Zwemmen door Amsterdamse grachten voor goede doel

door: Lennart Bloemhof | 22 augustus 2013

De toeristenboten in de Amsterdamse grachten maken over ruim twee weken even plaats voor zwemmers, wanneer de tweede editie van de Amsterdam City Swim op het programma staat. Ruim tweeduizend mensen zwemmen op 8 september de afstand van 2013 meter vanaf het Marine Etablissement nabij het IJ tot de finish in de Keizersgracht, om geld in te zamelen voor de Stichting ALS: net als vorig jaar wordt met het evenement aandacht gevraagd voor de ongeneeslijke en dodelijke spierziekte.

Met de opbrengst van 740 duizend euro een jaar geleden zorgde het openwaterzwemmen voor het goede doel voor tevreden gezichten op het hoofdkantoor van organisator House of Sports in Ouderkerk aan de Amstel. Nu is de teller op de website van het evenement vóór het startschot de zeven ton al ruim gepasseerd. Eventmanager Kristel Strikkers van het sportmarketingbureau - verantwoordelijk voor de organisatie van het zwemevenement - hoopt deze jaargang de miljoen euro aan te tikken. “Dat zou prachtig zijn”, zegt ze hoopvol.

Jaarlijks
De Amsterdam City Swim ontkiemde uit een spontane actie van een vriendengroep in 2011, die voor hun aan ALS-lijdende vriend de Hellespont (de zeestraat in Turkije, voornamelijk bekend als natuurlijke grens tussen het Europese en Aziatische vasteland) overzwommen. Geïnspireerd door het enthousiasme rond hun initiatief besloot een deel van de vriendengroep het idee groter op te zetten in 2012, met Amsterdam als decor.

“Het doel is om er een jaarlijks terugkerend evenement van te maken”, zegt Strikkers over de directe toekomstplannen voor de City Swim. “We hebben besloten om in ieder geval de eerste drie jaar voor ALS te zwemmen. Na die drie jaar bekijken we of we de inzet voor ALS verlengen of dat we voor een andere onderbelichte ziekte kiezen. We kiezen bewust voor een onderbelichte ziekte. Dat maakt het evenement uniek en hopelijk levert dat meer donaties op.”

BN’ers
De eerste editie van de Amsterdam City Swim genereerde landelijke publiciteit. Niet alleen door het relatief hoge aantal BN’ers dat in zwemkledij aan de start verscheen, maar vooral door een opvallende deelneemster: koningin Máxima (toen nog prinses) was één van de 1100 deelnemers die het parcours door de vierhonderd jaar oude Amsterdamse grachten voltooide.

Het deelnemersveld wordt dit jaar opnieuw gekenmerkt door een divers bataljon BN’ers en (oud-)topsporters, bestaande uit onder andere Pieter van den Hoogenband, Beau van Erven Dorens en Erben Wennemars. Vorige week presenteerde de organisatie olympisch kampioen tien kilometer openwaterzwemmen van Peking 2008 Maarten van der Weijden als nieuwste ambassadeur van het evenement. Verder zegt Strikkers nog met een ‘verrassing’ bezig te zijn, maar laat desgevraagd weten dat koningin Máxima niet nogmaals het badpak aantrekt.

Het zwemevenement is geen officiële wedstrijd, maar de aankomsttijden worden wel genoteerd. “En ik heb vernomen dat de strijd tussen de topzwemmers al aardig is losgebarsten. Ze willen allemaal winnen, het blijven topsporters”, lacht Strikkers. “Verder gaat Maarten onervaren openwaterzwemmers - zoals de judoka’s Edith Bosch en Mark Huizinga - persoonlijk trainen.”

Daarnaast organiseert de City Swim-organisatie sinds 5 augustus op elke maandagavond openbare zwemtrainingen op de Amsterdamse Bosbaan, zodat alle deelnemers de kans krijgen om zich optimaal voor te bereiden op het zwemmen in open water.

Inspanningsverplichting
Ieder deelnemer aan de Amsterdam City Swim betaalde honderd euro voor zijn of haar inschrijving. “Daarnaast vragen wij elke deelnemer om minimaal vierhonderd euro op te halen via sponsoren”, zegt Strikkers. De eventmanager merkt niet dat donaties teruglopen vanwege de financiële crisis. “Vorig jaar was de inspanningsverplichting driehonderd euro en toen werd er gemiddeld 675 euro opgehaald. Daarom denken wij dat die vierhonderd euro haalbaar is en we krijgen ook geen tegenovergestelde signalen. Zo waren alle startplaatsen binnen drie dagen vergeven.”

Naast de individuele deelnemers doen ook businessteams mee. Bedrijven konden voor duizend euro een team van vier personen inschrijven. De laatste vijf businessteam-startplekken worden geveild via evenementsponsor DAANauctions. Over een kleine week loopt de veiling af en de organisator hoopt dat daar nog een hoog bedrag uitkomt.

Veilig
Alle deelnemers moeten veilig uit het water komen: dat is Strikkers’ belangrijkste taak, volgens haarzelf, als eindverantwoordelijke van de zwemtocht door de grachten. “Er is veel toezicht op de kade en in het water. Maar daarnaast komen er ook vele duizenden mensen kijken en dat moet ook allemaal in goede banen worden geleid. De boel staat daarom een beetje op de kop hier, maar dat zijn we wel gewend bij House of Sports”, aldus Strikkers luchtig.

Wanneer de Amsterdam City Swim voor haar geslaagd is? “Voor mij als organisator is dat het geval wanneer iedereen een topdag heeft gehad. Het randprogramma vind ik daarom ook erg belangrijk. De dag moet een feestje zijn, ook bijvoorbeeld voor de ALS-patiënten die met hun familie en vrienden komen kijken. We willen hen een goed uitzicht bieden op de start en/of finish van de zwemmers op het parcours.

“Op de Keizersgracht hebben wij daarvoor bijvoorbeeld twee pontons liggen met een vipterras, en op De Clipper - die voor het scheepvaartmuseum is aangemeerd - ontvangen we samen met de gemeente Amsterdam zo’n 225 gasten die vanaf dat punt uitstekend zicht hebben op de eerste meters van de zwemmers. Uiteindelijk hoop ik dat er straks een mooi bedrag op de cheque staat die wordt overhandigd aan de Stichting ALS, tijdens de afterparty.”
 
Voor meer informatie: www.amsterdamcityswim.nl