'Tafeltennis Nederland' daagt bond uit met nieuwe competities

door: Thomas van Zijl | 19 maart 2015

“Tafeltennis dreigt een bejaardensport te worden”, dat stelt oud-voorzitter van de badmintonbond Ted van der Meer. Om een zachte dood te voorkomen, wil hij met zijn stichting Tafeltennis Nederland de competitie goedkoper en flexibeler maken. Van der Meer gaat de concurrentie aan met de Nederlandse Tafeltennisbond NTTB, maar is niet uit op een openlijke strijd. Zijn missie: tafeltennis mag niet in de marge verdwijnen.

Meer dan een miljoen mensen staan per jaar tussen de tien en twintig keer achter de tafeltennistafel. Tegelijkertijd is het aantal leden van de bond de afgelopen dertig jaar gehalveerd. Van der Meer zoekt de oorzaak bij de onaantrekkelijkheid van tafeltennis in competitieverband. “Deelname is relatief duur en de avonden duren lang. Mensen spelen weinig en zitten lang aan de kant. Vroeger was dat overkomelijk, nu ontbreekt het mensen vaak aan tijd.”

Indrukwekkend cv
Van der Meer weet waar hij over praat. Als jonge journalist volgde hij de sport nauwlettend, hij was hoofdredacteur van het bondsblad van het NTTB en in het verleden voorzitter van verschillende verenigingen. Ook was hij jarenlang verslaggever voor kranten als De Volkskrant en NRC Handelsblad en commentator bij NOS Langs de lijn. Met zijn stichting wil Van der Meer het anders aanpakken:

“Competities kunnen niet langer op dezelfde manier georganiseerd worden als zestig jaar geleden, als eenvormig product. Take it or leave it, daar geloof ik niet in. Keuze en prijs zijn essentieel.”

Nieuwe doelgroep verleiden
Van der Meer is ervan overtuigd dat hij tafeltennis in wedstrijdverband goedkoper kan aanbieden. Voor het opstellen van de competitie rekent hij op de tennisapp Toernooi.nl en op de inzet van ZZP’ers. “De contributie die mensen nu betalen om een wedstrijd te spelen, gaat op aan tal van andere zaken dan de competitie. Dat is overigens goed te verklaren. De bond moet ook draaien, de medewerkers op het bureau moeten betaald worden, maar om deze sport een toekomst te geven, is het nodig dat we een nieuwe doelgroep weten te verleiden. Mede op basis van prijs.”

Flexibiliteit is een ander elementair onderdeel. Van der Meer kijkt daarbij met een schuin oog naar fitness, een sport die werkt met wisselende abonnementen en zich bijna permanent vernieuwt. “Daar kan het tafeltennis veel van leren. Denk buiten het vaste stramien, varieer bijvoorbeeld in de grootte van ingeschreven teams.”

Alles of niets
De plannen zijn er, maar of de uitvoering ervan slaagt is verre van gegarandeerd. Van der Meer ziet niets in twee bonden met allebei ongeveer evenveel leden. “Dat is slecht voor de sport. Het is dus alles of niets. Alleen dan kunnen we komen tot een volwaardige competitie en tafeltennis tot bloei brengen. Er zijn meerdere verenigingen die zich al voorstander van mijn nieuwe model hebben getoond.” Lukt het niet, dan hoopt Van der Meer in ieder geval de NTTB te hebben wakker geschud. Hij ziet zijn initiatief als een aansporing tot verandering en weet bovendien dat de sport in ieder geval op korte termijn niet zonder NTTB kan. “Er mag per sport maar één bond lid zijn van NOC*NSF. Voor tafeltennis is dat de NTTB, dus topsporters spelen hun wedstrijden nu eenmaal onder die vlag, hoe onwenselijk die monopoliepositie wellicht ook is.”

NTTB-voorzitter Ronald Kramer beschouwt de stichting van Van der Meer niet als een aanval op de bond. “Iedereen die tafeltennis in Nederland naar een volgend plan wil brengen, is welkom om daarover na te denken, Ted niet in de laatste plaats. We gaan zeker met hem in gesprek.”

Blik op de toekomst
Kramer deelt de zorgen over de sport in Nederland en ziet ook de daling van het aantal leden. Binnen en buiten de bond is er volop discussie over een manier om verdere afname te voorkomen. “Wij zien liefhebbers van de sport als een grote tafeltennisgemeenschap, lid van de bond of niet. Daar horen verschillende competities bij. Via verenigingen, maar ook bijvoorbeeld tussen bedrijven onderling. Natuurlijk denken wij daar over na. We komen binnenkort met een notitie, onze blik op de toekomst.”

Ook Kramer constateert een hang naar modernisering en flexibiliteit, maar blijft tegelijkertijd hechten aan bestaande structureren. “Bij de bond hebben wij te maken afdelingen en besturen. Die hebben inspraak. Dat maakt ons wellicht minder snel, maar het creëert wel draagvlak. Daarin schuilt de toegevoegde waarde van georganiseerde sport.”

Prijs bepaalt ledendaling niet
Niet te verwarren met bureaucratie, daar is Kramer naar eigen zeggen wars van. “Ik hoor Ted zeggen dat het allemaal goedkoper kan. Dat waag ik te betwijfelen. Wij werken met een heel smal bondsbureau. Binnen verenigingen doen vrijwilligers het 'om niet' en toch staat er een stevige competitie. Bovendien toont onderzoek aan dat tafeltennis een goedkope sport is en prijs niet de oorzaak is van de ledendaling. Of er desondanks dingen moeten veranderen, daarover ga ik graag in gesprek.”

Voor meer informatie: www.tafeltennisnederland.nl en www.nttb.nl