Windmill Cup ruim 20 jaar podium voor mondiale jeugdtennistop

Voor de derde keer organiseert tennisvereniging Beekhuizen van 13 tot en met 21 juli de Windmill Cup in Velp. Het jeugdtennistoernooi voor kinderen tot en met 14 jaar bestaat al meer dan twintig jaar. Als één van de twaalf elitetoernooien (categorie 1) op de Tennis Europe Junior Tour kalender trekt het potentiële tennistoppers van over de hele wereld.

Voordat het toernooi in Velp werd gehouden, was Leeuwarden vanaf 1990 gaststad van twintig edities. De Windmill Cup dankte haar naam aan de molen die naast het park van de tennisvereniging stond.

Zo leerde Kim Clijsters op Friese bodem haar toekomstige tennisliefde Lleyton Hewitt kennen. Verder gaven op de Junior Tour toen toekomstige wereldtoppers als Roger Federer, Andy Murray, Caroline Wozniacki en Maria Sharapova acte de présence. “Het zijn de sterren van morgen”, zegt toernooidirecteur Dorien Everaars over het deelnemersveld.

Everaars benadrukt het belang van dergelijke topjeugdtoernooien voor de Nederlandse tenniswereld. “Zeker om de eigen talenten een platform te bieden, om zich zo te kunnen meten met buitenlandse talenten en ook op die manier punten te halen.” Het toernooi staat onder auspiciën van de Nederlandse Tennisbond KNLTB.

Verhuizing
Toen de internationale tennisbond (ITF) in 2010 met aanvullende eisen kwam voor jeugdtoernooien waardoor deelnemers onder meer niet meer bij gastgezinnen mochten verblijven, kon het toernooibestuur in Leeuwarden de begroting niet meer sluitend krijgen. De tennisvereniging kampte daarnaast met teruglopende sponsorinkomsten.

Vervolgens kwam Velp in beeld. TV Beekhuizen organiseerde al een ander internationaal jeugdtennistoernooi en besloot - gesteund door die ervaring en op verzoek van de KNLTB - de traditie van de Windmill Cup voort te zetten. De ITF gaf de organisatie in Velp speciale toestemming om deelnemers alsnog onder te brengen bij gastgezinnen.

“Overigens zijn we met deze ontheffing wel gebonden aan veel regels”, zegt Everaars. “Zoals een Verklaring Omtrent het Gedrag voor meer dan 150 vrijwilligers, getekende overeenkomsten tussen de Windmill Cup en gastgezinnen en een getekende toestemmingsverklaring van alle spelersouders om bij gastgezinnen te logeren.”

Sterk bezet
In totaal doen 64 jongens en evenzoveel meisjes mee aan de Windmill Cup, die in enkel- en dubbelspelen om het kampioenschap op de gravelbanen van TV Beekhuizen strijden. Via toernooien - gehouden over de hele wereld - kwalificeren tennisjongeren zich voor het toernooi. Wildcards spendeert de organisatie aan de beste Nederlandse jeugdtenniss(t)ers.

De Windmill Cup is het sterkst bezette internationale jeugdtennistoernooi van Nederland. “En het is eigenlijk te leuk om daar niet heel veel meer mee te doen”, legt Everaars uit. De toernooiorganisatie organiseert daarom rond het evenement allerlei activiteiten.

Meer dan alleen tennis
René Bremer is woordvoerder van het toernooi en legt uit dat die activiteiten verdeeld zijn over drie gebieden: stimuleren tot beweging, duurzaamheid en de discussie over topsport in Nederland.

“Wij vinden dat de omgeving ook wat van het evenement moet merken”, aldus Bremer. “Zo organiseren we bijvoorbeeld in de maanden voor de Windmill Cup sportevenementen in de wijken van Velp en op scholen, die jongeren moeten inspireren om te gaan sporten.”

