Yakult nieuwe sponsor van hardloopprogramma Start to Run

door: Marc Hoeben | 10 maart 2016

Een nieuwe impuls voor ‘Start to Run’, het programma voor de beginnende loper. Die hoop hebben de Atletiekunie en Yakult. Het bedrijf van het bekende drankje in het kleine flesje is aangehaakt als sponsor en dat heeft de marketingmogelijkheden vergroot. In het ideale scenario van de Atletiekunie komt het in deze twee jaar tot een verdubbeling van de normale aanwas van beginnende lopers bij de atletiekverenigingen.

‘Start to Run’ kent inmiddels een behoorlijk lange historie. De Atletiekunie nam het stokje in 2007 over van de Amerikaanse sportgigant Nike, die al enkele jaren met een vergelijkbaar initiatief in Nederland actief was. “Het idee bij Nike,” vertelt Bram van der Leij van de atletiekbond, “was eigenlijk wel hetzelfde, al zat er meer een marketingoogpunt achter. Ze wilden beginnende lopers helpen een goede start te maken. Het probleem was alleen wel de continuïteit en toen is de samenwerking met de Atletiekunie gezocht.”

Het programma bestaat uit zeven trainingen - meestal op zaterdagochtenden - bij atletiekverenigingen, onder deskundige begeleiding van professionele trainers en met ondersteuning voor de uren die zelf vanuit de thuissituatie worden gemaakt. “Tot 2012 ging het om aantallen net boven de negenduizend mensen die jaarlijks meededen aan Start to Run. Nu is dat iets teruggelopen en zit dat meer aan de onderkant van zo’n achtduizend mensen. Gezien de potentie van de enorme groep zijn dat geen astronomische aantallen."

"Het blijkt wel dat mensen het tegenwoordig langer volhouden. Vorig jaar haalde negentig procent het einde van het programma. Die mensen proberen we zo veel mogelijk een landing te geven binnen een vereniging, zodat ze gewend zijn aan een eigen loopgroepje en aan een vast tijdstip. Dat vinden wij belangrijke aspecten, wij denken ook dat het stimuleert om te blijven lopen. Voor ons betekent het uiteindelijk ook dat het een aanwas van leden oplevert.”

80% loopt na half jaar nog steeds
Van der Leij weet niet hoeveel van de huidige loopfanaten in de loop der jaren via Start to Run zijn begonnen. “Daar doen we geen metingen naar. We doen wel onderzoek naar hoe mensen erin staan meteen na afloop van het programma. De vraag is dan: ga je door? En een half jaar later vragen we dat weer. Tachtig procent blijkt dan na een half jaar nog steeds te lopen, waarvan de helft nog in verenigingsverband. Meteen na afloop geeft 93 procent aan door te willen gaan met hardlopen, waarvan 70 procent bij een vereniging.”

Andere bonden zouden jaloers zijn op de belangstelling voor zo’n introductieprogramma. Van der Leij zegt dat het gevoel bij de Atletiekunie ‘een beetje dubbel’ is. “Wij zien dat een enorm grote groep in beweging is, maar slechts een relatief klein deel doet dat binnen de georganiseerde sport. Het potentieel aan beginnende lopers is misschien wel honderdduizend, maar bij Start to Run komen er achtduizend voorbij. De ambities voor het programma zouden wel wat hoger mogen liggen en daar denken we wel over na."

"Buiten dit programma zoeken we naar nieuwe wegen. We merken ook wel dat sommige mensen een programma van zeven keer heel wat vinden. Voor velen staat hardlopen gelijk aan vrijheid, dat je zelf kunt bepalen wanneer je in beweging komt. Bij die benadering proberen we dichter in de buurt te komen, dat is de grote uitdaging. Je kunt dan bijvoorbeeld denken aan het inzetten van de technologie, in de vorm van loopapps. Tegelijk geloven wij heel erg in de kracht van atletiekclubs. Daar staat toch de trainer of trainster die jou goed kan helpen en je zit er in een groep, waarvan ook weer een stimulans uitgaat. Ergens moeten we een goede mix zien te vinden, van de verenigingsgedachte en de individualisering in de sport.”

De lopers betalen voor Start to Run, dat deze maand weer begint, een bedrag van 49,50. Ze krijgen daarvoor zeven bijeenkomsten onder professionele begeleiding van anderhalf uur per keer. “En een app met een trainingsschema, een shirtje en vier tijdschriften. Voor de Atletiekunie is het op deze manier kostendekkend, het programma brengt zo’n vier ton aan kosten met zich. Dankzij de nieuwe samenwerking met Yakult hebben we meer mogelijkheden gekregen om Start to Run te communiceren, onder andere via de verpakkingen, een online campagne, een actie op de winkelvloer bij 34 AH’s XL en een tv-commercial. We worden er door meer mensen op aangesproken, in die zin merken we daarvan wel wat. Het heeft alleen nog niet geresulteerd in meer inschrijvingen voor Start to Run.”

Wens, geen doelstelling
Dat is wel de hoop van de Atletiekunie en Yakult, dat dit jaar enkele duizenden lopers meer beginnen en dat het aantal in twee jaar tijd groeit naar circa 16.000 duizend. “Dat is wel de wens, maar we hebben het niet als harde doelstelling uitgesproken. Maar we gaan volgend jaar zeker kijken of we tevreden zijn met de animo.”

Voor meer informatie: www.yakultstarttorun.nl