Start to Run heeft in zeven jaar 60.000 deelnemers gehad

Heb je altijd al willen hardlopen, maar houdt iets je steeds tegen? Mogelijk is Start to Run wat voor jou. De cursus van de Atletiekunie die op 13 maart van start gaat, laat deelnemers in zes weken tijd kennismaken met hardlopen. Onder begeleiding van trainers worden ze met theorie- en praktijkoefeningen klaargestoomd om aan het eind van de cursus drie kilometer aan één stuk te lopen.

Oorspronkelijk is Start to Run opgericht als lokkertje van kleding- en schoenenmerk Nike. Bij aankoop van een paar sportschoenen, kregen klanten een gratis hardloopcursus aangeboden. Al snel kwam er ook vraag naar deze trainingen van mensen die geen schoenen nodig hadden. De cursus werd niet langer meer gezien als extraatje van Nike, maar als zelfstandige toegevoegde waarde. In 2006 besloot de Atletiekunie Start to Run over te nemen. Sindsdien is het project verder gegroeid en wordt Start to Run naast hardloopwinkels ook steeds vaker bij hardloopverenigingen uitgevoerd.

Ruim 80 procent blijft hardlopen
Intussen zijn er in Nederland 110 locaties waar Start to Run wordt aangeboden. De zes wekendurende cursus is bedoeld voor beginnende hardlopers die nog geen lid zijn van een hardloopvereniging. Onder begeleiding van een professionele trainer wordt er op een laagdrempelige manier kennis met hardlopen gemaakt. “Een groep bestaat uit twintig deelnemers per trainer en tijdens het programma leren ze via theorie- en praktijkoefeningen alles over het hardlopen. Zo wordt er behandeld welk schoeisel ze het best kunnen gebruiken, hoe ze moeten rekken en strekken en wat ze het best kunnen eten. Aan het eind van het project zijn de deelnemers in staat om drie kilometer achter elkaar te rennen”, vertelt André Hoogink van de Atletiekunie.

Aangezien Start to Run een landelijk concept is, ziet de opbouw van de cursussen er in elke plaats precies hetzelfde uit. Hoogink legt uit: “Van Goes tot Groningen, iedereen die zich heeft opgegeven voor Start to Run gaat op zaterdagochtend 13 maart van 09.30 uur tot 11.00 uur voor het eerst van start. Momenteel hebben zich ongeveer drieduizend deelnemers aangemeld, maar onze ervaring uit voorgaande jaren leert dat er in de laatste week flink wat deelnemers bijkomen. In totaal hopen we straks vierduizend deelnemers te hebben.”

Succes door laagdrempeligheid
De cursus die twee keer per jaar van start gaat (in het voor- en najaar), bestaat inmiddels zeven jaar en heeft al 60.000 deelnemers gehad. Een aantal dat Hoogink graag noemt. Het succes ligt volgens hem vooral in de laagdrempeligheid (deelname kost 35 euro) en dat het project bijna overal in Nederland wordt uitgevoerd. “Het zetten van de eerste stap om te gaan hardlopen is vaak moeilijk, maar deze cursus is na zes weken weer afgelopen. Vinden deelnemers het niets dan is het zo voorbij. Gelukkig gebeurt dat bijna niet en kunnen we ze meestal overtuigen om met hardlopen door te gaan.”

De Atletiekunie hoopt met Start to Run dat cursisten kunnen doorstromen naar hardloopverenigingen. Die doelstelling lijkt realistisch te zijn. Hoogink vertelt dat ongeveer 80 tot 85 procent van de cursisten na Start to Run blijft hardlopen. “Mede doordat deelnemers met het lidmaatschap van Start to Run tevens vier maanden lang lid zijn van de Atletiekunie. Dat hebben we onder andere gedaan zodat deelnemers tijdens de cursus verzekerd zijn via de bond. ”

Maximale reistijd van vijftien kilometer
In het najaar van 2010 hoopt Hoogink Start to Run in heel Nederland verspreid te hebben. “We willen dat deelnemers een maximale reistijd van tien tot vijftien kilometer hebben. En dat schiet al aardig op. Op dit moment zijn we alleen nog in Zeeland en de stad Rotterdam ondervertegenwoordigd. Rotterdam is altijd een locatie geweest, maar door omstandigheden is de cursus daar dit voorjaar weg gevallen. We doen er echter alles aan om snel weer in de Maasstad aanwezig te zijn.”