Veertien jaar NK beach soccer: van experiment tot topsport

Op 23 en 24 juli worden in Scheveningen de veertiende Nederlandse kampioenschappen beach soccer georganiseerd. Een week later speelt het nationale beach soccer team twee kwalificatiewedstrijden voor de Euro Beach Soccer League. Wie had dat in 1997 gedacht?

Van een klein strandveldje naar volle stadions. Beach soccer zit in de lift - mede door het pionierswerk van Dave Offenbach - eigenaar van GO Marketing. Tijdens een vakantie liep Offenbach langs de stranden van Rio de Janeiro en daar werd zijn aandacht getrokken door de strandsport. “Ik zag kinderen voetballen op blote voeten, de ellende van alledag vergeten, en ik dacht: dat moet ook in Nederland mogelijk zijn”, zegt Dave Offenbach, die nu werkzaam is als Manager KNVB Beach Soccer. Ik ben begonnen om een imago te creëren. De sport was onbekend, dus er moest veel worden uitgelegd. We hebben een marktonderzoek gedaan bij bedrijven en sportinstellingen en we zijn op zoek gegaan naar een mediapartner om onze sport te promoten. We hadden één doel: onderdeel worden van de KNVB.”

Van recreatief naar Eredivisieniveau
In 1997 organiseerde GO Marketing voor het eerst het nationaal kampioenschap beach soccer. “Het was vrij kleinschalig met nog geen tien deelnemende teams. Er deden voornamelijk amateurvoetballers aan mee. Voor hen was het een verlenging van grasseizoen dat in de maand mei op zijn einde loopt”, aldus Offenbach. In 2011 is alles anders. Tijdens de NK beach soccer worden er feitelijk acht verschillende kampioenschappen gehouden, van onder meer jeugd, gehandicapten tot en met de Eredivisie. De finales vinden 23 en 24 juli in Scheveningen plaats. Voorafgaand daaraan zijn er al verschillende voorrondes afgewerkt. “Zowel in de breedte als in de topsport is beach soccer in korte tijd enorm gegroeid”, vertelt Offenbach. “In de Eredivisie spelen twaalf teams een halve competitie. De beste vier doen mee aan het NK. In het begin hadden we een paar honderd spelers en dat aantal is gestegen naar duizenden beoefenaars.”

Oprichting Nederlandse Beach Soccer Bond
Het succes van 2011 gaat terug naar het jaar 2000. In het begin van het nieuwe millennium werd de Nederlandse Beach Soccer Bond (NBSB) opgericht en ging de Eredivisie voor beach soccer van start. Het doel was om de belangen van de sport te behartigen. De Koninklijke Nederlandse Voetbal Bond (KNVB) stond in deze periode nog wat huiverig tegen de komst van het beach soccer. De KNVB was niet overtuigd van de mogelijkheden en kansen van de strandsport en daarom werd in gezamenlijk overleg de NBSB opgericht. Deze zienswijze veranderde toen in 2005 de wereldvoetbalbond FIFA beach soccer officieel erkende. Een belangrijke motivatie voor de KNVB om in datzelfde jaar ook overstag te gaan. De NBSB werd opgeheven en KNVB Beach Soccer werd een onderdeel van de Nederlandse voetbalfamilie.

“Dat was een geweldig moment”, aldus Offenbach. “We hebben beach soccer een uniform gezicht gegeven, met een gepaste structuur. Je begint als een kleine sport op kleine strandveldjes en nu spelen we serieuze zomercompetities, kampioenschappen en interlands in het Beachstadion in Scheveningen. Op 9 augustus 2007 zijn we ook officieel als topsport erkend door NOC*NSF waardoor de sport zich verder kan ontwikkelen. Op dit moment hebben we een B-status en als we onze doelstelling halen – dat hangt af van de prestaties van het nationale team – dan kunnen we de A-status bereiken. Dat brengt financiële voordelen met zich mee. De KNVB wil dat de strandsport blijft groeien, want de bond ziet graag dat de mensen in de zomer sporten en gezonder worden.” In januari 2008 droeg GO Marketing vijftig procent van de rechten van het beach soccer over aan de KNVB. Twee jaar later volgde de andere vijftig procent en sindsdien is de KNVB voor honderd procent eigenaar van het beach soccer. GO Marketing verzorgt nog wel de uitvoering en structuur van de sport.

Internationaal beach soccer
Brazilië is de bakermat van het internationale beach soccer waar in 1995 voor het eerst het WK Beach Soccer werd georganiseerd. De organisatie was op dat moment in handen van Beach Soccer Worldwide. Pas in 2005 werd beach soccer internationaal erkend door de wereldvoetbalbond FIFA. Van de tot nu vijftien georganiseerde WK’s won Brazilië er dertien. De strandsport wordt wereldwijd door 85 landen beoefend, maar wat is het niveau van Nederland? Offenbach: “Het Nederlands Beach Soccer Team staat elfde op de wereldranglijst. Recent heeft ons team nog Zwitserland, de vice-wereldkampioen, met 5-4 verslagen. We hebben voldoende kwaliteiten. Voor het wereldkampioenschap in Rome - dat begin september van start gaat - zijn we echter niet gekwalificeerd. Op 30 en 31 juli spelen we in Scheveningen twee wedstrijden tegen Engeland en Griekenland voor kwalificatie van de Euro Beach Soccer League in Moskou. De entree voor het publiek is gratis.”

Voor meer informatie over KNVB Beach Soccer: www.beachsoccer.nl