Topsporters bezorgen ernstig zieken onvergetelijke dag

door: Thomas van Zijl | 21 januari 2016

Leven met een levensbedreigende ziekte is vergelijkbaar met het leveren van een topprestatie. Topsport for Life brengt twee werelden samen, die van de topsport en die van (ongeneeslijk) zieken. Oprichter Miel in ’t Zand heeft zijn stichting de afgelopen zes jaar zien groeien, maar ervaart ook dat het lastig is om met beperkte middelen een volgende stap te zetten.

Doel van Topsport for Life is het realiseren van onvergetelijke dagen voor mensen die ernstig ziek zijn waardoor zij de ziekte even kunnen vergeten en zich beter gaan voelen. Net als in de topsport worden ze desgewenst gecoacht. De activiteiten verschillen, maar er is altijd sprake van een sportieve insteek. Er zijn mensen die wedstrijden bezoeken, anderen stappen zelf de fiets op of maken een wandeling. In alle gevallen worden ze begeleid door de zogenoemde Sportvrienden van de stichting, oud-topsporters die zich vrijwillig inzetten. Voormalig keeper Hans van Breukelen is ambassadeur van Topsport for Life, andere betrokkenen zijn onder meer Arnold Vanderlyde, Jochem Uytdehaage, Björn van der Doelen en Joop Alberda.

“Net als onze gasten kunnen de ambassadeurs zich gedurende het jaar inschrijven voor de evenementen”, zegt In ’t Zand. “We zorgen dat er bij iedere activiteit minstens één topsporter aanwezig is, maar als we naar een voetbalwedstrijd gaan hoeft dat niet per se een voetballer te zijn.”

Paralellen
De werelden van mensen met een ernstige ziekte en die van topsporters zijn niet helemaal hetzelfde, maar In ’t Zand ziet wel degelijk paralellen. “In beide gevallen is er kracht en doorzettingsvermogen voor nodig. Er worden offers gevraagd. Een topsporter kan motivatie en inspiratie bieden aan mensen in moeilijke situaties.”

Misschien nog wel belangijker is de afleiding die Topsport for Life biedt. In ’t Zand is op dit moment bezig met het Wintercamp, een groot jaarlijks terugkerend project om met gasten, hun familie, medische begeleiding en oud-topsporters op vakantie te gaan. Dit jaar is de bestemming Zuid-Spanje. Voor veel deelnemers zal het hun laatste reis zijn. Ongeveer een derde van de groep die vorig jaar meeging is inmiddels overleden. In ’t Zand:

“De impact is enorm. Voor de mensen die ziek zijn, maar ook voor de sporters die meegingen. Oud-wielrenner Bobbie Traksel zei me dat het zijn leven veranderd heeft. Zo intens is die week.”

Crowdfunding
In ’t Zand is positief en vertelt met enthousiasme, maar het organiseren van de reis is dit jaar niet eenvoudig. Topsport for Life probeert – net als bij iedere andere activiteit – de kosten voor de deelnemers zo laag mogelijk te houden en de evenementen als het even kan gratis aan te bieden. Voor deze vakantie probeerde de stichting kortingen te bedingen bij reisorganisaties en hotels, maar vooralsnog zonder succes. Met een crowdfundingactie hoopt In ’t Zand dat de kosten toch nog binnen de perken kunnen worden gehouden, zeker voor mensen die naast hun ziekte ook nog kampen met financiële problemen.  

De oprichter van Topsport for Life merkt dat het lastig is om voor langere tijd donateurs aan de stichting te binden. Voor een deel heeft dat in zijn ogen te maken met onbekendheid. Een kip-en-eiprobleem, denkt In ’t Zand: “We hebben weinig geld, dus ook geen budget voor dure marketingcampagnes die andere goede doelen wel inzetten om aan bekendheid te winnen.” Affaires zoals rond Alpe d’HuZes en berichten over dikke salarissen voor bestuurders van goede doelen, doen de zaak van Topsport for Life ook geen goed.

“Wij blijven daar verre van, maar het straalt ook op ons af. We hebben er zeker last van.” In ’t Zand moet dus op zoek naar andere vormen van financiering. Wellicht liggen die deels om de hoek. Sinds kort is de stichting gevestigd op SX, het Eindhovense centrum voor sport, marketing en media. In ’t Zand prijst zich daar gelukkig mee. “Vorige week organiseerde een ander hier gevestigd bedrijf een evenement met Arnold Vanderlyde en Esther Schouten. De opbrengst ging naar Topsport for Life. Dat zijn geweldige initiatieven die mij goede moed geven voor de toekomst.”  

Voor meer informatie: www.topsportforlife.nl