door: Rins van Kouwen | 15 mei 2014
Het Olympisch Stadion is op 21 juni het decor van de eerste Ekiden in Amsterdam. De estafetteloop, waar een team van zes personen samen de afstand van een marathon aflegt, is gebaseerd op Japanse tradities, die deze zomer ook in de hoofdstad worden uitgedragen. Organisator Golazo en Stichting Ekiden Amsterdam bundelden de krachten en mikken op deelname van 150 bedrijfsteams. 
Niet alleen Wim Verhoorn - oud-bondscoach wegatletiek - was van plan om deze zomer in het Olympisch Stadion een Ekiden te organiseren. Ook Golazo - het Belgische sportmarketing- bureau dat sinds het begin van dit jaar een samenwerking is aangegaan met evenementenorganisatie Like2Run - had plannen om in Amsterdam de Japanse estafetteloop te organiseren.
“Wij wilden in praktisch dezelfde week een Ekiden in Amsterdam houden,” merkte Verhoorn toen hij bij de gemeente Amsterdam aanklopte om de vergunningen voor het evenement te regelen. “Maar twee Ekidens in dezelfde week was teveel van het goede.”
Krachten bundelenDat was ook de conclusie van Enno Tjepkema, die namens Golazo Nederland de opties voor een Ekiden in Amsterdam onderzocht. “We weten dat de Ekiden in andere steden populair is en hadden plannen om dit ook in Amsterdam een succes te laten worden. Dat we elkaar zouden concurreren was niemand bij gebaat,” concludeerde Tjepkema. Golazo en de Stichting Ekiden Amsterdam - opgezet door Wim Verhoorn, Kees van Muiswinkel en Job van Doorn - besloten om de krachten te bundelen. Tjepkema: “Met deze combinatie brengen we de ervaring, expertise en het netwerk van beide partijen bij elkaar.”
De Ekiden - die zijn oorsprong kent in Japan en die vooral in Azië een grote populariteit kent - is in Europa ook steeds meer in trek. In Brussel, waar Golazo de Ekiden al jaren organiseert, namen vorig jaar 9120 lopers verdeeld over 1520 teams deel. Bij een Ekiden lopen zes hardlopers in estafettevorm een totale afstand van de marathon: 42.195 kilometer. Ekiden is in de Japanse taal een samentrekking van twee woorden:
Eki betekent plaats en
Den staat voor bezorgen. In Japan brachten lopers vroeger belangrijke documenten van de ene naar de andere plaats. De Ekiden is op deze klassieke koeriersdienst gebaseerd. Het pakket documenten wordt tijdens de Ekiden gesymboliseerd doordat de lopers een sjerp dragen, de zogenaamde
Tasuki, die door de verschillende estafettelopers bij de aflossing aan elkaar wordt overgedragen.
Japanse traditieHet is niet voor het eerst dat in Nederland een Ekiden wordt georganiseerd. In Rotterdam en Enschede wordt de Japanse estafetteloop ook gehouden en de AtletiekUnie organiseerde in het verleden zelfs een Nederlands kampioenschap. Andere populaire estafettelopen die in Nederland worden georganiseerd, zoals de Batavierenrace en de Roparun, zijn volgens de twee organisatoren niet met een Ekiden te vergelijken. “Een estafetteloop waar een team samen een bepaalde afstand loopt is geen Ekiden,” zegt Verhoorn. “Een echte Ekiden gebeurt volgens de Japanse tradities.”
Bij de Ekiden Amsterdam wordt daarom nauw samengewerkt met de Japanse gemeenschap in Nederland. Op de vrijdagavond voor het evenement wordt door de teamcaptains in het Okura Hotel in Amsterdam een officiële openingsreceptie bijgewoond. De opening wordt verricht door Masaru Tsuji, de ambassadeur van Japan. “Het Okura Hotel wordt in Japanse sferen gebracht,” zegt Verhoorn. “In Amstelveen en Amsterdam zit een grote Japanse gemeenschap,” vult Tjepkema aan. “In Brussel zie je al dat een grote groep Japanse expats traditioneel aan de Ekiden meedoet.”
BedrijvenDe Amsterdam Ekiden is het eerste nieuwe evenement van Golazo in Nederland, dat met de estafetteloop het eerste initiatief laat zien om ook in Nederland grote sportevenementen te organiseren. Het nieuwe hardloopevenement mikt op deelname van 150 bedrijventeams. Volgens Tjepkema en Verhoorn is een Ekiden erg geschikt voor bedrijfssport omdat bij een Ekiden de teamgeest net zo belangrijk is als het hardlopen zelf.
“Samen met collega’s naar een doel toe werken, daar is de Ekiden een zeer geschikt concept voor,” zegt Tjepkema. “Als je vijf kilometer kunt hardlopen kun je al met een Ekiden meedoen. Voor een RopaRun moet je beter getraind zijn en als je gezamenlijk bij een Dam tot Dam loopt, dan raak je elkaar in de massa sneller kwijt.”
Verhoorn vult aan: “In een Ekiden-team hebben zowel de betere als de minder snelle lopers hetzelfde doel. Hardlopen is altijd leuk want tijdens het lopen heb je geen tijd om chagrijnig te zijn. Maar hardlopen is niet alleen zo snel mogelijk van a naar b, je tijd noteren en dan weer naar huis. Nee, hardlopen heeft ook te maken met een bepaald gevoel. Dát hardloopgevoel proberen we via de traditionele Japanse kenmerken bij de Ekiden op te roepen. ”
Als helden onthaaldIn en om het Olympisch Stadion zijn op 21 juni ronden van achtereenvolgens 6, 9, 6, 9, 6 en 6,195 kilometer uitgezet om zo met het team van zes lopers aan de magische afstand van de marathon te voldoen. In het Olympisch Stadion zien de teamleden elkaar niet alleen steeds opnieuw omdat daar van
Tasuki wordt gewisseld, er is ook ruimte voor het publiek om aan te moedigen. “Het is prachtig om in het Olympisch Stadion te lopen,” weet Verhoorn. “Het is de bedoeling dat de lopers daar als helden worden onthaald.”
Voor meer informatie: www.amsterdamekiden.nl
