Wielrenner Robert Gesink kiest voor permanente ‘hoogtestage’

Eigenlijk zou zwemmer Maarten van der Weiden de eerste topsporter zijn die dagelijks op hoogte zou kunnen trainen én slapen, maar omdat hij na zijn Olympisch goud in 2008 besloot te stoppen met topsport heeft wielrenner Robert Gesink die primeur. De slaapkamer van Nederlands hoop op succes in de Tour de France is zodoende begin april omgetoverd tot sportklimaatkamer.

Hoogtetrainingen zijn voor topsporters van groot belang als aanvulling op de reguliere training. Niet voor niets vormen ze een vast onderdeel van hun agenda. Aangezien een topsporter altijd op zoek is naar details om zichzelf te verbeteren, besloot Robert Gesink om een sportklimaatkamer in zijn woning in Aalten aan te brengen. De installatie wordt geleverd door b-Cat High Altitude uit Tiel. Hiermee heeft Gesink een primeur; hij is de eerste Nederlandse topsporter die hoogtetraining in zijn dagelijkse leven kan toepassen.

Hoogtes van 2.000 tot 4.000 meter
De installatie – die ongeveer dezelfde grootte heeft als een frisdrankautomaat – is in de garage van Gesink geplaatst. “Vervolgens zijn luchtslangen en pijpen doorgetrokken naar de slaapkamer waar twee ventilatieroosters en een ‘touchscreen’ paneel zijn geplaatst. Wanneer de machine actief is, hoor je in de garage een licht brommend geluid, maar dat is ook het enige dat je mogelijk hoort”, legt Ivo Klein Bluemink, Marketing & Salesmanager van b-Cat uit. De Rabo-kopman kan vervolgens aan de hand van het touchscreen zélf instellen op welke hoogte hij wil trainen of slapen.

Hoewel de installatie hoogtes kan nabootsen van 300 tot 10.000 meter zal Gesink daar volgens Klein Bluemink niet voor kiezen. “Hij zal hoogtes gebruiken tussen de 2.000 en 4.000 meter hoogte. Deze niveaus komen overeen met de wieleretappes uit bijvoorbeeld de Tour en hebben dus een acclimatisatie- en fysiologisch effect.” De installatie zorgt ervoor dat er een lager zuurstofpercentage komt in de in de klimaatkamer. Klein Bluemink: “Hierdoor wordt het beenmerg gestimuleerd om meer rode bloedcellen aan te maken en door die verhoogde concentratie rode bloedcellen vindt er een beter transport van zuurstof en glucose plaats in je lichaam. Dit ligt ten grondslag aan prestatieverbetering.” De sportklimaatkamer van Gesink blijft in principe staan tot hij zijn topsportcarrière beëindigd.

‘Budget voor Nederlandse sportinnovaties is onvoldoende vooruitstrevend’
Het contact met de Rabo-kopman en b-Cat is voortgekomen uit een eerdere samenwerking tussen de voormalige inspanningsfysioloog van NOC*NSF - Gerard Rietjens - en b-Cat directeur René Luyten rond de klimaatkamer die door b-Cat geïnstalleerd is op Papendal bij NOC*NSF. “Via Rietjens zijn we in gesprek gekomen met Gesink en hij heeft persoonlijk geïnvesteerd in zijn klimaatkamer”, vertelt Klein Bluemink. Dit eerste contact binnen de Rabobank Wielerploeg heeft geleid tot bredere belangstelling vanuit de ploeg. “En daar hoopten wij uiteraard op. Intussen hebben we gemerkt dat ook andere ploegen interesse tonen. Zo heeft de Amerikaanse wielerploeg Garmin-Transitions gesprekken met ons gevoerd. Maar tot nu toe is daar nog niets definitief uitgekomen”

Met de wereldprimeur van Gesink hoopt b-Cat dat Nederland langzaam begint warm te lopen voor de hoogte-installaties. “Feitelijk leveren we onze producten hier nog maar mondjesmaat. Hoewel Nederland vooruitstrevend beleid formuleert rond sportinnovatie is het budget dat voor (de uitvoering van) innovaties beschikbaar wordt gesteld verre van progressief.” Maar b-Cat ervaart dat dit in het buitenland een ander verhaal is. “Daar doen we het erg goed. Bovendien zijn de sportklimaatkamers niet alleen voor topsporters interessant, maar ook voor sporthotels, afdelingen binnen defensie en in de gezondheidszorg kunnen we van betekenis zijn.”

Niet vijf procent harder
Over de verwachtingen ten aanzien van de prestaties van Gesink durft Klein Bluemink geen uitspraak te doen. “Het is lastig om de techniek rechtstreek te vertalen naar prestatieverbetering. Ik kan dan ook niet zeggen dat hij door te slapen en te trainen in de hoogtekamer vijf procent harder gaat bij de Tour de France. Toch staan de fysiologische effecten buiten kijf en heeft Gesink onlangs nog gezegd zeer tevreden te zijn met de sportklimaatkamer. Dat is voor ons het belangrijkst.”