Trainen van ogen essentieel voor veel takken van sport

Om fysiek in topvorm te zijn zoeken sporters meestal het krachthonk op. Presteren op hoog niveau vraagt om fitheid, ontwikkeling van spieren en uithoudingsvermogen. Zonder dat ze er erg in hebben slaan sporters daarbij een belangrijk element over: het trainen van visuele vaardigheden. Vanaf nu kunnen ze die op peil houden met de Vizual Edge Performance Trainer (VEPT).

In Amerika is het trainen van de ogen al jaren de gewoonste zaak van de wereld. De Europese top- en breedtesport moet er nog aan wennen. Het heeft Sportfit Nederland er niet van weerhouden de VEPT op de markt te lanceren. Het bedrijf uit Zeist houdt zich al enkele jaren bezig met de preventie van blessures en het optimaal laten presteren van (jeugd)sporters. Met de introductie van de VEPT wordt daar een nieuw hoofdstuk aan toegevoegd. Op een congres in Amerika raakte Marc de Jong overtuigd van de toegevoegde waarde van de online tool. “Hier staat visuele training in de kinderschoenen, daar is het al helemaal ingebed in de topsportstructuur, omdat de effecten bewezen zijn. Wetenschappelijke tests wijzen uit dat de VEPT werkt.”

Alleen computer nodig
Het trainen van de ogen verloopt niet via een lang traject, beschikking over een computer is de enige vereiste. Wie geïnteresseerd is, kan tegen betaling van 54 euro een basispakket kopen. Daarvoor krijgt de klant een 3D-bril toegestuurd en toegang tot 12 onlinesessies. De Jong: “In eerste instantie gaat het erom te constateren hoe het gesteld is met de kwaliteit van de ogen. Zijn ze allebei wel even goed? Hoe zit het met de inschatting van bijvoorbeeld diepte? Dat is de basis, daarna volgen oefeningen die inzoomen op het verbeteren van reactiesnelheid en scherpte. Klassiek voorbeeld is een scherm waarop in een grijze achtergrond verschillende figuren zichtbaar moeten zijn, als je tenminste goede ogen hebt.” De Jong raadt mensen aan om twee tot drie keer in de week te trainen. Na ongeveer een maand hebben ze dan inzicht in de kwaliteit van hun ogen.

Visuele vaardigheden zijn op dit moment nog een ondergeschoven kindje in de sport. Ten onrechte, vindt de Jong. De keepersschool die Sportfit Nederland begeleidt op het gebied van
blessurepreventie zou er bijvoorbeeld wat aan kunnen hebben. “De oorzaak van falen of een mindere ontwikkeling wordt vaak gezocht in een gebrek aan inzet of techniek. Dat zou wel eens ten onrechte kunnen zijn als blijkt dat iemand een bal veel te laat of niet scherp ziet.” De diagnose ‘slechte ogen’ zou in het uiterste geval flinke consequenties kunnen hebben. “Het zou kunnen beteken dat iemand niet geschikt is voor de top, maar het is niet aan ons om dat te beoordelen. Daarvoor zijn optometristen. Mochten zij tot dezelfde conclusie komen, dan is het zaak om het snel vast te stellen omdat iemand dan nog tijd heeft om zich te ontwikkelen in een andere sport.”

Ook voor boksen, hockey en badminton
In Amerika is de VEPT onderworpen aan verschillende testen. Sporters die hem gebruikten behaalden daarna betere prestaties bij onder andere honkbal, softbal, basketball en golf. “Het is geen toeval dat dit allemaal sporten zijn die een goede oog-hand- of oog-voetcoördinatie vergen. Daarom vermoeden we ook dat het goed werkt bij bijvoorbeeld boksen, hockey en badminton, maar dat zal de toekomst moeten uitwijzen.” Vooralsnog is het zaak top- en breedtesporters ervan te overtuigen het instrument te gaan gebruiken. Zo was er al contact met voetbalclub AZ die een speciale ‘mindroom’ gaat inrichten en gaat De Jong het product ook onder de aandacht brengen bij klanten uit de amateursport. “Ik begrijp dat het in deze tijden van weinig geld niet hun eerste prioriteit is. Daarom is het nu vooral belangrijk om awareness te creëren. Over anderhalf jaar moet de nieuwigheid er wel vanaf zijn en de VEPT zijn uitgegroeid tot een vaste waarde voor de topsporter.”