Utrechtse Sportkrant terug naar maandelijkse uitgave

door: Marc Hoeben | 13 april 2017

Met veel energie, enthousiasme en ambitie ging de Utrechtse Sportkrant vorig jaar september van start, online en met een wekelijkse uitgave op print. Het moest een betaalde krant worden met inkomsten uit advertenties, abonnementen en losse verkoop. Maar na driekwart jaar gaat het roer om. Vorige week verscheen de eerste maandelijkse uitgave. Niet meer betaald, maar gratis. En voortaan gekoppeld aan evenementen in de Utrechtse regio.

Een tikkeltje eigenwijs, zo mocht het toch wel worden genoemd. Met een uiting op print begon de Utrechtse Sportkrant september 2016 aan de lastige opgave van het roeien tegen de stroom in. De oplages van de papieren dagbladen dalen immers al jaren, gemiddeld met zo’n vijf procent. Chef redactie Robert-Jan van der Horst en uitgever/eigenaar Dennis van Luijk lieten zich niet leiden door die wat sombere gedachte. De twee kennen elkaar van de Utrechtse omnisport-vereniging UVV, ooit de bakermat van Marco van Basten en John van Loen. 

“Robert-Jan is elftalleider van het eerste voetbalteam, ik was voorzitter. We hadden het er geregeld over dat het toch wel mooi zou zijn als de Utrechtse sport net zo veel aandacht zou kunnen krijgen als vroeger in het Utrechts Nieuwsblad.”

Getriggerd door het aanbod van topsport
De Domstad kende voorheen met het Utrechts Nieuwsblad - ex-werkgever van Van der Horst - een ‘eigen’ regionale krant, die later werd opgeslokt door het Algemeen Dagblad maar nog wel als editie met een aantal stedelijke, regionale en regionale sportpagina’s door het leven gaat. Van Luijk: “Maar er valt nog zo veel meer te vertellen. Ik was vorig jaar bij de Utrechtse Sportverkiezing en toen werd ik helemaal getriggerd door het aanbod van topsport. Naast FC Utrecht heb je bijvoorbeeld ook worstelen, judo en zwemmen op hoog niveau. Dat komt nauwelijks aan bod.”

Het idee voor de Utrechtse Sportkrant was geboren. Van Luijk wilde met het initiatief niet te veel in het vaarwater van het AD zitten en ook vanwege de praktische consequenties werd een wekelijkse uitgave, te verschijnen op vrijdag, voorlopig voldoende gevonden, naast de activiteiten online. “We hebben een groepje enthousiaste mensen gevonden, ze nemen genoegen met het groeimodel. Als de krant beter gaat draaien, delen ze vanzelf mee.”

Eigen zak
Met beperkte financiële middelen, legt Van Luijk uit, werd de start gemaakt. “Het komt uit mijn zak, er zijn geen grote partijen bij betrokken.” Hij heeft zelf een verleden bij de bank Artesia, ging vanaf 2005 zelfstandig aan de slag in de wereld van financieringen voor ondernemers en heeft sinds 2009 de aandacht verlegd naar boekhouding en belastingaangiftes. “Bij een initiatief als dit kun je verschillende dingen doen. Je kunt een grote geldschieter zoeken, je kunt fondsen aanschrijven of je kunt naar de bank stappen. Voorlopig hebben wij het op deze manier prima voor elkaar.”

Toch heeft Van Luijk in driekwart jaar ook aan den lijve mogen ondervinden dat hij aan een moeizaam gevecht is begonnen. “Ik begon me steeds meer af te vragen of mensen bereid waren nog te betalen voor onze krant. Het antwoord is ‘nee.’ We hadden zo’n 45 punten voor de losse verkoop. Vijf punten verdwenen al snel omdat er te weinig animo was. Bij twintig punten werden de kranten onvoldoende afgerekend en hebben we ook die punten moet sluiten.”

Verziekte markt
In de eerste maanden verscheen de Utrechtse Sportkrant in een oplage van rond de 2.500 stuks. “Daarvan werden er zo’n duizend afgenomen, maar veel minder werden er betaald. Dat is echt bar en boos en dat had ik ook niet verwacht. Je merkt wel dat de consument verwend is met gratis nieuws en dat de markt ook wel verziekt is door gratis krantjes. Ik heb zelf ook wel meege- maakt dat mensen hem in de tas stoppen en geen idee hebben dat ze moeten betalen.”

Een en ander heeft bij Van Luijk tot een nieuw inzicht geleid. In de week van de traditionele studentenroeiwedstrijd op het Amsterdam-Rijnkanaal bij Houten, de Varsity op zondag 9 april, verscheen de eerste maandelijkse uitgave. “Met twaalf speciale pagina’s over de Varsity en zestien andere pagina’s.”

Dwarsverbanden
De Utrechtse Sportkrant was met gesloten beurs mediapartner van de Varsity, via dezelfde constructie hoopt Van Luijk op meer van zulke dwarsverbanden. “Zo zijn we nu in gesprek voor de Nederlandse kampioenschappen atletiek.”

Voortaan moet de krant gratis tot de lezers komen. “Daarvoor zijn we nu een distributietraject met sportclubs aan het opzetten. Mensen, die al een abonnement hadden, kunnen de krant nog thuis krijgen. Maar verder is het de bedoeling dat we bij zo veel mogelijk sportclubs komen te liggen. Onze inkomsten moeten dan louter uit advertenties en onze online activiteiten komen.”

Jongere lezers binden
Online, zegt Van Luijk, kan de Utrechtse Sportkrant bogen op een aantal van 25.000 unieke bezoekers in vier maanden. Momenteel wordt er achter de schermen gewerkt aan een app, om ook jongere lezers te binden. Van Luijk hoopt in het stadion en in de fanshop van FC Utrecht enkele duizenden kranten te kunnen distribueren. Hij gelooft nog steeds in het product. “Ik ben ook niet op zoek naar een andere financier. Ik wil het stapsgewijs opbouwen. Over een half jaar gaan we wel weer evalueren of we zo moeten doorgaan of niet.”

Voor meer informatie: utrechtsesportkrant.nl