Unieke wielercamping in Werkspoorkathedraal Utrecht

door: Marc Hoeben | 7 mei 2015

De start van de Tour de France zet Utrecht aan het begin van de zomer op de kop en door de komst van één van de grootste, mondiale sportevenementen ontstaan tal van nieuwe initiatieven. Eén daarvan is een bruisende wielercamping van vrijdag 3 juli tot maandag 6 juli in de bijzondere locatie van de Werkspoorkathedraal op het industrieterrein Cartesiusweg. Indoor- en outdoorfaciliteiten, aantrekkelijke horeca en een compleet entertainmentprogramma moeten het tot een waar feest voor de wielerliefhebber maken.

Een hotspot voor het Utrechtse uitgaanspubliek bij mooi weer is sinds enige jaren de Oosterkade. Daar begon het allemaal op een terrasje, onder het genot van een biertje. Bianca Ernst (40), zus Charlotte (38) en broer Maurice (33) keken elkaar eens in de ogen en die ogen begonnen steeds vrolijker te twinkelen.

"Mijn zus was net in de Werkspoorkathedraal geweest voor de dag van de architectuur,” legt Bianca Ernst uit. “Het ging toen onder andere over het aanbieden van overnachtingen in de periode van de Tourstart. Nou, dat vonden we wel een uitdaging. Wij zijn niet per se fietsers, maar we zijn wel echte sportliefhebbers. We hebben meteen zitten brainstormen, vanuit onze uiteenlopende achtergronden.”

Industrieterrein Cartesiusweg
Zelf was de ‘jonge moeder’ op zoek naar een nieuwe vorm van werk. “Ik kom uit de financiële dienstverlening en deed daar aan projectmanagement. Ik wilde graag kijken of het ondernemerschap iets voor me is.” Broer Maurice bracht zijn kennis over tijdelijke huisvesting vanuit zijn werk voor corporaties in. Zus Charlotte, met ervaring als architect - van het ontwerpen en ontwikkelen van de NDSM werf in Amsterdam tot creatieve hotspot - was al betrokken bij plannen voor het industrieterrein Cartesiusweg met groene buitenwerkplekken langs het spoor van Utrecht naar Amsterdam. Voor het eerst gingen ze voor het project van de wielercamping als ‘familie’ aan de slag. Bianca Ermst: “Heel bijzonder. Het gaat heel goed. Ook al hebben we, zoals in de beste families, vanzelfsprekend wel eens onze irritaties.”

Zo’n drie maanden na de brainstormsessie op het terras begon het echt te leven. “Mijn broer had contact gezocht met de organisatie van de Tour. Eerst hoorden we niks en gingen we lekker op vakantie. Plotseling werden we in augustus gebeld, met de vraag of we het serieus meenden. Nou, dat was zo. We zijn naar een bijeenkomst met verschillende partijen over hospitality gegaan. We zijn gaan netwerken en iedereen reageerde enthousiast. Vervolgens hebben we een heel korte business case op een sigarenkistje geschreven en zijn we er ingesprongen.”

5.000 m2 beschikbaar
Van meet af aan was de locatie voor de wielercamping voor het drietal helder. De Werkspoorkathedraal, een voormalige, enorme assemblagehal voor treinen, was een uitgelezen plek om te boosten in het kader van de start van de Tour. “Het is vorig jaar door Bob Scherrenberg - een ondernemer uit de wijk Overvecht - gekocht. De Hogeschool voor de Kunsten Utrecht zit er voor een deel in, er moeten nieuwe werkruimten komen en het houdt de bestemming als plek voor evenementen. Van de in totaal achtduizend vierkante meter binnen is er vijfduizend vierkante meter voor ons beschikbaar. Daarnaast is er nog een buitenterrein van een paar duizend vierkante meter aan de haven van het Amsterdam-Rijnkanaal en een parkeerterrein aan de voorkant. Dat is dus echt heel veel ruimte, je kunt het bovendien als industrieel erfgoed zien, heel geschikt voor evenementen. Voor Utrecht is het een nieuwe stap om in het gebied tot de ontwikkeling van creatieve hotspots te komen.”

De Cycle Camping Cartesius heeft de sympathie van de gemeente Utrecht, de financiële ondersteuning bleef echter beperkt tot een paar duizend euro uit een leefbaarheidsbudget van Wijk West voor een gedeelte over duurzaamheid op de dag van de tweede etappe, het zogeheten re-Cycle Event. Naast hun initiatief werd in gezamenlijk overleg besloten tot het inrichten van twee andere kampeerlocaties voor het opvangen van de te verwachten toestroom van wielerliefhebbers. “Op de voetbalvelden van Zwaluwen Utrecht achter de Jaarbeurs en op camping Down Under bij Houten, voor de campers en caravans. We hebben allemaal een andere positionering.”

Pas 20 boekingen...
Bij de andere twee campings gaat het om duizenden plekken, bij Cartesius om tweehonderd onderkomens, deels met eigen tent, deels in te reserveren vaste onderkomens als saharatenten en mobiele hotelkamers. “We hadden de verwachting dat het storm zou lopen, maar dat valt voorlopig op alle drie de locaties tegen. Wij hebben nu twintig boekingen. De komende maanden gaan we er hard aan trekken om zo veel mogelijk boekingen binnen te krijgen en dat wordt heel spannend. Toch is het voor ons niet de vraag of we doorgaan. We gaan sowieso door, ook omdat we een heel programma brengen.”

De organisatie heeft voor het drietal het laatste half jaar heel wat voeten in de aarde gehad. De horeca doen ze samen met het bevriende duo Onno Splinter en Spencer Griet, bekend van dancefestivals en Men Cave in winkelcentrum Hoog Catharijne. Zij rollen het concept ‘spek en bonen’ uit. Het Re-Cycle Event wordt zondag samen met Mariken Gaanderse (Fonkeling) georganiseerd, waarbij het draait om fietsen en duurzaamheid. Via de Social Impact Factory van de gemeente Utrecht maken ze gebruik van vrijwilligers met een lange afstand tot de arbeidsmarkt. Ook is er de inzet van studenten van de ROC Event Academy.

Begroting van kleine 60.000 euro
Zussen en broer werken met een begroting van een kleine 60.000 euro en hopen na al die maanden voor hun inspanningen beloond te worden met enkele duizenden euro’s. “Maar de inkomsten moeten toch vooral uit die overnachtingen komen.” Voor het geld doen ze het dus niet. “Meer voor de spin-off, voor onszelf en voor het gebied. Het moet een echt fietsfestival worden en zo’n 35 lokale ondernemers de kans bieden iets aan de Tour over te houden. Op alle andere plekken, langs het parcours, is dat allemaal afgedekt door de organisatie.”

Bezoekers van de camping kunnen rekenen op een heus entertainmentprogramma. “Het team van ‘Het is koers’ staat bijvoorbeeld op de camping. Zij organiseren onder andere een Fantasy League, waarbij je zelf je team kunt samenstellen, en een live veiling. Dan krijg je een fictief budget van 50 miljoen euro en mag je bieden. Dat wordt een avond van bier, schreeuwen en gezelligheid hopen we, net als met de discobingo. Daarnaast hebben we bijvoorbeeld ook een sportief element in de vorm van een rit op zaterdagochtend vanaf de camping. Tijdens de ritten op zaterdag en zondag verwachten we dat het stil zal zijn op de camping. Maar op zondag gooien we de boel wel lekker open voor het grotere publiek.”

Voor boekingen: info@cyclecampingcartesius.nl. Voor meer informatie:
www.cyclecampingcartesius.nl of Facebook