Sportalliantie bundelt krachten voor het Papendal van Ethiopië

door: Thomas van Zijl | 10 maart 2016

In de Ethiopische hoofdstad Addis Ababa staat het High Performance Youth Center. Qua oppervlakte en faciliteiten kan het de vergelijking aan het met het Nederlandse Papendal, maar op het gebied van talentontwikkeling en training zit er nog behoorlijk wat rek in. Het Nederlands-Ethiopische samenwerkingsverband DESTA probeert door kennisuitwisseling het maximale uit de accommodatie te halen.

Een belangrijke rol is weggelegd voor projectmanager Kevin Serra. Hij kreeg als student van de Master Sport en Beweeginnovatie aan de Hogeschool van Arnhem en Nijmegen (HAN) bij toeval een verantwoordelijke functie min of meer in de schoot geworden. Net na de oplevering van het High Performance Youth Center overleed de belangrijkste initiatiefnemer. De accommodatie draaide net en had behoefte aan sturing. Manager Mulugeta Asmellash van DIRES House of Sports zocht daarvoor contact met HAN Sport & Bewegen.

Van student tot projectmanager van DESTA
Met zijn Ethiopische organisatie zet Asmellash zich in voor gehandicaptensport in zijn geboorteland. Maar ook de Nederlandse sportwereld kent hij op zijn duimpje, want hij woonde hier meer dan twintig jaar. Ongeveer gelijktijdig meldde Kevin Serra zich met de vraag over welk innovatief project hij zich eens zou kunnen buigen in het kader van zijn studie. Niet heel veel later was hij projectmanager van DESTA, dat staat voor Dutch Ethiopian Sports Talent Alliance. Leden van die alliantie zijn naast de HAN en DIRES ook Topsport Gelderland, Windesheim Zwolle, RESPO International en Bike 4 All. De partijen hebben een convenant gesloten voor een samenwerking van vijf jaar.  

Dat Serra projectmanager is wil niet zeggen dat hij de deur platloopt bij het High Performance Youth Centre. Anderhalf jaar geleden was hij er voor het eerst en vooralsnog voor het laatst. Een lange reis naar Ethiopië is in combinatie met zijn studie lastig te combineren. Wel onderhoudt hij veel contact met experts en andere studenten die het centrum bezoeken.

“Voor de onderwijsinstellingen die onderdeel uitmaken van DESTA zit daar het grote voordeel van deze samenwerking. Hun studenten maken tijdens hun internationale stage een unieke ervaring mee.” Naast de studenten reizen er experts van de aangesloten organisaties af naar Addis Ababa. Ze delen er hun kennis op het vlak van met name talentontwikkeling en training.  

Huisvesting wordt verzorgd
De kosten die het project met zich meebrengt, zijn bescheiden. Studenten en experts betalen alleen hun ticket, voor huisvesting wordt van Ethiopische kant gezorgd. Het Youth Center is groot, maar wordt nog niet optimaal gebruikt. Gevolg is dat er huizen vrij staan waar de Nederlandse bezoekers probleemloos kunnen logeren. De kans is overigens groot dat de bezettingsgraad de komende tijd omhoog gaat. Het is althans wel de inzet van Serra. Er is ruimte genoeg, om naar wens van de Nederlands-Ethiopische alliantie ook gehandicapte sporters gebruik te laten maken van de faciliteiten.

“Er is op dit moment voor sommige sporters een grote kloof tussen top- en breedtesport in Ethiopië, maar die hoeft er niet zijn”, zegt Serra. “Ook als er meer sporters gebruik zouden maken van het Center komen trainingen van topatleten niet in het gedrang.” Voor mensen met een handicap kan sport een manier zijn om zich een positie te verwerven in de maatschappij en ergens in uit te blinken. Vooral de partners Hogeschool Windesheim, Respo International en van Ethiopische zijde DIRES hebben expertise op dat terrein.

Expertise
Ethiopië brengt al jaren topatleten voort. Dat rechtvaardigt de vraag of Nederlandse inbreng en expertise wel nodig is. Serra ziet niet direct het gevaar van de concurrentie nog sterker en slimmer maken dan zij al is. “We proberen daar een sportstructuur op te zetten en talent een kans te geven. In finales op het hoogste niveau zal dat niet direct de doorslag geven.”

Over dopingverhalen die de laatste tijd vaak de ronde doen over de Afrikaanse sport kan Serra niet meepraten. Hij heef geen enkele aanwijzing dat daar op het centrum gebruik van gemaakt wordt en kan het zich eigenlijk niet voorstellen. Liever verheugt hij zich op de volgende keer dat hij de Ethiopische partners weer kan ontmoeten. Over een half jaar is hij klaar met zijn studie en heeft hij er zeker tijd voor.

Voor meer informatie over de Master Sport en Beweeginnovatie van de HAN: www.han.nl/msbi. Kevin Serra is bereikbaar via kevin.serra@han.nl.