Triathlon toegankelijker en populairder dan ooit

door: Thomas van Zijl | 18 december 2014

Voor het eerst deze eeuw is het aantal leden van sportclubs afgenomen, maar bij de Nederlandse Triathlon Bond (NTB) hebben ze daar geen last van. De sport zit in de lift en heeft ambities om nog verder te groeien. De komende jaren organiseert Nederland prestigieuze evenementen en misschien wacht er in 2016 wel Olympisch succes.

Directeur Rembert Groenman constateert een grote hang naar fitheid in de samenleving. “Mensen beseffen steeds meer dat sport daarin een belangrijke rol speelt, maar dat een georganiseerd verband als een vereniging daarvoor niet per se noodzakelijk is. Traditionele clubs moeten echt hun meerwaarde bewijzen. Loopschoenen aantrekken of de fiets pakken is voor veel recreatieve sporters voldoende.”

Tweede golf
Triathlon profiteert in mindere mate van de populariteit van hardlopen en het toerfietsen. Groenman noemt dat de tweede golf. “Wij zijn een interessant alternatief voor mensen die dat fietsen of lopen na een tijdje wel gezien hebben en die verder willen met nieuwe uitdagingen. Het is natuurlijk een behoorlijk onderscheidende sport en speelt zich lekker buiten in de open natuur af. Er wordt wel wat gevraagd van triatleten. Het is een wat stoerder slag. Hier komen de echte bikkels op af.”

Triathlon is nog altijd een zware sport, maar hij wordt inmiddels in alle soorten en maten beoefend. Door variatie in lengte van de afstanden is deelname aan een wedstrijd aanzienlijk laagdrempeliger geworden. “In voorgaande jaren was een triathlon zonder tig keer per week trainen een bijna onmogelijke opgave”, zegt Groenman. “Nu zijn er wedstrijden die uitgaan van een kwart, achtste of zelfs een zestiende van de traditionele afstanden. Dat scheelt aanzienlijk.”

Groei door afnames daglicentie
Veel incidentele triatleten die geen lid zijn maken voor deelname aan zo’n evenement gebruik van een daglicentie. Dat is precies waar de grootste groei van de NTB aan te danken is. De prijs die voor een licentie betaald moet worden, is per wedstrijd verschillend en afhankelijk van de af te leggen afstand. Mensen die per jaar boven het bedrag van vijf euro uitkomen mag de bond als lid meerekenen. Met een licentie op zak mag een deelnemer meedoen aan voorbereidende clinics, leert hij de spelregels en is hij verzekerd.

“De NTB groeit de laatste jaren, met zo’n 3 tot 7%. Voor een belangrijk deel is dat toe te schrijven aan deze groep, maar het aantal mensen dat individueel of via een vereniging lid is, stijgt ook. Zij ontvangen ons blad en kunnen bijvoorbeeld opleidingen volgen.” Het totaal aantal leden ligt nu rond de 23.500.

Nieuwe internationale evenementen
Jaarlijks worden er door lokale clubs en stichtingen verspreid over heel Nederland meer dan honderd triathlons georganiseerd. Groenman hoopt dat mensen via zo’n eerste kennismaking nieuwsgierig zijn naar meer. Die eventuele interesse wordt in 2015 mogelijk verder aangewakkerd door de komst van internationale evenementen.

Zo is Amsterdam decor van de nieuwe Ican tritahlon, Rotterdam is in 2016 en 2017 mogelijk gastheer van een olympische wedstrijd in de World Triathlon Series en in Limburg wordt druk gelobbyd voor een Ironman, een van de zwaarste races ter wereld. “Daar komt de internationale top samen. Het is voor Nederlandse atleten een uitstekende gelegenheid om zich voor eigen publiek te presenteren.” ^{NOOT 1}

WK 2017
Bovendien is voor 2017 Rotterdam aangewezen als gastheer van de grote finale van de World Triathlon Series, de reeks wedstrijden die samen het WK vormen. Groenman: “De locatie is er al. Het wordt prachtig, daar in de buurt van Hotel New York.” De NTB wil van de gelegenheid gebruik maken om een breder publiek te bereiken en bijvoorbeeld ook het onderwijs te betrekken bij het WK. “Zwemmen, fietsen en lopen kunnen we allemaal op jonge leeftijd. Kinderen kunnen op de basisschool via clinics dus al kennis maken met de sport.”

De grootste impuls zou uitgaan van internationaal succes, liefst op de Spelen van Rio. Bij de laatste verdeling van de topsportgelden kreeg de NTB er budget bij. “Het gaat niet om astronomische bedragen, maar ons goede programma en aanstormend talent is beloond.” De professionaliseringsslag van de bond blijkt onder andere uit het Nationaal Trainings Centrum (NTC) in Sittard, dat er mede kwam door financiële steun van de provincie Limburg via haar zogenoemde Sportzone. “We hebben echt sterke atleten, zowel op olympisch als paralympisch vlak. Nu moeten we het in Rio alleen nog laten zien.”

NOOT 1:
Enkele dagen na publicatie van dit bericht is bekend geworden dat Maastricht de organisatie van de Iron Man in 2015, 2016 én 2017 toegewezen gekregen.

Voor meer informatie: www.triathlonbond.nl