“Saskia kwam zelf met idee om mee te doen aan Alpe d’HuZes”

door: Leo Aquina | 19 januari 2012

“Op 19 januari 2012 zou Saskia haar zeventiende verjaardag hebben gevierd”, vertelt Hans Gootjes. Op 7 juni 2012 gaat Gootjes twee of drie keer hardlopend de Alpe d’Huez op om geld in te zamelen voor Alpe d’HuZes. Dat geld wordt besteed aan onderzoek naar kanker, de ziekte waarvan zijn dochter op 10 augustus 2011 de ongelijke strijd verloor. TEAM SASKIA hoopt met acht hardlopers en acht fietsers tussen de 40.000 en 60.000 euro op te halen. De totaalopbrengst van Alpe d’HuZes bedroeg in 2011 ruim twintig miljoen euro.

“Het idee om mee te doen aan Alpe d’HuZes kwam van Saskia zelf”, aldus Gootjes. Saskia was net als haar vader en moeder buitengewoon sportief en was als meerkampster een getalenteerd atlete. “Zij was de verpersoonlijking van een energieke topsportieve levenslustige vrolijke tiener en wel ongeveer de laatste bij wie je zou denken aan ernstig ziek zijn.” Begin december 2010 werd bij haar kanker geconstateerd en enkele weken later bleek dat het ging om een zeldzame, agressieve en levensbedreigende vorm van (lymfeklier)kanker. “In een onderzoek lazen we: ‘most people die within two years.’ Dat was een enorme dreun, maar Saskia, mijn vrouw Marja en ik waren ondanks het intense verdriet met zijn drieën te veel topsporter om ons uit het veld te laten slaan. Wij zagen iedere procent kans als honderd procent.”, aldus Gootjes, van huis uit bewegingswetenschapper en al zijn hele leven werkzaam in de sport, onder meer als directeur van de basketballbond (NBB), de schaatsbond (KNSB) en momenteel als topsportmanager bij de Koninklijke Nederlandse Gymnastiek Unie (KNGU).

Gootjes vergeleek de strijd van zijn dochter tegen haar ziekte in een blog vorig jaar met haar favoriete sport, de meerkamp: ‘Verschillende behandelingen op weg naar de finish doorstaan (80 meter horden), boven jezelf uitstijgen (hoogspringen), concentratie en focus op het resultaat (speerwerpen), alleen vooruit kijken en niet verslappen (150 meter sprint), de dagen tussen de behandelingen met cytostatica positief overbruggen (verspringen), momenten van teleurstelling van je afzetten (kogelstoten) en ook bij tegenslag blijven volhouden en geloven in een goede afloop (600 meter hardlopen).’ De sportmentaliteit hielp Saskia en haar ouders. “In de sport leer je wat winnen is, maar je leert ook om te gaan met verlies en met tegenslagen. Saskia heeft in die acht maanden van haar ziekte continu vooruitgekeken. Je hoorde haar nooit klagen. Ze heeft zich daarin bijzonder onderscheiden als topsporter.”

Het is dan ook niet vreemd dat het idee om mee te doen aan de Alpe d’HuZes van Saskia zelf kwam. “Dat was op 8 juni vorig jaar”, aldus Gootjes. “Een paar dagen nadat ze opnieuw was opgenomen in het ziekenhuis vanwege ernstig zieke longen. Zelf stond Gootjes op die achtste juni ingeschreven om deel te nemen aan de Alpe d’HuZus, het zusterevenement dat een dag voorafgaande aan de Alpe d’HuZes op de legendarische berg wordt gehouden. Maar vanwege de in rap tempo verslechterende gezondheidstoestand van Saskia - als gevolg waarvan ze een dag later op de intensive care belandde - bleef Hans in Nederland. Saskia luisterde naar de uitzending vanuit Frankrijk op Radio 2 en besloot dat ze samen met haar meerkampvrienden Aisha Heemskerk en Roel Huijsmans in 2012 zou meedoen aan de Alpe d’HuZes.” Aisha en Roel komen hun belofte aan Saskia na en lopen in de 2012-editie met het favoriete roze estafettestokje van Saskia de Alp op. De andere hardlopers en fietsers van TEAM SASKIA zijn enkele dierbare familieleden, (atletiek)vrienden en leden van Gootjes’ basketbalteam BAS uit Biddinghuizen.

