WK Zwemmen 2010 voor gehandicapten is pure topsport

Nog een kleine maand en dan vindt in het Pieter van den Hoogenband zwemstadion in Eindhoven het WK Zwemmen 2010 voor gehandicapten plaats. Van 15 tot en met 21 augustus strijden 700 zwemmers met een handicap uit verschillende landen om het goud. Zo’n toernooi organiseren vraagt om andere kennis en kunde dan het organiseren van een ‘regulier’ topsportevenement.

Om het WK naar Nederland te krijgen, moesten heel wat handelingen worden verricht. Zo diende organisator Gehandicaptensport Nederland eerst in juni 2007 een bid in bij het Internationaal Paralympisch Comité. Toen het evenement eind 2007 aan Nederland werd toegewezen, richtte de bond de Stichting WK Zwemmen 2010 op. “Deze tijdelijke projectorganisatie staat onder leiding van Henny Smorenburg. De stichting is verantwoordelijk voor de organisatie van het WK en bestaat uit projectleiders die onder andere actief zijn geweest bij het EK Zwemmen 2008 en Gehandicaptensport Nederland. En zij worden ondersteund door de gemeente Eindhoven, Fonds Gehandicaptensport en particuliere sponsoren”, vertelt Niels Cannegieter, communicatiemanager van de Stichting WK Zwemmen 2010.

Hoe zorg je ervoor dat het zwembad toegankelijk wordt?
Aan het WK doen ongeveer 700 deelnemers mee die afkomstig zijn uit 57 landen. Zij zwemmen in zestien verschillende disciplines en iedere zwemmer wordt voor aanvang van het WK geclassificeerd aan de hand van zijn of haar handicap. “In totaal verwachten we in augustus een delegatie van 1.100 man, inclusief begeleiders en verzorgers. Zij worden vervolgens allemaal ondergebracht in hotelaccommodaties in Eindhoven en Veldhoven”, aldus Cannegieter.
 
Het is voor het eerst dat het evenement in Nederland plaatsvindt en daarom waren er een aantal bottle necks. “Hoe verplaats je bijvoorbeeld een groep van 200 atleten in rolstoel van het hotel naar het zwembad gedurende twee weken? En hoe zorg je dat het zwembad geheel toegankelijk is voor de doelgroep? Dat waren punten die vooraf voor spanningen zorgden. Gelukkig bleek uit vooraf uitgevoerd onderzoek dat de Tongelreep al goed toegankelijk was voor gehandicapten. Toch hebben wij de voorzieningen uitgebreid. Zo hebben we een tijdelijke lift ingebouwd, zijn er in plaats van twintig, honderd rolstoelplekken voor bezoekers en hebben we het startplatform verhoogd zodat de deelnemers daar gemakkelijk op kunnen komen.”

Nog vrijwilligers gezocht 
De stichting is nu bezig met het zetten van de spreekwoordelijke puntjes op de ‘i’. Volgens Cannegieter moeten er alleen nog relatief kleine dingen gedaan worden. “Denk bijvoorbeeld aan het opstellen van draaiboeken voor vrijwilligers en het definitief maken van het transportschema. Zo hebben we het busvervoer al gereserveerd, maar plannen we nu hoe laat de bus een ploeg moet ophalen van het vliegveld en wanneer de bus klaar moet staan om de zwemmers naar een training of wedstrijd te brengen.”

De organisatie is ook nog op zoek naar extra vrijwilligers. “In principe kan het WK draaien met de vrijwilligers die zich nu hebben opgegeven, maar het zou fijn zijn als we nog een aantal helpende handen tot onze beschikking hebben. Zo zoeken we nog stewards. Zij moeten ervoor zorgen dat alle bezoekers, deelnemers en vrijwilligers binnen en buiten het stadion op de juiste plek terecht komen. Door de weg te wijzen en toegangskaarten te controleren”, aldus Cannegieter. Daarnaast is de stichting op zoek naar mensen die het toernooi willen op- en afbouwen en naar jongeren tot achttien jaar die ‘bakkendragers’ willen zijn. “Zij halen de spullen van een zwemmer op en brengen ze na de wedstrijd weer terug.”

Grootste uitdaging is het aantrekken van publiek
Volgens Cannegieter is de grootste uitdaging om toeschouwers aan te trekken en het zwembad dus vol te krijgen met publiek. “Daarvoor moet het beeld over gehandicaptensport bij het publiek veranderen. Het WK Zwemmen 2010 voor gehandicapten is namelijk pure topsport. Deze atleten zwemmen stukken harder dan jij en ik, maken er een mooie wedstrijd van en denken alleen aan wat ze wel en niet aan wat ze niet kunnen. Ze zijn dus absoluut niet zielig.”

Cannegieter hoopt op ongeveer duizend bezoekers per dag. “Daarom bieden we samen met bijvoorbeeld Gehandicaptensport Nederland, NOC*NSF, de Johan Cruyff Foundation en de KNZB diverse side-events aan onder het thema ‘Swim, Splash en Shine’. Ook hebben we een speciale kaart met De Tongelreep opgesteld waardoor bezoekers van het WK zelf ook met korting kunnen zwemmen en uiteraard is er de reguliere kaartverkoop.”