Site matcht mensen die graag samen willen sporten

Sporten is bijna altijd goed voor de gezondheid, maar echt leuk wordt het vaak pas met z’n tweeën. Omdat lang niet iedereen een partner heeft om mee te tennissen, fietsen of hardlopen, treedt Sport42.com op als matchmaker. De website is inmiddels live in 16 landen en richt zich op beoefenaars van liefst 24 sporten die op zoek zijn naar iemand om zich samen in het zweet te werken.

Oprichter van Sport42.com is Jorrit Hertsenberg, die verklaart dat de website voortkomt uit persoonlijk leed. Eind jaren negentig verhuisde hij van Delft naar Groningen, wat betekende dat hij zijn vaste tennismaatje kwijtraakte. Het leverde wel de geboorte van een idee op. Nog geen dag later liet hij het domein Sportpartner registeren en ging aan de slag. “Ik kwam net uit de schoolbanken en dacht dat bij de oprichting van een bedrijf een businessplan hoorde van minstens vijftig pagina’s. Ik maakte het veel te uitgebreid, compleet met runkeepers, rangen en standen. In mijn gedachten was het een sportvariant op Facebook, maar het kwam niet echt van de grond.” Hertsenberg besloot het plan te parkeren en werkte vervolgens als internetconsultant en webmanager bij onder andere ING. Daar laaide het vuurtje na verloop van tijd toch weer op.”

Waar een 13e maand goed voor is
Tijdens een workshop die de bank organiseerde kwam ter sprake dat veel mannen tussen de 60 en 65 jaar enigszins gefrustreerd terugkijken op hun leven. Hertsenberg: “Ze hebben de kansen niet gepakt, het lef niet getoond om iets radicaal anders te doen. Voor mij was dat het moment om alsnog werk te maken van Sportpartner. Het domein had ik gehouden. Ik kon vrij eenvoudig beginnen.” Ingewikkelde toepassingen liet hij achterwege. Hertsenberg wist met zijn dertiende maand van ING de site op te starten. Geld verdiende hij door net als veel andere sites en online platforms uit te gaan van het freemium model. Rondkijken is gratis, maar wie echt in contact wil komen met de leden moet daarvoor betalen.

De lancering liep soepel en snel, maar op technisch vlak kende de pagina enige beperkingen. Bovendien had Hertsenberg in Nederland wel de domeinnaam in handen, maar lag dat over de grens anders. Daarom koos hij ervoor de site flink onder handen te nemen en veranderde hij design, branding en naam. Zo ontstond Sport42.com. “Qua uiterlijk doet de site in niets denken aan zijn voorganger, maar de uitgangspunten blijven hetzelfde: mensen samen laten sporten.” Het platform van Hertsenberg is met nadruk geen datingsite. Sport voert de boventoon. Toch sluit hij niet uit dat er af en toe ook liefde in het spel is. “Zoiets kan altijd ontstaan, het is in dat opzicht net het echt leven. Relaties kunnen overal ontluiken: op kantoor, de fitnessschool of tijdens het sporten.”

Breed mogelijk
Met Sport42.com hoopt hij een zo breed mogelijk publiek aan te spreken. Hertsenberg heeft inmiddels ervaren dat het lastig om de notoire bankhangers in beweging te krijgen, maar ziet wel veel enthousiasme bij mensen met een licht overgewicht. “Dat is in Nederland toch een groep van zes miljoen mensen, die graag samen sport om daar iets aan te doen. Dan zijn er nog ongeveer anderhalf miljoen verhuizers die op zoek kunnen zijn naar een sportmaatje. Ten slotte is er een kleiner aantal dat het oprecht leuk vindt om zoveel mogelijk nieuwe mensen te leren kennen, de socializers. Ook die zijn van harte welkom op onze site.”

De website is inmiddels live in 16 landen. Hertsenberg is een tevreden man, maar benadrukt tegelijkertijd dat hij pas net aan de tocht begonnen is. Het ledenaantal staat op 50.000, maar het streven is om via Sport42.com miljoenen mensen te matchen. Op dit moment is de site vooral een succes in landen Tsjechië en Polen, terwijl er in Denemarken en Zweden juist nog veel groei mogelijk is. Het concept en de uitvoering is overal hetzelfde. Populaire sporten zijn uiteraard wel cultuurafhankelijk. “In Nederland is er relatief een groot aandeel voor golf. In Polen ligt dat anders. Wandelen, fietsen en dansen, dat doen mensen wereldwijd graag. Sporten is universeel, dat blijkt wel uit deze site.”