Winnaar innovatiechallenge traint het brein van de topsporter

door: Leo Aquina | 14 december 2023

Sneller, hoger en sterker. Sinds het ontstaan van de moderne sport trainen atleten hun fysieke capaciteiten om beter te worden. De invloed van het brein op sportprestaties is daarbij lang over het hoofd gezien, om over de mogelijkheden om het brein te trainen nog maar te zwijgen. Daarin begint zo langzamerhand verandering te komen. Aristotle Cognitive Technologies houdt zich specifiek bezig met het brein. Op 17 november won dit nog jonge bedrijf een innovatiechallenge ('The Pitch') opgezet door Multi-Sportcampus Traiectum. In samenwerking met de sportcampus gaat Aristotle Cognitive Technologies hun in het voetbal ontwikkelde breintraining nu ook uitrollen in andere takken van sport.

Multi-sportcampus Traiectum is een sportoverstijgende samenwerking tussen de Utrechtse topsportclubs FC Utrecht, SV Kampong, Hellas Utrecht, UZSC en VV Utrecht, waar de ontwikkeling van sporters tot talenten en van talenten tot topsporters centraal staat. Maurits Overmans, CEO van Aristotle Cognitive Technologies - dat in november zijn tweejarig jubileum vierde - vertelt over het idee achter zijn bedrijf en de samenwerking met Traiectum.

“We zijn begonnen aan de TU in Eindhoven”, aldus Overmans. “Vanuit een professionele voetbalclub lag de vraag op tafel hoe ze de cognitieve vaardigheden van talenten konden trainen, waar wij toen onze producten voor zijn gaan ontwikkelen. Na zes maanden was het project dat verbonden was aan het vak van de TU Eindhoven voorbij. Op dat moment werd de eerste versie van onze cognitieve training software ingezet bij de performance training voor voetballers vanaf de 'onder 13'-teams en alle leeftijdscategorieën daarboven. Vanwege de potentie die we in onze producten zagen en de positieve reacties die we ontvingen van gebruikers besloten we er een bedrijf van te maken en ermee verder te gaan.” Naast de samenwerking met de voetbalclub werkt Aristotle Cognitive Technologies ook samen met een neurologisch instituut en verschillende fysiotherapiepraktijken. Overmans: “We zetten de techniek ook in bij oudere mensen die moeten revalideren en bij kinderen om ze vroeg te ondersteunen.”

Reactiesnelheid, accuratesse en consistentie
Hoe ziet de breintraining van Aristotle Cognitive Technologies er precies uit? Overmans: “We trainen breinfuncties zoals handelingssnelheid en informatieverwerking van sporters op het veld. Spelers moeten een voetbaloefening doen, dat kan zijn met de bal of een loopactie, maar altijd gerelateerd aan een specifieke taak op het veld. Ze staan voor een scherm en hebben een controller in de hand. Een voorbeeld van een van de cognitieve taken is dat er pijlen op het scherm staan weergegeven in verschillende kleuren, waaraan verschillende opdrachten gekoppeld zijn. We meten onder meer de reactiesnelheid, accuratesse en consistentie, waarvan we de ontwikkeling over een langere periode weergeven. De performancetrainer kan tijdens de fysieke taak opmerken hoe een speler reageert als deze wordt blootgesteld aan grotere cognitieve uitdagingen. Dat alles wordt meteen geëvalueerd en die feedback kan direct ingezien worden door de performancetrainers, die daarmee handvatten krijgen om hun trainingen beter te kunnen sturen.”

Dankzij de samenwerking met Sportcampus Traiectum breidt Aristotle Cognitive Technologies uit naar andere sporten dan voetbal. Overmans: “We willen het concept bij verschillende clubs onderbrengen en ook echt sportoverstijgend werken. Dat gebeurt al op allerlei andere gebieden, zoals voeding en slaap, maar nu willen we dat ook doen op het gebied van breintraining. De basis is in iedere sport hetzelfde maar we zullen met de verschillende sportclubs de volgende stap zetten en voor de verschillende toepassingen expliciet maken wat je sportspecifiek aan het trainen bent.”

Marcello Sala, COO & Head of Sports bij Aristotle Coginitive Technologies vult aan: “Wij zijn ervan overtuigd dat onze producten ook buiten de voetbalwereld van grote waarde zullen zijn. Dat laten we nu ook al zien in de wereld van fysiotherapie en onderwijs, maar in de sportsector zelf zijn er voor ons zeker ook nog veel mogelijkheden. In mijn rol ben ik uiteraard erg gepassioneerd over het bijdragen aan talentontwikkeling. Zowel in het voetbal als in andere sporten, bij amateurverenigingen en professionele sportorganisaties hopen wij de komende jaren nog veel trainers en sporters te kunnen ondersteunen in hun groei.”

Flexibele opties
Aristotle Cognitive Technologies ontwikkelt zelf geen fysieke oefeningen. Overmans: “Wij gaan een club niet vertellen hoe zij fysiek moeten trainen. Wij leveren software met flexibele opties en de clubs kunnen dat vervolgens gebruiken binnen hun eigen werkwijze, zo houden zij de regie in eigen handen. In de software staan cognitieve taken die we samen ontwikkeld hebben met partnerclubs. Maar over hoe je specifiek fysieke sportoefeningen uitvoert, doen wij geen uitspraken.”

Overmans beschouwt Sportcampus Traiectum als een mooie uitbreiding voor het groeiende netwerk van Aristotle Cognitive Technologies, maar hij kijkt ook al verder de toekomst in. “We zien wereldwijd een enorme uitdaging op het cognitieve vlak, niet alleen als het gaat om topsporters. Via de sport kun je wel heel goed andere doelgroepen bereiken. We willen graag internationaal groeien en we hebben de ambitie om in 2030 één miljoen mensen te bereiken met onze technologie. Het jaar 2030 hebben we specifiek gekozen omdat het in lijn is met de Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties. Wij willen daar ook aan bijdragen en met name SDG 3 en 4, ‘Good health and Well-being’ en ‘Quality Education’ sluiten daar goed bij aan. Vandaar dat wij actief zijn in de driehoek educatie, sport en fysiotherapie.”

Voor meer informatie: aristotletechnologies.com