Ready2Race wil duizenden kinderen aan het wielrennen krijgen

door: Emilie Maclaine Pont | 3 april 2025

Hoewel Nederlandse wielerprofs als Mathieu van der Poel, Puck Pieterse en Demi Vollering wereldwijd succes boeken, lijkt dit weinig effect te hebben op de jeugdinstroom in het Nederlandse wielrennen: in 2024 hadden slechts 2.369 kinderen van 8 tot en met 14 jaar oud een licentie om wedstrijden te fietsen. Dat moeten er veel meer worden, menen Stichting Ready2Race en Stichting Kids van de Koers. Daarom sloegen zij de handen ineen en trekken zij samen op om meer kinderen aan het wielrennen te krijgen.

Marjelle van Wijk is manager van Stichting Ready2Race, dat op initiatief van Team Visma | Lease a Bike in 2024 is opgericht. “In 2019 zijn we vanuit het toenmalige Team Jumbo-Visma gestart met de Team Jumbo-Visma Academy. Die had ook als doel om meer kinderen op de fiets te krijgen. We testten activiteiten uit, zoals clinics op middelbare scholen waarbij de leerlingen een Tacx mochten uitproberen en laagdrempelige wielerwedstrijden voor zestienjarigen en ouder. Inmiddels is Ready2Race doorontwikkeld en focust zich op jeugd van twee tot en met vijftien jaar oud.”

Dat doet de stichting door drie activiteiten te organiseren en faciliteren. “De eerste zijn Dikke Banden Races voor kinderen van twee tot en met twaalf jaar. Die zijn heel laagdrempelig. De afstanden zijn kort en je mag niet op een racefiets deelnemen of een fiets met klikpedalen gebruiken. Daarnaast organiseren we schoolclinics voor basisscholen en middelbare scholieren in klas één en twee. Dat doen we bewust in samenwerking met lokale wielerverenigingen. Wij nemen alle materialen mee. Tot groep zes doen de leerlingen mee op hun eigen fiets. Vanaf groep zeven maken ze gebruiken van onze racefietsen. We laten hen op een speelse manier kennismaken met de wielersport door de techniek uit te leggen en de aandacht te richten op beleving in plaats van snelheid.”

De derde activiteit van Ready2Race vloeit voort uit de tweede, legt Van Wijk uit. “Het gaat om clinics die buiten schooltijd plaatsvinden als follow-up op de schoolclinics. Kinderen die enthousiast waren, kunnen het nog een keer proberen, maar dan op een zaterdag bijvoorbeeld. Ook dan nemen wij materialen mee. Kinderen die niet deelnamen aan de schoolclinic zijn eveneens welkom bij de clinics. Vervolgens is het aan de betrokken vereniging om een vervolg aan te bieden, bijvoorbeeld een reeks proeflessen.”

Wielersport ontdekken
Kids van de Koers, eveneens in 2024 opgericht, houdt zich niet zozeer bezig met de organisatie van events, maar is het online platform voor kinderen en hun ouders om hen op weg te helpen de wielersport verder te ontdekken. “Zij maken content, zoals filmpjes, om te laten zien hoe leuk de sport is. Ook helpen zij ouders en kinderen inzichtelijk te maken wat ervoor nodig is om te gaan fietsen.” De stichtingen Ready2Race en Kids van de Koers kwamen tot elkaar via Limburg Cycling, dat zich inzet voor de wielersport in Limburg. “Ons doel is in feite hetzelfde, alleen zetten we andere middelen in. Daarom vullen we elkaar mooi aan.”

In 2024 vonden er 34 Ready2Race-schoolclinics plaats waar bijna vierduizend kinderen aan deelnamen. Dit jaar is het doel om vijftig schoolclinics te organiseren in samenwerking met wielerverenigingen, scholen, maar ook gemeentelijke sportbedrijven. “Links- of rechtsom: we willen het aantal wielrennende kinderen laten groeien. Nu is een omgekeerde trend zichtbaar. Wielrennen is onder jeugd en jongeren een relatief onbekende sport. Pas als een vader of buurvrouw het doet, raken de kinderen ermee in aanraking. Ze associëren wielrennen verder meestal met lekke banden en tegenwind. Terwijl wij zien dat als ze op een racefiets zitten, negentig procent van hen de vrijheid en snelheid als superleuk ervaren.”

Duizenden extra leden
Wielerbond KNWU omarmt het initiatief van Stichting Ready2Race. Met de bond heeft Van Wijk dan ook regelmatig contact. “Ik spreek ze bijvoorbeeld over hoe we verenigingen goed kunnen laten aansluiten bij Ready2Race. Want we kunnen wel activiteiten organiseren; uiteindelijk zijn het de verenigingen waarvan de kinderen lid kunnen worden om de sport te blijven beoefenen. Met die verenigingen houden we ook contact nadat we (school)clinics hebben georganiseerd. Zo krijgen we een beeld van het effect van onze activiteiten. De cijfers zijn hoopgevend. In Leiden organiseerden we vorig jaar twee schoolclinics. Van de clinic op zaterdag die volgde, nam tachtig procent van de deelnemers daarna een serie proeflessen af. Negentig procent van hen werd lid.”

Met deze aanpak hoopt Van Wijk in de komende jaren duizenden kinderen extra naar het wielrennen te trekken. “Het aantal van 2.369 is natuurlijk veel te laag. De kosten vormen wellicht een drempel, maar ook daar zijn oplossingen voor. Veel verenigingen hebben leenmateriaal, in ieder geval voor de beginperiode. Daarnaast werken we samen met het Jeugdfonds Sport en Cultuur. Geld mag geen belemmering zijn om de in onze ogen leukste sport die er is te beoefenen.”