Rotterdam vormt ‘roze’ podium voor EuroGames 2011

Rotterdam is van 20 tot en met 24 juli gastheer van de EuroGames 2011. Duizenden nationale en internationale deelnemers doen mee aan de dertiende editie van het sportevenement dat zich inzet voor de acceptatie en integratie van homoseksuelen, lesbiennes, biseksuelen en transgenders in de sport.

In 1992 werden in Den Haag voor het eerst de Eurogames georganiseerd. Dit gebeurde onder de auspiciën van de European Gay & Lesbian Sport Federation. Die organisatie werd in 1989 in Den Haag opgericht om te strijden tegen discriminatie van homoseksuelen en lesbiennes in de sport en om de emancipatie van deze doelgroep te bevorderen. Het ‘roze’ evenement ging in 1992 kleinschalig van start met een paar honderd sporters, maar inmiddels is het homosportfestijn uitgegroeid tot een toernooi waar duizenden amateursporters op afkomen.

De Eurogames worden jaarlijks in een Europese stad georganiseerd, met uitzondering van de jaren waarin de Gay Games of de World Outgames op het programma staan. Barcelona was in 2008 het laatste podium van het breedtesportevenement. “In maart 2009 hebben wij ons bid gedaan om de EuroGames 2011 naar Rotterdam te halen”, zegt Hans van Dop, voorzitter van stichting EuroGames 2011. “Toen het evenement aan ons werd toegewezen, zijn de voorbereidingen in gang gezet. We werken nauw samen met de stichting Homosport Nederland en het COC Nederland. In de winter hebben we sportdagen georganiseerd op middelbare scholen met als doel om homoseksualiteit bespreekbaar te maken. Sport is voor iedereen hetzelfde. Of je nou homo of hetero bent. Kijk wat je samen hebt en niet hoe je verschilt.”

Naast de EuroGames heb je wereldwijd ook de Gay Games (sinds 1982) en de World Outgames (sinds 2006). De EuroGames zijn hier niet aan gelieerd, maar er wordt wel gebruik gemaakt van elkaars netwerk en expertise. “We zijn geen concurrenten”, vertelt Van Dop. “Het gaat om Europees en wereldniveau. Antwerpen is in 2013 organisator van de World Outgames en in 2007 hadden ze de Eurogames. Zij staan ons met raad en daad bij en tijdens de EuroGames in Rotterdam kunnen onze Belgische collega’s de World Outgames promoten en zij zorgen voor een optreden van zangeres Kate Ryan.”

Diverse topsporters zijn de laatste jaren naar buiten getreden over hun homoseksuele geaardheid. Schaatssters Ireen Wüst en Marieke Wijsman en turner Jeffrey Wammes zijn recente voorbeelden. Waarom is er dan een apart sportevenement nodig voor homoseksuelen, lesbiennes, biseksuelen en transgenders? “Het is goed voor de acceptatie dat er homoseksuelen zijn die deelnemen aan een regulier topsportprogramma, maar dit evenement is bedoeld om een keer vijf dagen de regel te zijn en niet de uitzondering.. Het is een breedtesportevenement waar het sociale aspect vooropstaat. Hetero’s zijn gewoon welkom en die doen ook mee aan ons breedtesportevenement.”

In één weekend worden 23 sporten afgewerkt. Daar is veel accommodatieruimte voor nodig, maar er is voldoende steun voor het organisatiecomité. De gemeente Rotterdam heeft één miljoen euro beschikbaar gesteld en sponsors hebben gezamenlijk nog een half miljoen euro ingelegd. ”Het geld wordt grotendeels gebruikt voor de huur en aankleding van onze sportaccommodaties. We hebben twaalf locaties, Ahoy’ Rotterdam is de belangrijkste. Voor het zwemmen wijken we uit naar Sportboulevard Dordrecht”, aldus Van Dop. De EuroGames kunnen ook de nodige media-aandacht verwachten van het Algemeen Dagblad Rotterdam, RTV Rijnmond en MegastadFM.

Het toernooi is verdeeld in individuele- en teamsporten. Competitief zijn mag, maar dat is niet de hoofdzaak van het toernooi. Tijdens de EuroGames 2011 zijn er geen topsporters die meedoen, maar er zijn wel oud-topatleten aanwezig, onder wie Nelli Cooman en Johan Kenkhuis, die een bijdrage leveren aan de sportieve manifestatie. Van Dop: “De EuroGames 2011 zijn laagdrempelig. Het gaat primair niet om winnen. Voor ons is het evenement geslaagd als iedereen het naar zijn zin heeft en als onze bezoekers Rotterdam ontdekken. In de stad zijn voldoende extra festiviteiten georganiseerd binnen het Colour Festival om er een mooi feest van te maken.” De officiële opening wordt donderdag 21 juli in Ahoy Rotterdam verricht door de Rotterdamse burgemeester Ahmed Aboutaleb.