Gootjes put kracht uit de hoop, de veerkracht en het optimisme dat zijn dochter tot het eind toe heeft laten zien en Alpe d’HuZes helpt hem en zijn vrouw een klein beetje bij de hernieuwde zoektocht naar zingeving na het verlies van hun enige kind. “We proberen weer stipjes aan de horizon te zetten en één daarvan is deelname aan Alpe d’HuZes.” Sportmens Gootjes vertelt gedreven over de sportieve uitdaging die voor hem - naast het inzamelen van geld voor KWF Kankerbestrijding - een eerbetoon is aan Saskia en alle anderen die aan kanker zijn overleden of strijden tegen de ziekte. “Je ziet wereldwijd steeds meer initiatieven die sportevenementen verbinden met goede doelen. Alpe d’HuZes is bijzonder vanwege de berg, waar we als Nederlanders natuurlijk een speciale band mee hebben. Zelf heb ik de Alp op vakanties in 2005, 2007 en 2009 ook al eens hardlopend beklommen met Saskia als supporter. Ook onderscheidt Alpe d’HuZes zich door het strikte anti-strijkstokbeleid. Iedere euro die wordt gedoneerd, komt rechtstreeks terecht op de rekening van Alpe d’HuZes en het is heel transparant wat er met de ingezamelde gelden gebeurt.”

Alpe d’HuZes kende zijn eerste editie in 2006, toen er 370.000 euro werd opgehaald. Vijf jaar later was dat meer dan twintig miljoen euro en in totaal is er ruim 42 miljoen euro bijeengefietst en gelopen op de flanken van de legendarische Alp. “Daarmee krijgt de stichting ook een steeds grotere invloed op het type onderzoek dat plaatsvindt en dat is goed want de vraag die mensen van Alpe d’HuZes bij het besteden van de gelden altijd stellen is: wat levert het op voor de patiënt?”, aldus Gootjes. Alpe d’HuZes geeft op de website uitleg over de besteding van de gelden: ‘Medici en wetenschappers kunnen projectvoorstellen indienen met het verzoek deze te bekostigen uit het Alpe d'HuZes/KWF-fonds. Deze voorstellen worden eerst getoetst aan onze missie 'Anderen faciliteren en inspireren om Goed, Gelukkig en Gezond te leven met kanker'. Projecten die hier in onze ogen aan voldoen worden vervolgens op wetenschappelijke kwaliteit beoordeeld door de speciaal ingestelde Alpe d’HuZes commissie van de Wetenschappelijke Raad (WR) van KWF Kankerbestrijding.’

TEAM SASKIA is druk bezig met de voorbereidingen, zowel sportief als financieel. In de aanloop naar Alpe d’HuZes organiseren zij diverse acties om geld in te zamelen, zoals BAS 4 SAS, een basketballdag op zaterdag 21 april. “We willen via een groot aantal basketballgerelateerde activiteiten mensen bij elkaar gaan krijgen en TEAM SASKIA laten sponsoren. Denk aan clinics, een vaardigheidsparcours, de verloting van een gesigneerd NBA-shirt en een benefietwedstrijd waar scores euro’s opleveren.” Op 7 juni zelf hoopt Gootjes de Alp twee of drie keer hardlopend te beklimmen. Zijn streefbedrag is 4.230 euro, een symbolisch getal overeenkomend met het aantal punten dat Saskia scoorde tijdens haar laatste meerkamp in mei 2010; goed voor brons, een clubrecord bij AV Flevo Delta en een positie in de top van de Nederlandse ranglijst voor C-junioren.

Voor meer informatie over Alpe d’HuZes: www.opgevenisgeenoptie.nl. Klik hier voor informatie over TEAM SASKIA.