Team stART zoekt voor groep van atleten sponsors

‘What’s in it for me?’ Die vraag zal elke sponsor die zich aan een sporter verbindt zich stellen. Een sponsorovereenkomst met de Europees kampioen hondensleeën oogt wellicht sympathiek, maar hoewel het in zijn sport een absolute uitblinker is, laat zijn zichtbaarheid te wensen over. In Team stART hebben acht Belgische toppers zich verenigd om daar gezamenlijk iets aan te doen.

Team stART is een initiatief van STOSIO Sports Promotion. Vanaf de oprichting in 2008 stortte het Vlaamse bedrijf zich op het creëren van een internetplatform voor clubs en bonden. “Al die organisaties hebben in grote lijnen dezelfde problemen”, zegt Frank Verhaest, managing partner van STOSIO. “Er is te weinig geld, te weinig tijd en te weinig knowhow voor professionele communicatie, ook online.” Ondanks dat de meeste clubs en bonden relatief onbekend zijn, proberen zij toch sponsors van naam aan zich te binden. Verhaest: “Iedere vereniging zou wel iets willen met een merk als Coca Cola. Dat gaat ze afzonderlijk nooit lukken, vandaar ons platform. Verhaest omschrijft STOSIO als een aankoopcentrale. Het bedrijf biedt bonden en clubs gratis een grafische opmaak voor hun site en zoekt daar als tegenprestatie sponsors bij die offline en online op verschillende sites kunnen adverteren.

De gezamenlijke aanpak van STOSIO loont en kan volgens Verhaest ook worden toegepast op individuele sporters. Zie hier de essentie van Team stART in een notendop: een groep van tien atleten die in hun sport tot de top behoren, maar (nog) niet zoveel bekendheid genieten dat zij de sponsors van zich af moeten slaan. Van die beoogde tien sporters zijn er sinds de start van het project medio juni al acht binnen. Onder hen taekwondokampioenen, een waterskivedette, een uitblinker in karate en toppers in het hondensleeën, darts en tennis. Verhaest: “Team stART is er voor sporters die of helemaal aan het begin staan van hun carrière - zoals ons jonge tennistalent - of sporters die toonaangevend zijn in een kleine sport.”

STOSIO ondersteunt het team in de zoektocht naar media-aandacht en heeft inmiddels overeenkomsten gesloten met extrasport.be (een website die gerund wordt door jonge journalisten), Radio Club FM (een radiostation dat de atleten wekelijks zal volgen) en vjoew.tv (een bedrijf dat videoproductie doet en de ontwikkeling van de atleten op openbare plaatsen zal tonen). Die aandacht zorgt voor zichtbaarheid van de sporters en juist dat is voor sponsors cruciaal om aan te haken. Verhaest: “Nu het team vorm begint te krijgen en er concrete afspraken op tafel liggen, zien we ook dat de eerste partners zich aan het project verbinden. We mogen niet klagen.”

Één van de partners van Team stART is nytk, een bedrijf dat kunst verhuurt. Dankzij hun contacten in de sportwereld zal op korte termijn iedere atleet van het team gekoppeld worden aan een kunstenaar. De eerste twee letters van de teamnaam stART staan dan ook voor STOSIO, de laatste drie voor de kunst. Verhaest: “De bedoeling is simpel. Met de combinatie sport en kunst kunnen we een ‘wauweffect’ creëren. Iedere sporter krijgt iets onderscheidens, iets ‘eigens’. In de eerste instantie zal de koppeling met de kunstenaar terug te zien op pakken en materialen, later kunnen we het eventueel inzetten voor merchandising.” Kunstverhuurbedrijf nytk zal bij partners die zich verbinden aan Team stART voor de duur van het sponsoringcontract kunst plaatsen op kantoren. Daarmee is voor Verhaest de cirkel rond, want de kunstenaar is aanwezig bij de atleet én de sponsor. 

Of er in Nederland eveneens een Team stART van de grond zou kunnen komen? Verhaest denkt van wel. “Geld- en tijdproblemen houden niet op bij de grens. Al vermoed ik dat er veel Nederlanders zijn die ook andere manieren kunnen verzinnen om aan voldoende financiering te komen. Daarin zijn jullie nu eenmaal verder dan wij.”