereld
Intussen komen er elke dag twee of drie inschrijvingen bij. “Het gaat nu echt hard en ik verwacht dat het daggemiddelde de komende weken gaat verdubbelen.” Op dit moment staat de teller op twintig deelnemers waarvan het merendeel vrouw is. Slechts twintig deelnemers kunnen aan het evenement meedoen in verband met de veiligheid.

De deelname aan het evenement is gratis, maar van de deelnemers wordt wel verwacht dat ze hun gewicht in kilo’s aan zwemspullen inzamelen voor de stichting The Pink Whale. De tweedehands zwemspullen zijn bestemd voor kinderen en hun ouders in de Derde Wereld. Van Loon: “Zodat ook zij op een veilige, goede en leuke manier kunnen leren zwemmen.”

Polemiek over veiligheid
Aquarius wil graag dat de evenementen die zij organiseert door de Koninklijke Nederlandse Zwem Bond (KNZB) erkend worden. Jan Kossen, directeur van de KNZB:  “Dat is op zich geen probleem, als ze maar aan de strenge veiligheidsrichtlijnen voldoen die wij stellen. Maar daar voelt Aquarius  niet voor. Onder de verantwoordelijkheid van de KNZB worden jaarlijks heel veel open waterwedstrijden georganiseerd, waaronder bijvoorbeeld Stavoren-Medemblik en dit jaar ook bij Hoorn een wedstrijd die meetelt voor de ‘Europese Open Water ranking’. Ook daar doen we geen enkele concessie aan onze strenge veiligheidsrichtlijnen.”

Van Loon vindt echter dat hij er alles aan doet om zijn evenementen zo veilig mogelijk te laten verlopen: ““De reactie van de KNZB verbaast mij omdat wij veel hogere eisen stellen aan de veiligheid dan de KNZB zelf doet. Het Rondje KNSM eiland kent net als het Rondje Noordereiland de volgende drie veiligheidsringen. Allereerst vaart er per deelnemer een kano/kayak mee die een deelnemer bij vermoeidheid of honger te hulp schiet. Vervolgens varen er drie snelle speedboten mee met op elk schip twee zogeheten ‘Rescue Divers’ die EHBO op en onder het water kunnen geven. Verder varen er voor de toeschouwers drie schepen van de Amsterdamse Reddingsbrigade mee die als dat nodig is toeschouwers direct uit het water halen. En op de kade lopen ordehandhavers. Op de meest drukke punten zullen dranghekken worden opgesteld ter voorkoming dat toeschouwers elkaar per ongeluk in het water duwen. Tot slot zijn wij momenteel in gesprek met het stadsdeel Zeeburg en de KLPD over een publieksvriendelijke vaartuigencontrole tijdens het Rondje KNSM Eiland 2009."

Kossen tot slot over het onderwerp 'veiligheid': Openwaterzwemmen is niet zonder risico's. Om de veiligheid van je deelnemers te garanderen, juist misschien wel omdat ze relatief onervaren zijn, zou het meer dan verstandig zijn de veiligheidsnormen te 'upgraden' tot het niveau van de Fina, de wereldzwembond. Dat is de standaard voor onze tientallen verenigingen die jaarlijks enkele honderden openwaterevenmenten organiseren."

Voor meer informatie: www.rondjeknsmeiland.nl