Teamtriathlon: van vrijblijvend idee tot doorslaand succes

door: Thomas van Zijl | 12 december 2013

Weinig sporters zijn zo op zichzelf aangewezen als triatleten. Hoewel, twee jaar geleden is er een speciale competitie opgezet om de sport ook in teamverband uit te oefenen. Het initiatief kwam van drie enthousiaste triatleten, die nu concluderen dat ze een gat in de markt ontdekten. Inmiddels staan er zo’n 125 teams ingeschreven die aan steeds meer wedstrijden kunnen meedoen.    

Helemaal nieuw is het idee niet. In de jaren negentig was er een teamcompetitie, maar die verdween voordat het concept aansloeg bij de meerderheid van de verenigingen. De recreatiever opgezette verenigingscompetitie van begin deze eeuw bleek ook geen lang leven beschoren. In Duitsland is de triatlon in teamverband al wel een jarenlang succes. Martijn Keijsers had er een flink stuk met de auto voor over om er af en toe aan deel te nemen.   

“Na weer een wedstrijd zeiden we tegen elkaar dat het toch tamelijk idioot was om er telkens zo ver voor te rijden. Vanaf dat moment ontstond het plan om in Nederland een competitie voor teams mogelijk te maken.” De geestdrift van Keijsers en zijn vrienden vond weerklank bij enkele prominente verenigingen en wedstrijdorganisaties. Hun idee dat ontstond op een terugrit uit Duitsland leek ook op eigen bodem levensvatbaar.

Hoogste niveau
De initiatiefnemers van de teamcompetitie richtten zich in tegenstelling tot eerdere voorlopers op triatleten op het hoogste niveau; de eredivisie. Het aantal wedstrijden hielden zij op een bescheiden aantal van vijf. Voor toppers uit het veld is het daardoor mogelijk gedurende het jaar zowel individueel als in teamverband aan de start te verschijnen. Keijsers: “De wedstrijden die nu op het programma staan hebben een zeker prestige. Het zijn bijvoorbeeld wedstrijden waar een NK wordt gehouden.   Het deelnemersveld is aansprekend, net als de entourage.”

De puntentelling is afhankelijk van de gekozen variant. De ene vorm bestaat eruit om van start tot finish met z’n vieren te blijven en het parcours sneller af te werken dan de concurrentie. Bij de andere vorm kunnen triatleten voor hun eigen kansen gaan, maar telt ook het resultaat van hun teamgenoten voor de uiteindelijke klassering.   

Parallel met zwemmen
Dat triatlon een individuele sport is, hoeft geen bezwaar te zijn voor een competitie met teams. Keijsers wijst erop dat het bijvoorbeeld in het zwemmen net zo gaat; ook daar gaan verenigingen met elkaar de strijd aan. Volgens Keijsers kan de teamcompetitie de hele sport naar een volgend plan helpen. “Voor verenigingen is het een uitstekende manier om zich te profileren. Hun exposure was eerder vaak afhankelijk van een of twee goede atleten. Door als team te opereren kunnen ze nu ook andere leden naar voren schuiven. Ik kan me voorstellen dat het ook voor sponsors aantrekkelijk is om te zien dat een vereniging in de breedte sterk is.”

De triathlonbond heeft het idee van een teamcompetitie vanaf het begin aangemoedigd, maar er ook direct bij gezegd geen mankracht te hebben om in de organisatie een rol van betekenis te kunnen spelen. Met grote inzet van een aantal vrijwilligers is de competitie uitgegroeid tot het succes dat het nu is. Wat begon met vijf wedstrijden in de eredivisie vindt inmiddels navolging in de eerste en tweede divisie. Dat betekent dat er nu vijftien wedstrijden op de kalender staan, waar honderden atleten aan deelnemen. Het is een van de redenen dat Keijsers met ingang van volgend jaar twee dagen per week in dienst is van de bond om ervoor te zorgen dat de zaken goed geregeld worden.

Vrijwilligerswerk
“Voor een groot deel is en blijft het vrijwilligerswerk, waar acht mensen veel van hun vrije tijd aan besteden. Ik zit vooral aan tafel met verenigingen en wedstrijdorganisaties om na te denken over aankomende wedstrijden, maar ook over de toekomst en mogelijke uitbreiding met meer teams en divisies.”

Keijsers verwacht dat de competitie de komende jaren aan populariteit zal winnen. De reden is dat triatlon een olympische discipline is geworden. “Om de strijd aan te gaan met de internationale top is het goed om vaker aan te treden tegen goede triatleten uit eigen land. Deze competitie biedt daarvoor de ideale gelegenheid.”

Voor meer informatie: www.eredivisietriathlon.nl