Voor consultancybedrijf TCS is de marathon méér dan hardlopen

Een groene, pure en eerlijke sport. Zo kijken ze bij Tata Consultancy Services (TCS) aan tegen hardlopen. Het is de voornaamste reden dat het bedrijf wereldwijd verschillende marathons sponsort, waaronder die van Amsterdam. Een snelle tijd van de winnaar is mooi meegenomen, maar TCS hoopt met het partnerschap meer te bereiken.

De passie voor het hardlopen dringt bij TCS door tot in de boardroom. CEO Natajaran Chandresekaran liep al marathons overal ter wereld en ook dit jaar staan er weer een paar op het programma. Toch was het hardlopen lange tijd niet het enige waar TCS zich op richtte. Het bedrijf opereerde jarenlang in de Formule 1 en was ook betrokken bij de wielerploeg van Garmin.

“Het zijn aansprekende sporten, maar ze zijn voor heel veel mensen onbereikbaar. Onze medewerkers en klanten lopen ook, terwijl ze niet zomaar in een racewagen stappen. Deze sport is veel toegankelijker”, zegt Merijn Simons, directeur corporate sponsorships & events TCS Europa. Het vertrek uit de wielersport had al plaats vóór de recente dopingschandalen. “Voor ons was belangrijker dat die sport niet overal evenveel impact had. In Europa is wielrennen heel populair, in Amerika al veel minder en in Azië is het nog weer kleiner. Hardlopen is in dat opzicht veel mondialer, daar kan de hele wereld zich mee identificeren.”

All over the world
TCS heeft de marathons dan ook stevig omarmd. Inmiddels zijn er overeenkomsten met vier van de zes grote marathons: New York, Chicago, Boston en Berlijn. Alleen Londen en Tokyo ontbreken in het rijtje, maar daar staat tegenover dat het van oorsprong Indiase bedrijf zich ook verbonden heeft aan de marathon van Mumbai en als titelsponsor aan de TCS World 10K in Bangalore. Als IT partner maakt TCS ook de app voor enkele van deze marathons, maar de voorbereiding op de wedstrijden begint eigenlijk al veel eerder en leeft vooral onder de eigen medewerkers. Via de webtool Fit for Life vormen zij onderling teams en committeren zij zich aan een bepaald aantal te lopen kilometers per jaar. Simons: “Er werken ruim 263.000 IT-consultants in onze tak van het bedrijf en meer dan de helft van hen rent. Zo laten we de sport eigenlijk dragen door de medewerkers.”

Niet alleen de medewerkers raken bevangen door het hardloopvirus, ook klanten van TCS doen volop mee. Zo stonden er ruim 1200 renners van het bedrijf aan de start bij de Amsterdam Marathon in 2012, waarvan meer dan 700 klanten. Ook dit jaar zullen medewerkers van TCS in teams samenlopen met medewerkers van onze grote klanten. Zelfs tijdens officiële gelegenheden blijkt hoe populair de sport is. Simons: “Eens in het jaar organiseren we een meerdaagse grote bijeenkomst met al onze belangrijke contacten. Vorig jaar bedachten we dat het een goede warming up zou zijn, voorafgaand aan het congres om met een enthousiaste klanten eerst een uur te gaan hardlopen.” Een aantal van hen kan nu weer zijn opwachting maken in de teams die TCS vormt tijdens de wedstrijden.

115.000 euro voor goede doel
Hun uitdaging is het neerzetten van een goede prestatie, maar een belangrijke bijkomstigheid is dat ze door zichzelf te overtreffen ook geld kunnen inzamelen voor het goede doel. Deelnemers kunnen direct bij de inschrijving een vrij te bepalen bedrag overmaken voor kankeronderzoek dat wordt uitgevoerd door het VUmc Cancer Center Amsterdam. Een andere mogelijkheid is sponsoring - per team of individueel - waarvan de opbrengst bestemd is voor het VUmc CCA. “Het past in onze filosofie om iets terug te geven, het is bij alles wat we organiseren een voorwaarde. Onderwijs is een belangrijk thema, net als gezondheid. Als titelsponsor hadden we vorig jaar de vrijheid om zelf een goed doel te kiezen. Toen haalden we op korte termijn toch nog 115.000 euro op. Dit jaar moeten we daarboven kunnen komen.”

Simons verwacht dat het hardlopen binnen TCS en ook daarbuiten de komende jaren alleen maar aan populariteit zal winnen. Het bedrijf wil zich dan ook voor een langere periode aan de sport binden. “In deze wereld zijn sponsortermijnen van drie tot vijf jaar gebruikelijk, omdat het gaat over grote bedrijven die aanzienlijke bedragen betalen. Met de TCS Amsterdam Marathon zijn wij in 2011 een periode voor vijf jaar overeen gekomen, maar het ligt niet voor de hand dat wij de sport daarna loslaten. Daarvoor zijn wij er als bedrijf te enthousiast over en groeit de sport te snel.”