Zal Bike Polo ook in Nederland voet aan de grond krijgen?

Van paarden overstappen naar het stalen ros, dat is in een notendop de geschiedenis van hardcourt Bike Polo. De sport werd oorspronkelijk beoefend zittend op een paard, maar al meer dan 160 jaar geleden verruilden de eerste mannen en vrouwen het paard in voor een fiets. Sinds begin 2000 is Bike Polo aan een opmars bezig, maar in Nederland is van die groei nog niet zoveel te merken.

Bike Polo is sterk verbonden met fixed-gear fietsen, zogenoemde fixies. Ze hebben geen remmen en versnellingen. De trappers staan in directe verbinding met het achterwiel, waardoor rustig uitrijden geen optie is. Zolang het achterwiel niet stil is, bewegen de trappers. Deze fietsen zijn zeer populair bij met name Amerikaanse fietskoeriers. Een groep uit Seattle wist Bike Polo rond 2000 nieuw leven in te blazen door wedstrijden te gaan spelen op het parkeerterrein achter hun bedrijf. Een paar jaar later ontstond een nationale competitie.

Meteen verkocht
In Europa loopt het nog niet zo’n vaart, maar ook hier zijn enthousiastelingen genoeg om toernooien te organiseren. Een van hen is Ewoud Bras die in 2010 in aanraking kwam met de sport, tijdens de Fietsbeurs Bike Motion in Utrecht. “Mijn broer had daar het grafisch design voor verzorgd. Even verderop speelden een tiental teams uit alle landen van Europa een Bike Polo-toernooi. Ik was meteen verkocht.”

Inmiddels speelt Bras regelmatig zijn wedstrijden en organiseert hij toernooien. Die vinden plaats op veldjes met een harde ondergrond in de stad, of in zijn werkplaats in Haarlem, waar Bras een zeefdrukkerij heeft. Een ruimte van twintig bij veertig meter is voldoende. Bike Polo wordt van oudsher gespeeld in teams van vijf of zes spelers, waarvan er maximaal vier tegelijkertijd in actie komen. Tegenwoordig echter telt een team drie spelers. “Om als stad een serieuze competitie op te zetten, is een harde kern van een man of dertig nodig. In Nederland gebeurt dat nog nergens. Steden met ruim tien spelers zijn er gelukkig wel. We praten dan over Utrecht, Zwolle en Enschede. In Amsterdam is het knokken om het aantal vaste deelnemers op peil te houden.”

Kleine sport in Nederland
Vergeleken met het buitenland is Bike Polo hier een kleine sport. Engeland, Frankrijk, Italië en met name Duitsland zijn op dat gebied veel verder en nemen steden het veel vaker tegen elkaar op. Bras zou graag zien dat de sport in Nederland een impuls krijgt door bijvoorbeeld de organisatie van een EK of WK. In Amsterdam kan hij voldoende plekken aanwijzen die ervoor in aanmerking komen. Maar hoeveel budget is er nodig voor de organisatie van een dergelijk evenement? “Geld is het punt niet”, zegt Bras. “Alleen moeten de velden omheind worden, maar daar zijn geen tienduizenden euro’s voor nodig. Er staat in kantorengebied Westpoort in Amsterdam 19.000 vierkante meter vrij om maar eens een prima locatie te noemen.” Ondanks dat financiën geen onoverkomelijk obstakel vormen, heeft Bras de steun van de gemeente nodig om een toernooi eventueel van de grond te krijgen. En Bras helpt graag: “Een goed evenement kost tijd en energie. Die zou ik er graag in steken door bijvoorbeeld mogelijke sponsors te enthousiasmeren."

Samen optrekken met roller derby
Ondanks het feit dat er op korte termijn waarschijnlijk geen aansprekend internationaal toernooi georganiseerd wordt in Nederland, ziet Bras wel groeimogelijkheden voor Bike Polo. Een van de opties is gezamenlijk optrekken met roller derby, een sport die onder vrouwen aan populariteit wint. Aan de toegankelijkheid van Bike Polo ligt het volgens hem niet. Iedereen mag meedoen en aan het materiaal worden geen bijzondere eisen gesteld. Een oude mountainbike is voldoende, al is iemand met een fixie of freewheel track bike misschien in het voordeel. De enige verplichting is het dragen van een helm. Overige bescherming voor lijf en leden is aan te raden. Bike Polo is een sportieve maar harde sport. Deelnemers gaan het veld meestal op met scheenbeschermers en handschoenen aan om het risico op blessures te beperken.

Iedereen kan en mag meedoen en de kosten zijn beperkt. Toch blijft forse groei van Bike Polo in Nederland achterwege. Een verklaring zou kunnen zijn dat het aan een heldere structuur ontbreekt. Bras speelt met zijn team op vrije avonden. Meestal stuurt iemand een mailtje. Wie zin heeft komt, wie liever overslaat is er niet bij. “Zo werkt dat normaal gesproken niet in Nederland. De meeste mensen prefereren toch graag de zekerheid van iedere dinsdagavond voetballen. Onze cultuur heeft verenigingsbeesten van ons gemaakt. Bike Polo is een sport die uit de 'scene' komt en misschien wel groot wordt op een andere manier."

Voor meer informatie: www.utrechtbikepolo.nl, www.leagueofbikepolo.com of Facebook