Samen de strijd aan tegen de krimp in tennisland

door: Marc Hoeben | 29 juni 2017

De drie tennisscholen van Touch, Match en Impact smolten onlangs samen tot een grotere organisatie die spelers, speelsters en clubs in de regio Leiden en Alphen aan den Rijn nog beter hoopt te bedienen. I’m Tennis is met 29 aangesloten verenigingen en circa 4500 leerlingen meteen één van de grootste tennisscholen van Nederland.

De redenen voor het samengaan zijn simpel te formuleren, zegt Arjan Wille van het management van I’m Tennis. “Er was een wens en er was een noodzaak”, zo drukt hij het uit. “Die wens kwam zowel bij ons als bij de verenigingen vandaan. Als je bijvoorbeeld kijkt naar de clubs: ze hebben het toch moeilijker dan voorheen. Tennisland Nederland is de laatste jaren een turbulente omgeving, overal verliezen clubs leden en bij de bond is het totale verlies in de laatste tien jaar ruim honderdduizend naar een krappe zeshonderdduizend leden. Dat heeft natuurlijk ook bij ons zo z’n invloed." 

"Daarnaast is er bij Match veel gebeurd. Het had behoefte aan partners, terwijl Impact en ook Touch behoefte hadden aan een goede back-office en een zakelijk platform. Match had bijvoorbeeld juist een prima systeem voor de indeling van de lessen, de communicatie en de facturatie. Wat dat betreft hebben we gezamenlijk meteen een professionaliseringsslag kunnen maken.”

I’m Tennis op 1 april officieel van start
Match was in omvang de grootste ‘speler’ op de regionale tennismarkt van Leiden en Alphen aan den Rijn met zestien clubs, waaronder Unicum en Roomburg in Leiden en Hillegom. Impact had tien clubs met ook OLTC (Oegstgeest) en Dekker Warmond, en Touch had er drie (TEAN in Alphen aan den Rijn, Leimuiden en Ter Aar). Vanaf 1 januari was in praktische zin al de start van I’m Tennis, op 1 april dit jaar werd het ook officieel van kracht.

“I'm Tennis biedt allerlei mogelijkheden om met 29 verenigingen cluboverstijgende activiteiten te organiseren”, zegt Wille. “Onze klanten zien toch dingen teruglopen. Neem de jeugd in de puberleeftijd tussen 14 en 18 jaar. Dat is sowieso al een moeilijke leeftijd. De school krijgt prioriteit, ze krijgen andere interesses. Het is moeilijk om ze vast te houden en helemaal als er nauwelijks dingen voor hun leeftijdsgroep worden georganiseerd. Inmiddels proberen we jeugd in die leeftijd voor activiteiten bij elkaar te brengen, bijvoorbeeld met een beachdag.”

Eigen aanspreekpunt
Clubs zouden de angst kunnen hebben bij een tennisschool van deze omvang te veel een nummer te worden en de privileges van een ‘eigen’ clubtrainer - die iedereen kent en een aanspreekpunt is - te verliezen. “Daar hoeven ze niet bang voor te zijn”, geeft Wille aan. “Elke club houdt een eigen aanspreekpunt en een eigen team van trainers. Wat onze organisatie betreft is er in dat opzicht niks veranderd en de prijsstelling is ook hetzelfde gebleven. Er is wel wat differentiatie tussen verschillende verenigingen, maar dat is van oudsher zo gegroeid. De prijzen zijn marktconform, terwijl we zelf wel interessanter zijn geworden voor sponsors en nu bijvoorbeeld een mooie deal hebben kunnen sluiten over de ballen.”

In de strijd tegen de dalende ledenaantallen denkt I’m Tennis een nog slagvaardiger partner voor de verenigingen te zijn dan voorheen. “We kunnen de clubs beter ondersteunen, we kunnen clinics, toernooitjes, kampen organiseren, noem maar op. We zijn ook altijd betrokken bij het hoofdstuk van ledenwerving en ledenbehoud en denken graag mee. Vroeger bestonden de tennislessen uit een zomer- en winterpakket. Tegenwoordig geven we ook mogelijkheden om bijvoorbeeld een kleine serie van drie lessen te volgen.”

Vergrijzing
Wille ziet de aantallen bij de jeugd wel weer stijgen, maar de sport is toch ook duidelijk aan het vergrijzen. “We zijn de grootste sport voor mensen boven de 35 jaar. Ook in dat opzicht willen we een rol gaan spelen en ervoor zorgen dat mensen zo lang mogelijk en zonder blessures kunnen blijven genieten van deze sport.”

In de tennissport is samenwerking tussen clubs, tennistrainers en tennisscholen altijd een heikel punt geweest. “Maar wij runnen deze school nu met negen man, we kennen elkaar goed vanuit vroeger en we hebben gewoon besloten de ego’s opzij te schuiven.” 

Prestatieve jeugd
Voor de opleiding van prestatieve jeugd heeft dat een prettige bijkomstigheid, weet Wille. “Ons belang ligt er primair in een synergie teweeg te brengen. De bond heeft de opleiding van de betere jeugd afgestoten naar gecertificeerde tennisschool. De Dutch Tennis Academy van Michael van den Berg, Peter Starke en Gertjan Egberink en mezelf heeft dat label voor de onderbouw (tot 12 jaar) en de bovenbouw (tot 16 jaar). We werken ook samen met de Dutch Tennis Academy voor het topje van de ijsberg, terwijl we daarnaast voor de meer getalenteerde kinderen daaronder cluboverstijgende trainingen in de regio verzorgen.”

Voor meer informatie: www.imtennis.nl