Sportvoedingsspecialist richt zich nu ook op breedtesport

In juni 2011 hebben Ajax en sportvoedingspecialist Herbalife een suppliersovereenkomst gesloten voor een periode van drie jaar. Goed voorbeeld doet goed volgen, want de specifieke sportvoeding is nu ook beschikbaar voor fanatieke amateursporters.

Mark Hughes stond in 1980 aan de wieg van een toekomstig succesvol imperium. De Amerikaan begint kleinschalig met het verkopen van voedingsproducten waarbij de focus gericht was op gewichtsverlies. Zo’n 31 jaar later is Herbalife uitgegroeid tot een multinational die in 76 landen actief is met bijzondere aandacht voor sportieve prestaties, ontbijten en ouder worden. “De Nederlandse vestiging van Herbalife is in 1990 geïntroduceerd”, vertelt Arjan de Zeeuw, welness- en businesscoach en tevens werkzaam als ‘Herbalife Distributeur’. “Herbalife is groot geworden door de combinatie van Chinese kruidenleer en wetenschap. In 2010 had het bedrijf wereldwijd een omzet van 4,2 miljard. De doelstelling voor 2020 ligt op twintig miljard. De Nederlandse cijfers zijn niet bij mij bekend.”

De sportvoedingsspecialist is een grote aanbieder van producten voor gewichtsbeheersing, doelgerichte voedingsupplementen, sport en fitness en verzorgingsproducten voor mensen die een evenwichtige levensstijl nastreven. De producten variëren van proteïnepoeder en repen tot isotonische drankjes en maaltijdvervangende shakes. Herbalife zet zich de laatste jaren intensief in voor de (top)sport. “In de sport gaat het om details en voeding is daar een belangrijk onderdeel van. Dat gaan sporters nu ook inzien. Een goede voeding op het juiste moment geeft energie”, aldus Arjan de Zeeuw.

Internationaal heeft Herbalife meerdere grote sponsorovereenkomsten, zoals met voetbalclubs LA Galaxy en FC Barcelona, waar Lionel Messi het rolmodel van is. Op nationaal niveau geeft Herbalife voedingsadvies aan de spelers van Ajax en Excelsior, de handballers van KRAS Volendam en verschillende triatlonatleten. Daarnaast is de sportvoeding ook beschikbaar voor de lokale amateursporters. “Dit is niet nieuw”, zegt De Zeeuw. Op elk niveau willen sporters presteren. Daar is een juiste voeding cruciaal voor. Het probleem is alleen dat Herbalife niet bekend is in de amateursport. Onze suppliersovereenkomst met Ajax geeft ons een steuntje in de rug. Het is een grote club die ons meer bekendheid en promotie gaat geven. Ajax moet een voortrekkersrol krijgen.”

Als je het internet afstruint dan kom je verschillende kritische verhalen tegen over de producten en resultaten van Herbalife. Er wordt gesproken over doping en gezondheidsrisico’s, maar De Zeeuw wuift dat weg. “We zijn bekend met de geruchten, maar gelukkig kunnen we die ontkrachten. De formule van Herbalife is ontwikkeld mede door wetenschappers, doktoren en sporters. Onze producten zijn uitvoerig getest bij het dopinginstituut in Keulen. De garantie dat het veilig is, is onze basis. De inhoud van onze programma’s hangt af van de doelstelling van de consument. De resultaten monitoren we. Dit is ook de reden dat onze producten niet in de winkel verkocht worden, want je hebt echt begeleiding nodig als je resultaten wilt boeken.”

De producten van Herbalife worden aangeboden via netwerkmarketing, een gelaagd systeem van distributeurs. Er kan geld verdiend worden door de directe verkoop van producten aan klanten en aan de verkoop van producten door distributeurs. Deze methode wordt vergeleken met het piramidespel, maar volgens De Zeeuw ten onrechte: “Herbalife werkt met een legaal beloningssysteem. Bij een piramidespel worden er geen producten verkocht en dat is verboden in Nederland. Wij houden ons aan de wet.”

Netwerkmarketing wordt ook gebruikt door Wellness International Network (WIN), een concurrent die gespecialiseerd is in gezondheids- en voedingsproducten. “WIN is een concurrent en medespeler tegelijkertijd” zegt De Zeeuw. Winst is goed voor een bedrijf, maar er is een belangrijker doel. Nederland lijdt massaal aan overgewicht en dat willen we bestrijden. Als meerdere partijen zich daarmee bezighouden, dan is dat alleen maar goed voor onze bevolking.”