Technologie met en vóór een glimlach

door: Arno Hermans

Mensen beleven plezier aan sport, als sporter en als fan. Het plezier wordt nog verder verhoogd bij winst. Als men scoort, dan slaat de euforie toe. Dat was op een zondag in september 2015 de aanleiding om het idee van de 3Dmouthguard uit te gaan werken. Die glimlach was de inspiratie om een nieuwe technologie te verbinden met de sport. De gedachte op die zondag was: kan ik een gebitsbeschermer printen? Tweeëneenhalf jaar later mag ik de technische lancering aankondigen.

Eigenlijk is het idee van een geprinte gebitsbeschermer relatief simpel. Het complete proces automatiseren en digitaliseren, dát is echter een enorme uitdaging. Door de bovenkaak met videotechnologie te scannen worden alle rondingen en vormen van de mond en tanden digitaal vastgelegd. Met onze eigen software zetten we de scan om in een digitale gebitsbeschermer. Hierdoor kan een perfect passende gebitsbeschermer ter plekke worden geprint met behulp van ‘fused filament’-technologie. Dit 3D-printproces maakt gebruik van een Arnitel®-filament van DSM, een ‘bio-based’ materiaal dat aan alle sterkte-, flexibiliteits- en gezondheidseisen voldoet. 

Tanden scannen
In dit proces was het vinden van een intra-orale scanner nog het minst complex. Carestream Dental gaf toestemming om hun scanner in te zetten voor onze doeleinden. In deze conservatieve wereld zijn intra-orale scanners recent geïntroduceerd, en er wordt nog volop geïnnoveerd met deze technologie. Inmiddels beschikt tien tot vijftien procent van de Nederlandse praktijken over een intra-orale scanner. 

Het ontwikkelen van de benodigde software is in samenwerking met specialisten gebeurd. Onze zoektocht heeft 3Dmouthguard naar het buitenland geleid. Slechts een handvol IT-specialisten is in staat om de nodige algoritmen te schrijven. De specifieke kennis was op dat moment niet beschikbaar in Nederland.

Het juiste materiaal
Samen met NHL Stenden Hogeschool in Emmen en DSM zijn we op zoek gegaan naar printbaar materiaal dat onder andere aan de gezondheidseisen voldeed. Door de constante stroom van nieuwe materialen en 3D-printers was het een kwestie van tijd tot de printers in staat waren om het flexibele materiaal te printen. De 3D-printleveranciers moesten ons regelmatig ‘nee’ verkopen. Uiteindelijk was de doorbraak daar eind 2017. 

Het kan soms zijn dat de technologie nog niet klaar is voor jouw idee. Omdat de technologische ontwikkelingen zich snel opvolgen, moesten wij temporiseren. Dan is het wachten op de perfecte technologiegolf die ons naar het strand brengt.

Partners voegen waarde toe
Als start-up denk je vaak dat je alles in eigen beheer moet ontwikkelen. Als het te complex wordt, dan is het zaak om de juiste expertise aan het bedrijf toe te voegen. Dit scheelt veel frustratie en tijd. Alleen op deze manier hou je de snelheid in de ontwikkeling van je bedrijf. Want er lopen altijd mensen rond op deze wereld met hetzelfde idee. Die wil je voor zijn. 

Vanaf het begin werken we samen met ketenpartners die waarde toevoegen aan ons proces. De software-expertise hebben we weliswaar in huis gehaald, zowel de intra-orale expertise als de materialenkennis en de printer daarentegen hebben we extern gevonden en betrokken bij 3Dmouthguard. Door het bundelen van al deze kennis, zijn we in staat gebleken het proces te versnellen. We zijn dan ook erg content met de medewerking van Carestream Dental, DSM en NHL Stenden Hogeschool Emmen. 

Beter dan vroeger
De zoektocht naar printbaar materiaal heeft een aantal extra voordelen opgeleverd. Niet alleen is de gebitschermer (gedeeltelijk) nu biologisch afbreekbaar, ook vervormt het materiaal niet wanneer de beschermer mee wordt gewassen samen met de sportkleding. In de komende periode wordt verder wetenschappelijk onderzoek verricht om de effectiviteit van het materiaal te testen. Hiervoor wordt met referentie-beschermers gewerkt. 

Afgelopen zondag werd 3Dmouthguard gepresenteerd voorafgaand aan de hockeywedstrijd Oranje-Rood-Bloemendaal. De komende maanden worden de eerste 3D-geprinte bitjes grondig getest door spelers van Nederlandse hockeyclubs. De wetenschappers en ontwikkelaars van onze partners gebruiken de vastgelegde gegevens om het 3D-printproces verder te verfijnen en op te schalen, waarbij de uitgebreide kennis van DSM, 3Dmouthguard, Carestream Dental en NHL Stenden Hogeschool over materialen, technologie, marketing en wetenschap wordt gecombineerd. Ondertussen nemen we ook contact op met de rugbywereld. 3Dmouthguard zal zich concentreren op hockey en rugby. Toch sluiten we onze ogen niet voor andere toepassingen binnen en buiten de sport. 

Voor meer informatie: www.3Dmouthguard.fit

Wanneer onconventioneel denken nodig is, waar excelleren in chaos voor kansen zorgt en wie op zoek is naar creativiteit op commando, daar voelt Arno Hermans zich thuis. Hij is niet alleen founder van Europa’s eerste sports accelerator Sport eXperience. Daarnaast is hij CEO van 3Dmouthguard en ondersteunt hij diverse ondernemers in de sportinnovatie. Hij initieert, jaagt aan, organiseert, verbindt, schakelt snel en zet door om waarde toe te voegen aan een maatschappij in beweging. Kortom, een echte Business Initiator / Inspirator. Met zijn technologie achtergrond en commerciële ervaring verbindt hij technologie met economie. Voor vragen is hij te bereiken via arno@sportexperience.org / arno@3Dmouthguard.fit.