Voetbalacademie wapen in strijd tegen mensenhandel in Ghana

“Sport has the power to change the world. It has the power to unite in a way that little else does. It speaks to youth in a language they understand." Die uitspraak van Nelson Madela heeft een prominente plaats op de website van Tamale Utrecht Football Academy TUFA , een nieuwe voetbalschool in Noord-Ghana. Sport verbroedert niet alleen, in Afrika is voetbal vaak de oorzaak van mensenhandel. TUFA hoopt daar iets tegen te kunnen doen. “Ik zie het als een sociaal project”, zegt mede-initiatiefnemer Frans van Seumeren.

De voetbalschool in Noord-Ghana wordt opgezet door het Ghanees Nederlandse echtpaar Abdulai Alhassan en Jolanda Goes. Alhassan komt zelf uit Tamale. Als voetbaltalent was hij in het verleden zelf slachtoffer van louche voetbalmakelaars. “Voetbaltalenten hebben in Noord-Ghana geen kans”, vertelt hij. “Noord-Ghana is arm, er is geen infrastructuur en er zijn geen topclubs om jezelf in de kijker te spelen.” Zoals veel andere jonge spelers uit Tamale gaat Alhassan als tiener op zoek naar voetbalgeluk in het zuiden. Dat voetbalgeluk vindt hij niet in Accra, maar bij zijn vele omzwervingen komt hij wel Jolanda Goes tegen, die na haar studie communicatiewetenschappen enkele maanden vrijwilligerswerk doet in Ghana. Alhassan en Goes worden verliefd en Alhassan besluit de oversteek naar Europa te wagen.

Na veel voetbalomzwervingen komen Alhassan en Goes - die inmiddels getrouwd zijn en een dochtertje hebben - in 2009 in contact met Frans van Seumeren, grootaandeelhouder van FC Utrecht. Alhassan en Goes lopen dan al enige tijd rond met plannen om een voetbalschool in Noord-Ghana te starten. Van Seumeren heeft nauwe banden met Ghana en omarmt het project. “Ik was al langer met een van mijn bedrijven actief in Ghana en we ondersteunen in het zuiden - in Cape Coast - een school en een amateurclub. Dat staat overigens helemaal los van de voetbalacademie in Tamale”, aldus Van Seumeren. “Ghana is een heel leuk land en wat mij daar altijd opvalt is dat iedereen op straat bezig is met een bal. Overal waar je kijkt zijn jongens met een bal aan het spelen en het niveau is enorm hoog.”

Van Seumeren ging zelf ook naar Tamale in Noord-Ghana. “Dat is armer dan het zuiden en er is ook een andere cultuur. Voetbaltalenten uit het noorden vallen vaak in handen van louche makelaars uit het zuiden.” Met de Tamale Utrecht Football Academy willen Van Seumeren Goes en Alhassan talenten uit Tamale de kans bieden zich te ontwikkelen in hun eigen omgeving. TUFA heeft in Tamale grond gekocht waarop een sportcomplex wordt gebouwd.

Heeft FC Utrecht – de club waar Van Seumeren financieel aan verbonden is - belangen in TUFA? “Het staat helemaal los van FC Utrecht, maar er is natuurlijk wel een band. We gaan spelen in de shirts van FC Utrecht en we verbinden de naam ook aan de academie.” Het is Van Seumeren in eerste instantie niet te doen om voetbaltalenten voor FC Utrecht op te leiden. “Natuurlijk zou het hartstikke leuk zijn als er een toptalent uit zou voortkomen dat uiteindelijk bij FC Utrecht komt te spelen. Een tweede Nana Asare. Die komt ook Ghana en hij is een groot supporter van dit project. Maar een talent moet wel echt uitzonderlijk zijn om in aanmerking te komen voor een contract bij FC Utrecht. Spelers van buiten de Europese Unie moeten als ze jonger zijn dan twintig jaar minimaal 250.000 euro per jaar verdienen en als ze ouder zijn zelfs minimaal 500.000 euro. Daar gaat het dus niet in eerste instantie om. We willen de spelers op een goede manier begeleiden en als ze het als voetballer niet redden, moeten ze nog een andere opleiding hebben, waar ze op terug kunnen vallen.”

Van Seumeren rekent uit dat er met het opzetten van de academie in Tamale ongeveer anderhalf miljoen euro gemoeid is. Op jaarbasis zijn de kosten drie à vier ton. Hoopt hij die kosten er ooit uit te halen? “Als er een groot talent uit voortkomt en je kunt geld verdienen aan de transfer, zullen we dat natuurlijk niet laten liggen. Maar het is een sociaal project. Ik heb ook tegen Abu (Alhassan) gezegd dat het leuk is als er goede voetballers uit voortkomen, maar dat moet het project niet op de kop zetten. Het komt voort uit de liefde voor het voetbal en het toekomstperspectief dat je de mensen daar kan bieden.”