Tennis Academy Amsterdam gaat strijd aan met Bolletierri

Een opleidingsinstituut op wereldniveau, dat moet Tennis Academy Amsterdam worden. Sportwethouder Eric van der Burg opende de internationale tennisschool half juli tijdens de Open Dag op Tennispark Buitenveldert. Tennis Academy Amsterdam is een initiatief van toptennissers en coaches John van Lottum, Sven Groeneveld, Roland Laurense en Arjan Pondman.

“Helemaal nieuw is de tennisschool zeker niet”, legt Laurense uit. “Het is een samenwerkingsverband van de Laurense Tennis Academy, Sven Groeneveld en John van Lottum.” Tenniscoach Laurense begon zes jaar geleden met zijn Laurense Tennis Academy. Groeneveld is hoofdcoach van het ‘Adidas player development program’, waarin hij onder anderen Andy Murray en Caroline Woniacki begeleidt. En Van Lottum brengt als ex-toptennisser de nodige expertise mee. Arjan Pondman is als hoofdcoach verbonden aan de Laurense Tennis Academy.

Sven Groeneveld liep al langer met het idee rond voor een internationale tennisschool in Amsterdam en kocht daarom samen met Van Lottum het Tennis Centrum Amsterdam Kadoelen. Het nieuwe samenwerkingsverband beschikt daardoor over twee locaties: Tennispark Buitenveldert en Tenniscentrum Amsterdam Kadoelen. Bij de nieuwe internationale tennisschool zijn nog diverse andere partners betrokken: Prince, Adidas, Topsport Amsterdam, Tennisdirect, Tennisjournaal, Sport Science Center van de Vrije Universiteit en de Gemeente Amsterdam.

‘We richten ons op Bolletierri’
Tennis Academy Amsterdam is ambitieus. “Het is een droom van internationaal formaat, die werkelijkheid is geworden”, zegt Laurense. “Tot op heden waren er in Nederland verschillende tennisscholen op nationaal niveau, waarbij de Laurense Tennis Academy tot de betere prestatieve opleidingen behoorde. In de nieuwe situatie richten we ons op de internationaal best aangeschreven opleidingen. Bekende tennis academy’s zoals Bolletierri, Sanchez Casal, Evert en anderen zullen gaan merken dat er een nieuwe top academy is opgestaan, waar spelers op een professionele manier worden opgeleid en begeleid.”

Door de samenwerking met Sven Groeneveld lopen er regelmatig internationale topspelers rond op de Amsterdamse banen. “Een van de redenen voor Sven om de Tennis Academy te beginnen, was dat hij vanuit Adidas en van spelers en managers vaak de vraag kreeg of hij niet een plek had om te trainen waar Sven invloed had op het programma. Daarom heeft hij ook dat tennispark gekocht. Maar als je 35 weken per jaar in het buitenland bent, wordt het lastig om zo’n academie zelf te runnen en zo is Sven bij mij terechtgekomen”, vertelt Laurense. “In samenwerking met John van Lottum - die als baancoach dagelijks aanwezig zal zijn - kunnen we ons nu al meten met het beste wat er internationaal op dit gebied te krijgen is.” Groeneveld is zelf minimaal tien weken per jaar aanwezig in Amsterdam.

Spelers met ambitie
“Toptalenten, wereldtoppers en nationale talenten trainen bij ons naast en met elkaar. Zo kan het zomaar voorkomen dat je traint naast Ana Ivanovic of Andy Murray”, aldus Laurense. Het voornaamste selectiecriterium voor de Tennis Academy Amsterdam is ambitie. “We selecteren vooral op houding en inzet niet zozeer puur op het niveau. Alle spelers die beter willen worden en de top willen halen, kunnen zich melden. Het is onze filosofie om spelers die goed willen worden, te helpen het beste uit zichzelf te halen.”

De tennisschool richt zich nadrukkelijk ook op internationale talenten. “Als je echt talentvol bent, wordt het vanaf een jaar of acht à negen belangrijk om te trainen op een plaats waar ze je echt de juiste dingen leren om de top te kunnen halen”, aldus Laurense. “Als we werken met internationale kinderen van die leeftijd is het natuurlijk ook van belang om een internationale school te faciliteren. Om trainingsprogramma’s af te stemmen met de school en om de ouders een plek te bieden.”

Een dergelijke tennisopleiding kost geld. “De kosten zijn uiteindelijk afhankelijk van de ambitie en het budget van de speler zelf. Iemand die één keer twee uur per week wil trainen om beter te worden is ongeveer twaalfhonderd euro per jaar kwijt. Reken maar uit wat het dan kost voor iemand die vier tot zes uur per dag traint en dan heb ik het nog niet over alle bijkomende kosten, zoals vliegtickets, hotelkosten, eten en drinken en studie.” Voor deze toptalenten, die vaak niet de budgetten hebben om het ideaal in te vullen, zoeken we dan ook naar sponsors en/of managementbureaus die geïnteresseerd zijn te investeren in deze toekomstige wereldtoppers.”

Het Nederlandse tennis heeft er in het verleden internationaal wel eens beter voor gestaan dan nu. Kan de Tennis Academy Amsterdam daar verandering in aanbrengen? “Dat is niet onze primaire taak en doel als particulier instituut. Wij zijn een internationaal opleidingsinstituut en wij willen nieuwe topspelers afleveren ongeacht hun nationaliteit. Maar ik weet zeker dat wij voor het Nederlandse tennis een beter product kunnen leveren dan wat er nu te vinden is”, aldus Laurense. “Als je kijkt naar het niveau van het Nederlandse toptennis, moet je kritisch kijken naar de manier waarop er wordt omgegaan met talenten. De bond steekt geld in heel veel spelers. Mijn idee is eerder: investeer vooral in de spelers die echt goed zijn. Faciliteer alleen spelers die een reële kans hebben om de top te halen, maar ondersteun ze dan wel volledig en optimaal zonder concessies, ongeacht waar ze trainen.”

Wanneer staat de eerste op de Tennis Academy Amsterdam opgeleidde speler op Wimbledon? “Er staan op dit moment natuurlijk al spelers van Sven Groeneveld in de top-20 van de wereld. Daarnaast zullen veel Adidas-topspelers onze Academy gaan gebruiken als trainingslocatie. Maar als je het over de jongste talenten hebt, die vanaf hun zesde bij ons zijn opgeleid? Dan moet je rekenen op ongeveer vijftien jaar, want spelers zijn meestal op hun top na hun eenentwintigste jaar, behalve als je Nadal heet natuurlijk.”