Red Bull Ice Cross Downhill: een sport voor waaghalzen

Met zeventig kilometer per uur in een ijshockeyuitrusting een helling afschaatsen vol S-bochten, hobbels en obstakels. De nieuwste sport van Red Bull - Ice cross Downhill - is bedoeld voor echte waaghalzen. Regels zijn er niet en schaatsers met talent, doorzettingsvermogen en lef strijden op het bijna 400 meter lange ijsparcours om het goud. Ook Nederland kan nu met de nieuwe sport van Red Bull kennismaken. Het Limburgse Valkenburg is op 5 februari de tweede stop van de Red Bull Crashed Ice World Championship 2011 en Red Bull verwacht een grote boost voor de nieuwe sport.

Het idee voor de Ice cross Downhill is ruim tien jaar geleden in Oostenrijk ontstaan. Daar combineerde de Oostenrijkse afdeling van Red Bull de sporten skicross, ijshockey en downhill met elkaar en sinds de openingswedstrijd op 20 januari 2000 reisde de Red Bull Crashed Ice competitie naar ruim tien verschillende landen voor zestien races. “De sport werd zo langzaam steeds populairder en er kwam steeds meer publiek langs het steile ijsparcours staan. In 2009 zijn vervolgens de eerste losse wedstrijden georganiseerd en sinds 2010 bestaat zelfs het WK Ice cross Downhill”, vertelt Maartje Kardol van Red Bull.

Het eerste wereldkampioenschap Ice cross Downhill werd vorig jaar in München en Quebec georganiseerd. Ruim honderd atleten uit negentien verschillende landen streden om het goud. “En daar deden ook twee Nederlanders aan mee. Remo Speijers raakte geblesseerd aan zijn schouder en eindigde op een 57ste plaats, maar Bart van Roosmalen werd knap vijftiende”, aldus Kardol. Het wereldkampioenschap 2011 bestaat uit vier stops waarvan de tweede  wordt gehouden in Valkenburg. “We zijn daar ontzettend trots op. Samen met heel wat andere landen hebben we gepitched om één van de WK-stops te organiseren. Nederland is natuurlijk hét schaatsland, maar Ice cross Downhill is hier nog niet zo bekend; daar hopen we zeker verandering in te brengen.” De andere drie stops zijn in München, Moskou en Quebec.

Stimuleren en uitdagen
Naast dat de sport erg spectaculair is om naar te kijken, is Ice cross Downhill volgens Kardol ook gemakkelijk te volgen. “De regels zijn simpel. In de competitie dalen schaatsers in groepen van vier de ijshelling af. Wie het eerst beneden komt, wint. Het is een energieke sport die puur en alleen om strijd gaat en dat past natuurlijk perfect bij het imago van Red Bull: het stimuleren van lichaam en geest.”
 
Het Ice cross Downhill is niet de enige sport die Red Bull initieert. Het bedrijf organiseert veel extreme nieuwe sporten zoals het WK Cliffdiving, maar ook bestaande sporten steunen ze. “Zo helpen we bijvoorbeeld wakeboarders in Nederland en snowboarders met Olympische ambities. We werken altijd met atleten om te kijken wat we voor ze kunnen betekenen of we ze kunnen steunen en zo komen we soms tot het organiseren van nieuwe sportevenementen. Uiteindelijk gaat het er ons om dat we iets bij mensen te weeg brengen waar ze vooraf dachten: kan en/of durf ik dat wel. We willen echt geest en lichaam stimuleren.” De sporten die Red Bull organiseert neemt het bedrijf dan ook altijd serieus. “We starten ergens mee en dat trekken we minimaal een paar jaar door. Natuurlijk hopen we dat de sport zich ontwikkelt in het aantal beoefenaren en toeschouwers. Het gaat ons om echte atleten en we zouden graag zien dat er een platform voor komt, maar of dat opgepakt moet worden door bonden…?”

Wendbaar, stabiel en lef
Maar wie doen er mee aan het Red Bull Crashed Ice World Championship in Valkenburg? “Wat ons betreft iedereen. Natuurlijk zijn er internationale toppers, maar die worden aangevuld met deelnemers uit Nederland. Aangezien het een vrij jonge sport is, is er nog geen permanente trainingsbaan. Deelnemers hebben dus niet de mogelijkheid om te trainen en weten eigenlijk niet wat ze te wachten staat. Maar als ze bezitten over lef, op ijshockeyschaatsen kunnen staan en daarnaast wendbaar, stabiel en snel zijn, zouden ze zomaar in de finale in Valkenburg kunnen eindigen.”

Daarom organiseert Red Bull in december en januari door heel Nederland kwalificatiewedstrijden waaraan iedereen kan deelnemen. “De tachtig snelste schaatsers plaatsen zich vervolgens voor de kwalificatieronde op donderdag 3 februari. En de snelste 64 daarvan kunnen zich een dag later kwalificeren voor deelname aan de finale op zaterdag 5 februari tegen internationale strijders.” Kardol verwacht in de finale vooral veel deelnemers uit de traditionele ijshockeylanden: de VS, Rusland en Canada. “Maar er zullen ook veel atleten uit Zweden en Duitsland zijn. Je ziet dat de sport in die landen steeds populairder wordt en hopelijk zal het evenement in Valkenburg ook in Nederland heel veel mensen enthousiast maken.”