“Wij willen geen stickers plakken, maar iets bijdragen aan de sport”

door: Lennart Bloemhof | 13 september 2012

Rabobank - vijftien jaar lang verbonden aan de Hoofdklasse - maakte vier weken geleden bekend te stoppen als sponsor van de hoogste competitie in het Nederlandse hockey. “Wij willen geen stickers plakken, maar iets bijdragen aan de sport”, vertelt Heleen Crielaard, hoofd sponsoring van Rabobank, over het besluit.

Op de vraag wat de sponsoring van de Hoofdklasse de bank heeft opgeleverd is Crielaard kort en krachtig: “Te weinig. En daarom stoppen we ermee. In het sponsorbeleid van Rabobank vormde de sponsoring van de Hoofdklasse de afgelopen jaren steeds meer een vreemde eend in de bijt”, verklaart Crielaard.

De bank sponsorde sinds het seizoen 1996-1997 de Hoofdklasse en was vanaf het seizoen 2004-2005 naamgever van de competitie. Om de vier jaar heeft Rabobank de keuze om het contract met de Nederlandse hockeybond (KNHB) - waar de hockeycompetitie een onderdeel van is - te verlengen. Crielaard: “Sponsoring van de Hoofdklasse was een klein onderdeeltje dat niet meer paste bij de sponsorfilosofie van de Rabobank. Daarom hebben we besloten om in de nieuwe contractperiode de module Rabo Hoofdklasse niet te verlengen.”

Rabobank wil zich meer gaan richten op talentontwikkeling in de hockeysport. Iets dat de bank ook al doet in de andere sporten die het sponsort. Zo vormt het Rabo Talentenplan de rode draad in de sponsoring van de paardensport en moet het Rabo Wielerplan Nederlands talent op het gebied van wielrennen stimuleren. Crielaard benadrukt daarom dat het besluit om te stoppen als sponsor van de Hoofdklasse niet moet worden gezien als een wijziging van het algehele sponsorbeleid van Rabobank.

Nieuwe richting
Hoe de sponsor de voorgenomen stimulering van talentontwikkeling in het hockey precies gaat invullen is nog onduidelijk. In het nieuwsbericht op de website van de KNHB waarin de bond het vertrek van Rabobank als Hoofdklasse-sponsor aankondigde stond opgetekend dat Rabobank samen met Volvo - eveneens partner van de KNHB - deze koers zou varen.

Volvo is vanaf 1994 actief als sponsor van de KNHB en richt sinds kort zijn sponsoractiviteiten op de ondersteuning van jong talent in het Nederlandse hockey. “Gezamenlijk kan je denk ik meer bereiken”, vertelt Crielaard over het mogelijke partnerschap. Maar de marketingvrouw ontkent dat de samenwerking al in kannen en kruiken is. “Wij zijn daar nog over in gesprek. Het bericht van de KNHB is voorbarig en ik ga dan ook niet speculeren over een situatie die er niet is.”

Geen hockeyafscheid
Het einde van Rabobank als sponsor van de hoogste hockeycompetitie in Nederland luidt niet het einde in van de samenwerking tussen de KNHB en Rabobank. De grootste sportsponsor van Nederland - met een sponsorbudget van in totaal 50 miljoen euro - blijft actief als shirtsponsor van de Nederlandse nationale teams, verzorger van landelijke ondersteuning van het verenigingsleven en sponsor van internationale topevenementen op het gebied van hockey in Nederland. “Rabobank zal zeker niet minder nadrukkelijk aanwezig zijn in de Nederlandse hockeywereld”, belooft Crielaard.

De KNHB heeft nog geen opvolger voor Rabobank als Hoofdklasse-sponsor gevonden. Crielaard sluit in ieder geval uit dat ABN AMRO - concurrent in de bankensector en nadrukkelijk aanwezig in het tophockey als hoofdsponsor van zeven clubs in de Hoofdklasse - de nieuwe sponsor van de competitie wordt. “Wij hebben een relatie met de KNHB en op basis van de sponsorproposities kan dat niet.”

Nu het nieuwe Hoofdklasse-seizoen op het punt staat om te beginnen hoopt Crielaard dat de KNHB alsnog een ‘mooie sponsor’ weet te strikken. Rabobank zelf speelt geen rol in deze zoektocht. “Wij zitten niet in de positie om sponsoren te werven”, vertelt Crielaard, “maar wij zijn ook gebaat bij een mooie sponsor en ik hoop van harte dat ze daarin slagen”.