Skateland Rotterdam brengt positieve verbinding

door: Leo Aquina | 1 februari 2024

Skateland Rotterdam ontving onlangs de Sport Award Rotterdam 2023 in de categorie sportaanbieder. “Een erkenning dat we op het goede pad zijn”, zegt Stuart Gibson, marketing manager van het urban sports en culture centrum. Het juryrapport schrijft dat ‘Skateland Rotterdam niet alleen een plek is voor rollersporten en topsport, maar ook een plek voor positieve verandering en verbinding in de gemeenschap. Skateland verbindt de wijk met sporten en biedt inspiratie aan jongeren in de buurt’. Gibson, zelf voormalig professioneel BMX-er, vertelt er met passie over.

De Stichting Skateland Rotterdam bestaat 27 jaar. Begonnen bij de Uithof in Den Haag, verhuisde Skateland na twee jaar naar Rotterdam. Daar kocht de stichting voor het symbolische bedrag van één gulden het gebouw van een oude koffiefabriek van Nestlé en na een jaar verbouwen gingen de deuren open. “In principe was het toen voornamelijk inlineskaten en skateboarden,” vertelt Gibson. “Inlineskaten was destijds heel populair en skateboarden was groeiende. Inmiddels hebben bieden we ook BMX, steppen en andere urban sports aan. Vorig jaar is er ook een 3x3 basketbalveld bijgekomen.”

'Het is echt heel groot geworden'
Skateland Rotterdam werd in de loop der jaren steeds groter. “Het skatepark zelf is wel tientallen malen opnieuw ingericht”,  vertelt Gibson. “Dan gaan we met vrijwilligers aan de slag en enorm veel hout, om een nieuwe set-up te bouwen. Iedere keer wordt het weer een stukje beter. We zijn in de loop der jaren ook steeds meer skateboardlessen, step-lessen en BMX-lessen gaan organiseren. We hebben een aantal NK’s gehad in verschillende urban sporten, we zijn gastheer voor zakelijke bijeenkomsten, kinderfeestjes en we waren bijvoorbeeld ook gastheer van de opening van het culturele seizoen in Rotterdam. Vorig jaar hebben we een nieuw restaurant gebouwd. We hebben een alcoholvergunning en in dat restaurant staat ook een pooltafel, je kunt er darten, sjoelen en schaken. Het is echt heel groot geworden. Ons team van medewerkers is in de loop der jaren ook gegroeid tot zo’n dertig man. Een maand of drie geleden zijn we ook begonnen met werkervaringsplekken.”

Skateland Rotterdam brengt verbinding in de gemeenschap, maar het is geen vereniging. Dat past niet bij de urban sports cultuur. Gibson: “Dat heeft te maken met onze doelgroep. Urban sporters willen geen gebondenheid. Daarom zijn we een stichting met als doel de bevordering van rollersporten en de bijbehorende cultuur.” Sporters betalen entree om gebruik te maken van Skateland, overdag acht euro en ’s avonds zes euro, en er zijn ook rittenkaarten te krijgen. Gibson:  “We zouden het wel goedkoper willen hebben, maar dat is bijna niet te betalen. Het businessmodel van een skatepark is eigenlijk niet houdbaar. Het zijn vaak grote panden met veel lichten. Je moet een soort vrijwilligersmodel hebben en natuurlijk vergaren wij extra inkomsten met de kinderfeestjes en de bedrijfsbijeenkomsten.”

Sinds twee jaar krijgt de Stichting Skateland Rotterdam ook incidenteel een subsidie vanuit de gemeente. “Daarmee hebben we het businessmodel ook tijdens corona overeind kunnen houden en de verbouwing kunnen bekostigen. Zonder hulp van de gemeente zouden we het allemaal niet overeind kunnen houden. We hebben bijvoorbeeld ook een sportcombinatiefunctionaris die deels vanuit de gemeente wordt betaald.”

Verbinding
Met die combinatiefunctionaris is Skateland Rotterdam nog beter in staat om de door de jury van de Sportawards geroemde positieve verandering en verbinding te bewerkstelligen. Gidbson: “Mede door die combinatiefunctionaris hebben we veel scholen over de vloer en wij gaan ook naar scholen toe om gymlessen te verzorgen. Daarnaast organiseren we buurtevenementen met lokale ondernemers, zoals blockparty’s met de Stichting Helderheid, waarbij het draait om muziek en rappen. We hebben ook een tijd lang skateboardlessen verzorgt voor statushouders die tijdelijk verbleven op een boot in de Rotterdamse haven. Waar het gaat om jongeren met een krappe beurs, werken we samen met het Jeugdsportfonds.”

Naast breedtesport en verbinding met de buurt, heeft Skateland Rotterdam ook een topsportprogramma, maar het belangrijkste is maatschappelijke verbinding. Gibson besluit: “Iedereen moet hier welkom zijn, dat is onderdeel van de skatecultuur. Of je nu tien of vijftig jaar oud bent, je wordt beoordeeld op je inzet en niet op wie je bent of wat je kan. Het is hier de hele dag door vallen en opstaan. Wij denken dat we binnen de sport heel veel kinderen levenslessen kunnen bijbrengen.

Voor meer informatie: nominatie Stichting Skateland Rotterdam