The Ride, nieuw bucketlistevenement voor fietsers

door: Leo Aquina | 7 juni 2016

“Ik kan het iedereen aanraden”, zegt Vincent de Loos over The Ride. De 35-jarige Amsterdammer nam deel aan The Ride en fietste afgelopen maand van Italië naar Nederland in acht etappes over een afstand van 1.300 kilometer en bedwong daarbij ongeveer 20.000 hoogtemeters. “Wij wilden iets groots neerzetten met de potentie om uit te groeien tot een bucketlistevenement”, vertelt Carlo van Nistelrooy, initiatiefnemer van The Ride. Met zijn Stichting International Cycling Events vond Van Nistelrooy partners in Bikegear.cc en Fiets. Hoewel er slechts een beperkte groep fietsers kan meedoen met The Ride (180 in de eerste editie, red.), opent het evenement voor deze partners nieuwe wegen om te communiceren met hun doelgroep: de sportieve fietser.

“Wij zijn op zoek naar beleving”, aldus Mike Smink, senior marketing manager van Shimano Benelux, dat sinds jaar en dag de papieren Bikegear-catalogus uitgeeft met de merken die het bedrijf distribueert. Smink: “We hebben Bikegear multi-mediaal gemaakt zodat we via de koopgids in combinatie met de webshop en sociale media via verschillende kanalen in de informatiebehoefte voorzien van onze doelgroep. Het is meer dan een communicatiekanaal, er ontstaat een community en daar past zo’n evenement perfect bij.”

Bereik
Waarom kiest Shimano Benelux voor een relatief kleinschalig evenement als The Ride en niet voor een grote cyclosportive als bijvoorbeeld La Marmotte waar ruim zevenduizend fietsers aan meedoen? Smink: “Met die zevenduizend deelnemers zou onze doelgroep ook bij lange na niet gedekt zijn. We richten ons niet alleen op die 180 deelnemers aan The Ride, we communiceren het evenement veel breder, via de lezers van het tijdschrift Fiets, andere traditionele media en op sociale media. Op Twitter heeft The Ride na de eerste editie ruim achthonderd volgers en op Facebook een kleine 1800. “Als je ziet hoeveel berichten worden gedeeld, dan is het bereik op die manier nog vele malen groter”, aldus Smink.

Naast Shimano ook Campagnolo
“Storytelling was een paar jaar geleden een hippe term”, zegt Van Nistelrooy, van huis uit marketeer. “Voor Bikegear.cc draait het niet alleen om die 180 deelnemers. Het evenement is de afgelopen week op sociale media geëxplodeerd, daar plukken de partners en sponsors ook de vruchten van. Het gaat om imagebuilding en het laden van merken.”

Hoewel Bikegear.cc en daarmee Shimano Benelux de hoofdsponsor is, zijn deelnemers vrij in hun materiaalkeuze. “Ik kreeg vooraf van iemand de vraag of hij wel mee mocht rijden met Campagnolo (een concurrent van Shimano als het gaat om schakelsystemen op racefietsen, red.). Natuurlijk mag dat. Ik ben er verantwoordelijk voor dat alle deelnemers blij naar huis gaan en onze mechaniekers zorgen ervoor dat iedere fiets in orde is”, aldus Van Nistelrooy. Smink vult aan: “Wij willen uitstralen dat we om fietsliefhebbers geven. Uitsluiten van mensen producten of merken is een verouderde manier van communiceren. Dat deed je misschien twintig jaar geleden.”

Voor het eigen ego
The Ride profileert zich nadrukkelijk als een sportief evenement en juist daarin is het volgens Van Nistelrooy uniek. “Je hebt de massale eendaagse toertochten en evenementen als Alpe d'HuZes of de meerdaagse Tour for Life. Die laatste zijn gericht op goede doelen en bij ons staat de sportieve uitdaging voorop. Ik heb helemaal niets tegen goede doelen. Ik heb zelf ook meegedaan aan de Tour for Life, maar we willen de mensen ook een alternatief bieden. Als iedereen meedoet vanwege het goede doel, krijgt een evenement toch een ander karakter. Bij ons staat de sportieve uitdaging centraal.”

Voor deelnemer De Loos was dat een aantrekkelijk aspect. “Als iemand Alpe d'HuZes rijdt, vraagt iedereen altijd meteen hoe vaak ze die berg zijn op gefietst, niet hoeveel geld iemand heeft opgehaald. Uiteindelijk doe je dit toch voor je eigen ego."

Verbondenheid
Volgens de organisator, de sponsor en de deelnemer was de eerste editie van The Ride een groot succes. “Het mooiste vond ik het groepsgevoel dat ontstaat”, aldus De Loos. “Er waren fietsers van verschillend niveau. De snelste kwamen iedere dag om drie uur ’s middags al binnen en de langzaamste rond zeven uur ’s avonds. Maar iedereen steunde elkaar onderweg en bij aankomst werd iedereen met hetzelfde applaus onthaald.”

Van Nistelrooy zat zelf in de auto als koersdirecteur. “We hebben slecht weer gehad onderweg en dat maakte het extra zwaar. In de Vogezen hebben we op tot op het laatst gewacht met de beslissing om over de Grand Ballon te fietsen, omdat het enorm regende. We hebben besloten er toch overheen te gaan, maar de route daarna is wel enigszins ingekort omdat er bomen op de weg lagen. We hebben ons heel goed op dat soort zaken voorbereid, zoals er ook calamiteitenplannen klaarlagen voor alle denkbare scenario’s.” Ook Van Nistelrooy genoot van de verbondenheid die de deelnemers met elkaar voelden.

Smink maakt zich al op voor de tweede editie. “We hebben met elkaar afgesproken om de samenwerking een echte kans te geven en dan moet je je voor langere tijd binden. Wij zijn blij met de eerste editie en wat dat ons heeft opgeleverd. Alles was tot in de puntjes georganiseerd. Zelf ben ik er door omstandigheden helaas slechts één dag bij geweest, maar juist daarom kon ik ook weer goed zien wat de impact op een afstand was.” De inschrijving voor de tweede editie van The Ride in 2017 is inmiddels geopend. Er is plek voor 250 deelnemers.

Voor meer informatie: The Ride, Stichting International Cycling Events, Bikegear.cc en Fiets