‘Schaatsers mogen niet de dupe worden van belangenconflict’

“We gaan onze begroting erop aanpassen en we zullen de teams een formeel statement doen toekomen dat de KNSB vindt dat zij het schaatsen in het algemeen schade hebben toegebracht”, aldus directeur Paul Sanders van de schaatsbond. Eind juni besloten de vier grote merkenteams in het Nederlandse topschaatsen - BrandLoyalty, Team Activia, TVM en beslist.nl - om hun A-licentie voor het komende seizoen in te ruilen voor een B-licentie. De bond loopt hierdoor ongeveer vier ton aan inkomsten mis. Zowel de schaatsbond als de Vereniging voor Professioneel Schaatsen (VPS) zegt dat de sporters niet de dupe mogen worden van het belangenconflict.

Teams betalen voor een A-licentie 125.000 euro aan de KNSB. De bond stort daarvan 30.000 euro terug voor reis- en andere onkosten. Een B-licentie kost 25.000 euro, waarvan 15.000 euro wordt teruggestort en een C-licentie kost 9.000 euro. “Je zou kunnen zeggen dat de A-teams de andere teams voor een groot deel hebben gefinancierd”, aldus Sanders. “Dat was een onevenwichtig model en dat wisten we ook.”

Hoewel de KNSB onderkent dat het model scheef was, zag de bond het huidige conflict met de merkenteams niet aankomen: “We waren nog met elkaar in gesprek. We hebben onder de noemer ‘van podium tot podium’ een traject ingezet om het commerciële landschap in het schaatsen anders in te vullen. Daartoe hebben we alle stakeholders uitgenodigd. We wisten dat de huidige situatie niet goed werkte en we hebben ons kwetsbaar opgesteld. We willen er met zijn allen voor zorgen dat de koek in het schaatsen voor iedereen groter wordt.”

Naïef
De weigering van de merkenteams om een A-licentie te nemen kwam voort uit een aantal grieven. De merkenteams voelden zich niet serieus genomen. “Dat is een gevoel en dat kan ik niet wegnemen”, aldus Sanders. Maar in de werkgroep waar ik het over had zaten ook twee leden van de VPS. Eerlijk gezegd snap ik niet zo goed waar dat gevoel uit voortkomt. Ze hebben alle ruimte om mee te praten. Als de merkenteams aan tafel hadden willen zitten tijdens onze contractonderhandelingen met KNP, vind ik dat nogal naïef. Een bedrijf als KPN staat echt niet toe dat ook andere bedrijven meekijken in zo’n sponsorcontract. Bovendien hebben we in het contract met KPN een clausule opgenomen waarin staat dat we het anders kunnen inrichten als het sponsorlandschap drastisch zou veranderen.”

Geen commentaar
Woordvoerder Harm-Jan Idema van Vereniging Professionele Schaatsteams (VPS) wil niet reageren op de woorden van Sanders. “We zijn in gesprek met de KNSB en we hebben met de bond afgesproken dat we allebei niet via de media zouden communiceren en daar wil ik me graag aan houden.” Hoe groot de kans is dat de KNSB en de VPS er voor het begin van het komende schaatsseizoen alsnog uitkomen, durft Idema niet te zeggen.

Geen wereldbeker in Heerenveen
Een andere grief van de merkenteams was het teruggeven van de wereldbekerwedstrijd die in Heerenveen zou worden verreden. “Dat was sportief gezien geen handige keus”, aldus Sanders. “Maar we hadden een aantal afspraken met de ISU en die zijn niet allemaal nagekomen. We hebben uitgerekend dat we daardoor uitkomen op een verlies van anderhalve ton en dat kunnen we niet verantwoorden. Bovendien kunnen we in een tijd dat we op zoek zijn naar sponsors geen lege tribunes in Thialf gebruiken en er zijn al veel evenementen komend seizoen, onder meer het vijfdaagse kwalificatietoernooi voor de Spelen."

Het argument van de teams dat een buitenlandse wedstrijd hen meer kost, is volgens Sanders onzin: "Er staat komend seizoen sowieso een wereldbekerwedstrijd minder op het programma, dus de totale kosten gaan sowieso omlaag. Maar ik snap het bezwaar wel want er zitten partijen tussen die er geld aan verdienen. Teams hebben een management. Dat management krijgt een budget en daar moeten ze ook hun eigen marge uithalen. Hoe hoger de kosten, hoe lager die marge.”