Team Corendon wil de top van schaatsend Nederland halen

door: Leo Aquina | 4 september 2014

“Wij hebben altijd de ambitie gehad het beste team van Nederland te worden”, aldus Dick Gussen, marketingmanager van Corendon. Terwijl successponsor TVM na de Olympische Spelen van Sotsji uit het schaatsen stapte, verlengde Corendon de sponsorovereenkomst met het gelijknamige schaatsteam voor twee jaar. Met Koen Verweij trok de ploeg een gearriveerde topper aan en olympisch kampioen ploegenachtervolging Jan Blokhuijsen tekende bij. De weg naar de nummer één-positie in schaatsland ligt open. “Maar je bent als sponsor toch altijd een beetje aan de goden overgeleverd”, zegt Gussen.

Corendon stapte in 2011 als cosponsor van het team ‘Op=Op Voordeelshop’ in de schaatssport. Waarom kiest een specialist in Turkijereizen voor een sponsoravontuur in de schaatssport? “We zijn ooit begonnen als Turkijespecialist, maar inmiddels behoren we tot de grootste drie touropera- tors van Nederland en hebben we veel meer bestemmingen in ons pakket. Wij willen ons profileren als Nederlands merk. We waren dus op zoek naar dat Neder- landse karakter en je kunt je natuurlijk geen Nederlandser sport voorstellen dan schaatsen”, vertelt Gussen.

Alleen als hoofdsponsor
Een van grote voordelen van schaatsen is de mogelijkheid om een team te vernoemen naar het bedrijf. “Daarom zitten we ook in het honkbal met Corendon Kinheim”, vertelt Gussen. Het kwam Corendon bovendien goed uit dat het schaatsseizoen precies gelijk valt met het seizoen waarin de meeste Nederlanders hun vakantie boeken, maar Corendon was niet tevreden over de exposure die het als cosponsor kreeg.

“Als cosponsor hebben we veel geleerd en we kwam tot de conclusie dat we alleen als hoofdsponsor verder wilden. We hadden wel een logo op de pakken, maar bij internationale wedstrijden zag je het logo van de cosponsor niet terug omdat de schaatsers dan reden in KPN-pakken met alleen de naam van de hoofdsponsor erop.” Toen OP=Op er in 2012 mee ophield, sprong Corendon in het gat.

Sponsor praat mee
Corendon begon oorspronkelijk als vrouwenteam, maar in 2013 sloot Team Van Veen aan en werd het een ploeg die zowel bij de dames als bij de heren aan de top meedeed. Als hoofdsponsor heeft Corendon vanaf het begin de ambitie gehad het beste team van Nederland te worden. In Sotsji deelde Corendon in het Oranjesucces. Jan Blokuijsen won zilver op de 5000 meter, Lotte van Beek pakte brons op de 1500 meter en Blokhuijsen, Van Beek en Marrit Leenstra maakten ook deel uit van de gouden achtervolgingsploegen bij de Nederlandse heren en dames. Wat is de bijdrage van de sponsor aan dat succes?

“Je kunt eisen als sponsor wat je wil, uiteindelijk moeten de schaatsers het op het ijs doen”, aldus Gussen. “Die schaatsers willen natuurlijk zelf ook winnen en als sponsor moet je faciliteren. Wij zitten niet op de stoel van de technische staf, maar we praten wel mee.”

Team Corendon heeft een vast budget, maar daarnaast is er wel financiële ruimte bij het aantrekken van nieuwe schaatsters. “Het team krijgt geen blanco cheque, maar we denken mee.” Dat meedenken gaat verder dan de portemonnee. “We kijken ook naar de balans in het team. Onze CEO Atilay Uslu leidt een groot bedrijf, dat betekent vooral randvoorwaarden scheppen om goed te kunnen functioneren. Dat is ook wat je met het schaatsteam doet.”

Sotsji claimen
Corendon doet bij de activatie van het sponsorschap geen beroep op externe partijen. “Wij doen het allemaal zelf. Het sponsoren van de ploeg kost veel geld en we steken dat geld liever in de ploeg dan dat we daarnaast nog eens tonnen uitgeven aan een sportmarketingbureau”, vertelt Gussen. “Activatie zit bij ons vooral in de boarding en exposure door bijvoorbeeld een groot interview met Jan Blokhuijsen op televisie waarbij onze naam goed in beeld komt, of een fotoshoot van Koen Verweij met Victoria Koblenko.”

Met de afgelopen Winterspelen van Sotsji genereerde Corendon veel extra aandacht als vliegmaatschappij. “Wij waren de enige die vanuit Nederland direct op Sotsji vloog en er waren natuurlijk nogal wat issues. De media belden ons steeds op met vragen. Dat leverde veel exposure op, op die manier konden we Sotsji een beetje claimen.”

Heilige graal
Voor een sporter zijn de Olympische Spelen het allerhoogste, maar voor een sponsor is het zeker niet de heilige graal. “We kunnen eigenlijk weinig met het Olympische succes. Als wij een advertentie in de krant willen zetten om Jan Blokhuijsen te feliciteren met olympisch goud, kan dat niet omdat de portretrechten op dat moment zijn geclaimd door de sponsors van het IOC. Het is dus lastig om als teamsponsor goed te profiteren van de Spelen.“

Met de Olympische Spelen van 2018 in Pyeongchang is Team Corendon nog niet bezig. Het huidige sponsorcontract loopt tot 2016. Wel is er een optie om daarna nog twee jaar door te gaan. “We kijken natuurlijk wel met een schuin oog naar die Spelen. Topsporters zijn daar ook mee bezig. Aan de andere kant moeten zij toch ieder seizoen weer op het hoogste niveau presteren om straks op de Spelen van de partij te kunnen zijn. Wij hebben de ambitie om als sponsor bij die prestaties betrokken te zijn. Over twee jaar hebben we dan een evaluatiemoment. Het kan zijn dat we verder gaan naar Pyeongchang, het kan ook zijn dat we een heel andere sport gaan doen of dat we zelfs helemaal stoppen met sportsponsoring. Daar kan ik nu nog niets over zeggen.”

Voor meer informatie: www.teamcorendon.nl