Ook organiseert de tennisclub een symposium waarin wordt gediscussieerd over het topsportklimaat in Nederland. Bremer: “Daarin staat centraal wat je op jeugdniveau moet doen, om op het hoogste niveau meer medailles te halen.” KNLTB-bondscoach Jan Siemerink is één van de debatdeelnemers. Bremer hoopt dat de discussie concrete aanbevelingen oplevert voor de Nederlandse topsportwereld.

Verder is volgens de woordvoerder huisvesting via gastgezinnen een uniek aspect van het toernooi. De Windmill Cup staat daardoor al jarenlang te boek als ‘het vriendelijke toernooi’ in de internationale tenniswereld.

Bremer: “Tennisjongeren van topniveau zijn gewend om op vergelijkbare toernooien in hotels te slapen. Gastgezinnen zijn een manier om te benadrukken dat tennis ook plezier maken, vriendschappen sluiten en kennismaken met verschillende culturen is. Dat perspectief is belangrijk. Niet alles draait om de beste worden, een dagje dierentuin is net zo leuk.”

Zodoende heeft de organisatie zich verbonden aan UNICEF. “Veel kinderen hebben niet eens de mogelijkheid om te sporten”, zegt Bremer. “Dit toernooi is een goede manier om daar bewustzijn voor te creëren.”

Duurzaam
Toen de Windmill Cup in 2011 naar Velp kwam, besloot toernooidirecteur Everaars een belangrijke rol aan duurzaamheid toe te kennen vanuit de gedachte dat de jeugd van nu de toekomst van morgen is. In de praktijk uitte zich dat onder meer in afvalscheiding, het opzetten van multifunctionele ruimtes, het verkiezen van digitale informatieverschaffing om papier te besparen en toepassing van LED-verlichting op de tennisbanen.

In de 23ste editie van het toernooi wordt die duurzame lijn voortgezet en uitgebreid. Een plan is bijvoorbeeld om het water van de tennishal af te koppelen naar het nabijgelegen natuurgebied Veluwezoom en er wordt energie via windmolens gecompenseerd. Voor en tijdens de Windmill Cup zijn er duurzaamheidvoorlichtingen, gericht op jongeren.

De initiatieven werden begin 2013 opgepikt door duurzaamheidorganisatie Nudge.nl, die Everaars uitnodigde om mee te denken over het verduurzamen van de volgende editie van het ABN Amro WTT in Rotterdam. “Dat was leuk en inspirerend”, zegt Everaars.

Het is de erkenning die het toernooibestuur zoekt, dat de Windmill Cup wil profileren in hun permanente speurtocht naar financiële middelen.

Sponsorzoektocht
Everaars erkent dat het lastig sponsoren vinden is in het huidige financiële klimaat. Vrijwilligers zijn de drijvende kracht van het toernooi en met aandacht voor topsport, breedtesport en duurzaamheid hoopt het bestuur zoveel mogelijk potentiële geldschieters te interesseren.

Everaars: “We hebben 55 duizend euro nodig om het toernooi goed te organiseren en daarvan is nog 15 duizend euro in te vullen. Verder hebben we ruim vijftig bedrijven die ‘iets’ voor ons doen: van het leveren van bananen op de toernooidagen tot het inrichten van de spelerslounge.”

Vanwege garantstellingen gaat het toernooi zeker door, maar René Bremer benadrukt dat sponsoren meer dan welkom zijn. “Zeker om de continuïteit te waarborgen”, zegt hij. Bremer is druk bezig met sponsorwerving.

Toekomsttoppers
Wanneer we de winnaar van de Windmill Cup terugzien in het toptenniscircuit, vindt Bremer moeilijk te voorspellen. “Het is niet meer de tijd van spelers als Boris Becker. Die was op 17-jarige leeftijd al wereldtop. Nu is het tennisniveau in de breedte veel hoger.”

Afgaande op winnaars van de laatste twee Windmill Cup-edities is er, naast consolidatie van de Oost-Europese tennisdominantie, een Aziatische opmars vanuit China, Japan en Zuid-Korea te verwachten in de tenniswereld. Bij zowel de jongens als meisjes waren alle kampioenen afkomstig uit deze regio’s.