SAP slaat steeds meer de vleugels uit in sport

door: Marc Hoeben | 18 juni 2015

SAP dook drie jaar geleden in de wondere wereld van de sport en de softwareleverancier ontwikkelde in korte tijd een reputatie met onder meer het analyseren van sportdata. Sinds vorig jaar heeft het van origine Duitse bedrijf bijvoorbeeld een samenwerking met de WTA, de belangenvereniging van vrouwelijke tennisprofessionals. Speelsters en coaches kunnen dankzij SAP - zoals bij het recent gehouden grasevenement in Rosmalen - een beter inzicht krijgen in de belangrijke en soms zelfs doorslaggevende ingrediënten van het gevecht op de baan.

Het Brabantse toernooi, waar landgenoten Kiki Bertens en Robin Haase tot de halve finales reikten, was het vierde in de on court coaching pilot van SAP en WTA. “We reizen met verschillende toernooien mee,” zegt Jan-Willem de Koster, business development manager van SAP.

“Dan gaat het niet alleen over de analyse van gegevens na de wedstrijden, maar ook om bijvoorbeeld de ondersteuning van coaches bij hun on court coaching. De WTA biedt coaches sinds enkele jaren de mogelijkheid om tijdens de wedstrijden aanwijzingen te geven. Wij lezen de gegevens uit van hawkeye. Dat apparaat beoordeelt de stuitpunten van de ballen in de buurt van de lijnen, maar geeft ook inzicht in waar de returns worden geslagen, waar de service wordt geplaatst, noem maar op. Al die data kunnen coaches meteen gebruiken in hun analyse.”

Stap naar Sport & Entertainment
Sport wordt, mede door de grote financiële belangen, steeds meer wetenschap. Het verklaart gedeeltelijk de entree van een bedrijf als SAP, dat groot is geworden met het leveren van software voor ERP, Enterprise Resource Planning. “Wat we deden en doen was de ondersteuning van zaken als de financiële huishouding en de in- en verkoop. In de loop der jaren heeft een transformatie plaatsgevonden richting het leveren van technologische platforms, met oplossingen voor banken en verzekeraars, voor de retail, voor de bouw, voor de overheid, noem maar op. De laatste industrie, waar SAP in is gestapt, is Sport & Entertainment.”

Dat moment kwam in 2012. SAP heeft Dietmar Hopp als één van de oprichters, de mecenas van de groot gegroeide voetbalclub uit de provincie, Hoffenheim. “Als je in sport stapt, heeft het altijd te maken met passie daarvoor. Maar we zagen ook de kracht van sport vanuit het oogpunt van marketing. Het kan enorm veel uitstraling geven als je iets betekent in sport, dat kan van pas komen op andere terreinen. Bovendien valt het niet te onderschatten hoeveel geld er in sport omgaat. Het is een miljardenindustrie.”

Vier pijlers
SAP ziet voor de commerciële propositie vier pijlers, vertelt De Koster. Het draait om financiële en logistieke processen, om sales en marketing (bijvoorbeeld in de vorm van ticketing of e-merchandising), om het vergroten van de betrokkenheid van fans én om het verbeteren van prestaties van teams en individuele sporters. “Bij dat derde punt wil je de fan dichter bij de sport betrekken. In Amerika heb je dan de beschikking over een enorme bak data. Die is inzichtelijk op een site voor de fans. Amerikanen zijn dol op statistieken. Maar in Europa doen we er ook steeds meer mee.”

Voor het verbeteren van de prestaties van teams en individuele sporters combineert SAP videoanalyses en het taggen van gegevens. Het werkt nauw samen met firma’s als Prozone of Opta Sports voor het verkrijgen van de data. “Het maakt niet uit waar het vandaan komt, als we er maar iets mee kunnen qua analyse.”

Wereldtitel Duitsland
Vanwege de Duitse wortels lagen samenwerkingen met Bayern München, Hoffenheim en de Duitse voetbalbond DFB voor de hand. De wereldtitel van de oosterburen van vorig jaar geldt niet als toeval. SAP speelde bij het succes een rol. “Wij konden behulpzaam zijn bij de analyse van postmatchgegevens en bij de voorbereiding op wedstrijden. We kunnen bijvoorbeeld inzichtelijk maken hoe linies ten opzichte van elkaar functioneren, hoe ze gepositioneerd staan en waar eventueel een blinde vlek zit.”

Na het WK is SAP druk bezig geweest met het ontwikkelen van een kant-en-klaar product voor de voetbalmarkt. “Eind april hebben we dat aangekondigd, we zijn met enkele tientallen clubs in Europa inmiddels in gesprek. Kijk, clubs maken nu soms gebruik van verschillende tools, dat maakt het lastig om tot een eenduidige analyse te komen. Onze kracht zit in het platform, in een eenduidige analyse. Clubs krijgen straks de mogelijkheid het systeem per module op te bouwen. Het is een flexibel model, toegesneden op individuele wensen en op de portemonnee van een ieder. Je kunt het in het huissysteem implementeren of in de cloud hebben.”

Investering
Het is voor SAP een manier om in voetbal geld te verdienen. Het bedrijf, wereldwijd met ongeveer 75.000 werknemers opererend en goed voor een omzet van 17,5 miljard euro, ziet sport – met een inzet van een paar honderd man - voorlopig als een mooie investering voor de toekomst. “Zo is de samenwerking met de WTA nu geen commerciële propositie. Dat kan het misschien later wel weer worden, als je een product kunt wegzetten voor tennisacademies en bonden.”

Zie voor meer informatie: Sap.com