Smartcap gewoonste zaak bij vele sporten maar niet in voetbal

door: Thomas van Zijl | 13 oktober 2011

Na recente hoofdblessures van de keepers Maarten Stekelenburg (AS Roma) en Przemyslaw Tyton (PSV) laaide in de voetbalwereld de discussie op over het al dan niet dragen van een helm om volgend leed te voorkomen. Op Sparta-keeper Nico Pellatz na - die vanaf deze week voortaan met een helm gaat spelen - lijken de meeste doelmannen op voorhand niet overtuigd. Martien Pater - bedenker van de innovatieve lichtgewicht Smartcap - wijst toch graag op de voordelen van zijn helm.

“Voetballers die niets zien in het spelen met helm wijzen vrijwel altijd direct op Petr Cech van Chelsea, de keeper die al jaren in het doel staat met nota bene een rugbyhelm op zijn hoofd!”, zegt Pater. Dat voorbeeld vernauwt volgens hem de discussie, want een helm is allang niet meer per definitie een combinatie van piepschuim en hard plastic. Die vorm van hoofdbescherming is in de ogen van Pater inderdaad een garantie voor weinig comfort en veel zweet, maar het kan anders. In 2005 startte hij samen met zijn zoon Martijn - die Industrieel Ontwerpen studeerde in Delft - het ontwikkelingstraject voor een nieuw type hoofdbescherming (de Smartcap) die door het gebruik van andere materialen veel lichter is.

“Veel fabrikanten nemen de reglementen van een bond als uitgangspunt. Wij kijken in de eerste plaats naar waar de sporter behoefte aan heeft en proberen dat in overeenstemming te brengen met de eisen. De schaatssport lag als startpunt voor de hand omdat Pater op dat front al actief was met een nieuw type schaats en er nog geen helm voor recreanten op de markt was.

Met de eerste versie van de Smartcap verdiende Pater een Innovatievoucher en een nominatie voor de MKB Top 100 in 2007. Door de enthousiaste reacties binnen de schaatswereld werd direct een grotere stap gezet naar een multifunctionele lichtgewichthelm van ongeveer 300 gram die bestaat uit vijf verschillende lagen materiaal. Sinds de lancering van deze tweede versie in december 2009 verkocht Pater een paar duizenden helmen. Voornamelijk aan recreatieve schaatsers maar ook aan bijvoorbeeld skiërs, snowboarders, zeilers, kytesurfers (lig)fietsers en sledehondenrenners. Toch zijn er ook nu al professionele sporters die heil zien in de helm, met name in de schaatssport waar die oorspronkelijk voor bedoeld was. Allrounder Ben Jongejan miste vorig jaar de voor schaatsers cruciale start van het seizoen door een hersenschudding, opgelopen door een val tijdens de training. Pater: “Hij lag er zes weken uit, de zes weken die zijn jaar bepaalden en misschien voor een deel zijn carrière. Hij is nu in Inzell voor een trainingskamp, met de Smartcap omdat hij voor zichzelf bepaald heeft niet nog een keer zo’n risico te willen lopen.” Jongejan krijgt dit jaar overigens navolging van een landelijk Marathon(beloften)team dat met helm zal rijden, zowel tijdens trainingen en wedstrijden.

De voetbalwereld is vooralsnog niet zover, maar volgens Pater is het een kwestie van tijd Hij stuurde onlangs een exemplaar op naar de KNVB, die hem verzekerde de Smartcap door te sturen naar de medische commissie. Bovendien zocht hij per e-mail contact met Danny Hesp, voorzitter van de Vereniging van Contractspelers. “Uiteindelijk moeten spelers de stap zetten, daar heb ik meer vertrouwen in dan in bonden die iets zouden opleggen.” Pater is ervan overtuigd dat de nieuwe Smartcap voor een belangrijk deel tegemoet komt aan de wensen van sporters, die geen genoegen nemen met traditionele helmen, zeker nu gerenommeerde partijen als InnoSportNL en DSM zijn inmiddels aangesloten bij het project.

Meer informatie www.smartcap.nl en www.free-skate.com