Studenten werken aan betere toekomst voor kinderen in Kenia

door: Thomas van Zijl | 13 maart 2014

Ontwikkelingssamenwerking door middel van sport heeft de toekomst. Tenminste, dat blijkt uit inspanningen van studenten van de opleiding Sport, Management & Ondernemen (SM&O) aan de Hogeschool van Amsterdam. Sinds 2012 richten zij zich samen met de lokale organisatie A-STEP op een betere toekomst voor kinderen uit de stad Eldoret in Kenia. Die samenwerking is de komende vier jaar gegarandeerd, want A-STEP en de opleiding hebben een convenant getekend.

De missie van A-STEP is een beter leven voor de jeugd in Kenia. De omstandigheden waarin zij daaraan werken zijn moeilijk en de uitdaging is groot. Veel kinderen groeien er op in armoede, ze wonen in sloppenwijken en worden verwaarloosd. “Sport brengt deze jongens en meisjes bij elkaar”, zegt Rinaldo Zwart. Vorig jaar reisde hij samen met 19 medestudenten naar Kenia om te helpen bouwen aan een eigen kantoor en sportaccommodatie voor A-STEP.

“Om echt te kunnen groeien is het belangrijk dat de organisatie beschikt over een eigen onderkomen. Op dit moment is de huur hoog en de toekomst onzeker. Als er morgen iemand komt die net iets meer wil betalen, kunnen ze hun spullen pakken.” Vorig jaar zijn er bovendien computers gestolen. Zwart verwacht dat A-STEP het kantoor ook beter kan beveiligen als het er zelf de eigenaar van is.

'Samen voor Kenia'
SM&O en A-STEP werken samen onder de vlag Pamoja Kenya, oftewel 'samen voor Kenia'. Voornaamste werkterrein is het sportveld. Daar bewegen de kinderen, vergeten ze even hun zorgen en worden maatschappelijke thema’s bespreekbaar gemaakt. Zwart: “Er heerst bij veel Kenianen nog het idee dat aids alleen al door aanraking besmettelijk is. Als een van de sportcoaches een patiënt normaal behandelt en niet terugdeinst voor een omhelzing, dan heeft dat een enorme impact op de groep.”

De coaches houden zich met meer bezig dan alleen sport. Sociale vaardigheden, leiderschap en gelijkheid onder vrouwen en mannen zijn andere onderwerpen die aan de orde komen. De coaches proberen daar waar mogelijk ouders en leraren zoveel mogelijk te betrekken bij een betere ontwikkeling van het kind.

Meer dan 40.000 euro opgehaald
De afgelopen jaren ontplooiden de studenten van SM&O verschillende activiteiten om geld op te halen, waaronder een succesvolle sponsorloop, speciale wijnacties en sportfeesten. En niet zonder succes. Er werd meer dan 40.000 euro opgehaald, waarvan onder andere sport- en bouwmaterialen zijn gekocht voor het nieuwe kantoor. Het complex werd bovendien uitgebreid met een veld, waardoor meer kinderen konden sporten en van de straat werden gehouden.

Om de toekomst van A-STEP te bestendigen is het op termijn beter als de organisatie onafhankelijk van Nederlandse ondersteuning kan functioneren. Met de ondertekening van een convenant tussen de opleiding en A-STEP betaalt SM&O de komende vier jaar het management van de partner in Kenia. Zo kunnen daar mensen worden aangesteld die zullen werken aan een duurzaam financieringsmodel.

“De medewerkers van A-STEP doen dat nu allemaal vrijwillig, maar sommige activiteiten en materialen die ze gebruiken kosten geld. Het zou goed zijn als ze in de toekomst zelf weten hoe ze bijvoorbeeld subsidies kunnen aanvragen om uit de kosten te geraken.”
Zwart gaat deze zomer niet naar Kenia, hoewel hij er graag nog eens terugkeert. “Het belangrijkste is dat wij daar op jonge leeftijd merken dat we het verschil kunnen maken. Dat we leren samenwerken en zien dat ondanks de verschillende culturen sport een bindend element kan zijn.”

Zwaar programma
De groep van 27 tweedejaarsstudenten die dit jaar voor tweeënhalve week zal afreizen naar Kenia, krijgt een zwaar maar eervol programma voor de kiezen. Zo zullen de coaches getraind worden in meer dan alleen voetbal, de sport die nu in Kenia wel heel dominant is. Daarnaast moet de bouw van het eigen kantoor en sportcomplex voltooid worden. De SM&O-studenten zijn nog op zoek naar meubilair en fitnessapparaten die mee kunnen.

“Alles wat daar van waarde kan zijn, is welkom." Zwart merkt dat bedrijven en particulieren niet altijd staan te springen om een bijdrage te leveren, maar overtuigt ze graag. “Waar de twijfel vandaan komt vind ik lastig te zeggen, misschien heeft het te maken met de economisch moeilijke tijden. Wat ik zeker weet, is dat het geld goed besteed wordt en bijdraagt aan de missie van A-Step: een beter leven voor kinderen in Kenia.”

Voor meer informatie: klik hier